尤其是朝代建立之初，一些开国功臣往往会因为封无可封威胁到皇权而被清算，最著名的应当是汉朝的开国大将韩信。韩信的发迹与死亡都非常有戏剧性，成为几千年来人们研究探讨的重要对象。但是其实在秦汉相交的大争之世，有许许多多的英雄豪杰，其中不乏功绩赫赫完全不输于韩信的，今天要说的就是这样一个人，他是与韩信同为汉初三雄的大将彭越。
彭越，字仲，砀郡昌邑即现在今山东省菏泽市巨野县人。是西汉王朝开国功臣，也是一代名将。不光如此，彭越还是世界战争史上第一个正规使用游击战战术进行正规作战的军事家，完全可以说是游击战的鼻祖了。而且游击这种作战方式在他手中发挥了很大效用，让他建立了不小的功绩，在贡献上不输于他人。彭越虽然后来飞黄腾达，但是他的出身却并不怎么高，甚至比普通人还不如。
最早，彭越不过是个打鱼的，而且还不时做做强盗，伙同一帮人打家劫舍，可以说是劣迹斑斑。到了中年，他正好碰上了陈胜吴广起义，他身边一同做强盗的伙伴都很佩服他，于是就怂恿说现在有很多人都跟随陈胜吴广，向他们一样揭竿而起叛离秦朝。你可以站出来带领我们呀，就像那些人一样干件大事!虽然只是个小强盗，但是彭越很清醒，他说：“现在正是两条龙刚刚搏斗的时候，还我们还是先等一等。”
但是这件事没有就这样结束，过了大概一年多，同乡听说他威名而且有起义想法的一百多号年轻人聚集了起来，前去追随彭越，请求彭越做他们的首领。彭越还是不答应。年轻人们不肯罢休，最终一番软磨硬泡，彭越才答应了他们。既然做了首领，就要有首领的样子，彭越和他们约定第二天太阳一出来就集合，如果有谁迟到，就要杀头。结果第二天，有十多个人都没有按时到达，最后一个人一直到中午才来。
于是彭越很抱歉地说：“我已经老了，是你们非要我当首领，我接受，并且和大家立下了约定，结果现在，你们迟到了这么多人。当然不能都杀了，但是不杀也不行，那就杀最后来的那个吧。”于是下令让手下的校长杀掉他。大家都并没有放在心上，反而嘻嘻哈哈笑着说：“不用这么严肃吧，今后不要再迟到不就可以了吗。”但是彭越非常严肃，他亲自动手，拉过最后到的那个人杀了。而且设置土坛，用这颗人头来祭祀，号令其他众人。大家十分震惊，而且非常害怕彭越，终于知道这不是闹着玩的了，没有一个人敢抬头看他。
彭越看到军纪整肃有了效果，于是就带领大家出发夺取土地，并且收集诸侯逃散的士兵，足足有一千多人。
后来彭越的势力逐渐扩大，而且在刘邦入关之前就帮助过他。秦朝末年(前206)七月，在刘邦的授意下和项羽手下手下的萧公角交战，大胜。一年后的春天，又在刘邦的安排下在魏国拜相。同年刘邦在彭城吃了大败仗，彭越立刻放弃了自己攻占的城池，赶去救援。
汉王三年(前204)，彭越更加频繁为汉王在后方游走，攻打楚军，断绝楚军的粮草，让他们无以为继，疲于应付，史称“彭越挠楚”。
这种战法的成效是显著的，不但很大程度上打击了楚军，而且为汉军搜刮来了丰富的后勤资源。
这样的战斗一直持续到垓下之战，彭越成功和大部队汇合，取得了垓下之战的胜利。同年春天，彭越被封为梁王，建都定陶。
虽然他也经常去朝见刘邦，以示臣服之心，但是祸事还是不可避免地发生了。
汉高帝六年(前197)秋天，陈豨在代地造反，高祖御驾亲征。途径邯郸，高祖向彭越征兵。彭越推脱说有病，只派出将领带着军队到邯郸。高祖十分生气，甚至派了人责备彭越。彭越很害怕，打算亲自去谢罪。他的部将扈辄看不过眼，说：“大王不过是没有自己上战场就被责备，这一去还不被立刻抓起来。还不如就此出兵造反。”彭越不听从他的意见，只是继续推脱说得了病。碰巧这时彭越的一个太仆犯了错，要被责罚，他慌忙出逃到高祖那，凭空捏造说彭越和扈辄要造反。
于是，高祖立刻派人马出其不意地袭击彭越，彭越没有防备轻易被逮捕，后来高祖将他囚禁在洛阳。经过主管官吏审理，认为彭越谋反的罪证具备，请求高祖处罚。
高祖念及他的赫赫功劳，赦免了他，只是将他废为平民百姓，流放到蜀地青衣县。
彭越就这样向蜀地行进，正巧赶上从长安来要去洛阳的吕后。彭越见不到高祖无法伸冤，但是这么巧碰到吕后，将实情告知吕后让她帮忙也行啊，于是彭越痛哭流涕，详细说明了事情的经过和自己的冤屈，希望能得到公正。吕后答应下来，并且带着他一同回到洛阳。
可是彭越显然打错了算盘，因为吕后并没有替他伸冤，反而是直接要了他的命。
见到高祖后，吕后说：“彭越勇敢而且是英豪，现在放走他不是给自己增加隐患吗?现在应当杀了他，所以我将他带了回来。”刘邦听从了。吕后立刻安排让彭越的门客告他再次阴谋造反。就这样，在精心布置下，彭越被杀，家族被灭，封国也被废除。
彭越之死，实在是一大冤案，他极力想证明自己的清白，结果却惹来杀身之祸。从普通人的角度看当然会觉得高祖和吕后手段残忍，但是如果站在当权者的角度，只为利益考虑的话，这样做也是有道理的。彭越能获得崇高地位，凭的是高强的本领和巨大的战功，可最终导致他身首异处的，也正是这些。