在后宫之中，一名妃子不受宠爱会过得很艰难，如果皇后不受宠爱，而且皇帝一心想着扶正另一个妃子，那么处境会更加的艰难。北宋哲宗的第一位皇后孟氏就是这样，她不受皇帝喜爱，偏偏后宫里还有一个工于心计而且很得皇帝宠爱的妃子。于是孟氏几次被废，几次因故离开皇宫，命运多舛。不过也正是由于被冷落，她游离在皇室之外，所以在靖康之难中避免了被金兵掳走侮辱的悲剧。也是靖康之难后，她的命运峰回路转，不但被迎回，而且二度垂帘听政，经历堪称传奇。
孟氏出身高贵，是正统官宦世家的大家闺秀。他的祖父是曾任宋朝眉州防御使、马军都虞候、赠太尉孟元。她贤良淑德，是从官宦之家的百余女眷之中脱颖而出的佼佼者。当时的太皇太后高氏和宋哲宗的嫡母皇太后向氏都很喜欢她，甚至亲自下诏赞扬她“孟氏子能执妇礼，宜正位中宫。”而此时的孟氏不过十六岁。
在最开始孟氏确实是十分风光，元祐七年(1092)皇后之位的册封也是宋哲宗亲自到文德殿进行的。太皇太后对宋哲宗说：“得贤内助，非细事也。”将孟氏的地位抬得很高。一人得道鸡犬升天，孟氏的父亲升迁，母亲被封为华原郡君。
但是好景不长，一位“明艳冠后庭，且多才多艺”的美人出现了，她就是刘清菁。刘清菁很快就受到了宋哲宗的宠爱，而且随着地位逐渐提高，她的野心也越来越大，产生了取代孟皇后的心思，一直在暗暗谋划。绍圣三年(1096)，尚是婕妤之位的刘清菁就敢在后宫所有嫔妃面前给皇后摆脸色。但是皇后性情宽厚，主动避让，这才没有让一次争风吃醋的丑事闹大。
这位刘婕妤还非常擅长煽风点火，吹枕头风。同年冬至节，孟皇后带着后宫众人去给向太后拜寿。刘婕妤自己不守规矩，几次三番胡闹，结果是自己一不小心摔了个底朝天，惹得旁人发笑。本来这样不光彩的事情，自己藏着掖着还来不及，但是嫉妒心和野心都很大的刘婕妤马上就向哲宗告了黑状，诬陷皇后孟氏让她出丑。
同样也是这一年，孟皇后的女儿重病，无药可医，于是她的姐姐就带着道家治病符水入宫医治。但是符水之事是宫中禁忌，孟皇后立刻就将符水藏了起来，等到面见哲宗后，一一说明原委，这时哲宗也明白这是人之常情，并没有苛责。但是刘婕妤不甘心，她在公主病逝后，借着孟皇后养母燕夫人等人为皇后及公主祈福的事情，旧事重提搬弄是非，说孟皇后这是在诅咒皇帝。
哲宗听说后也开始怀疑，命人彻查此案。在宰相章惇和刘婕妤的授意下，皇后左的侍女、太监被逮捕，而且被刑讯逼供。“搒掠备至，肢体毁折，至有断舌者”。但就是这样，这些太监、宫女们也不愿诬蔑孟皇后。最后，这些人竟然是伪造供词，让哲宗相信孟皇后图谋不轨。一套莫须有的罪名被罗织，孟皇后就这样被废。她被安置在被废妃嫔出家的瑶华宫，号“华阳教主”、“玉清妙静仙师”，道号“冲真”。
其实这件冤案后还有新旧党争这一政治因素，孟皇后属于太皇太后和向太后支持的旧党，而哲宗不愿意活在母亲和祖母的阴影下，于是发动变革。皇后不过是政治中的牺牲品。
元符三年(1100)，哲宗病逝，向太后命哲宗的弟弟端王赵佶继位，也就是我们熟悉的宋徽宗。旧党在向太后的支持下又重新恢复势力，孟氏因此良机被复位，因其封后于元祐年间，故被尊称为元祐皇后。
但是仅仅一年后，向太后病逝，孟皇后失去最大助力。其崇宁元年(1102)又发生元祐党人事件，徽宗重新任用新党蔡京等人，旧党再次被打压，孟氏又一次受到牵连，二度被废，重回瑶华宫，加赐“希微元通知和妙静仙师”之号，这一待就是二十多年。
靖康二年(1127年)，金人攻陷汴京，皇室沦陷，钦徽二帝被俘，两位太后被抓，靖康之耻发生。孟氏因为是废皇后不在名册上而逃过一劫。
当时在册的宋皇室唯一漏网之鱼康王赵构远在济州，于是被金人立为楚帝的张邦昌就迎接孟氏入居延福宫，尊为 “宋太后”，接受百官朝拜。但有人认为这是张邦昌想要自立的表现，于是大臣又上书，政事应取得太后之命令才能决定，张邦昌就万般不情愿的复孟氏元祐皇后的尊号，并请其垂帘听政。不久后赵构于南京应天府帝位，也就是宋高宗，元祐皇后于是撤帘不再听政，并被尊为元祐太后。后因“元”字犯其祖父孟元的名讳，再改为隆祐太后。
建炎三年(1129)，因兵变，高宗赵构被迫退位，年仅三岁的皇太子赵旉继位，是为宋简宗、正安帝。因乱军所逼，孟皇后不得不再度垂帘听政。孟皇后曲加慰抚苗傅等人，并召韩世忠之妻梁红玉，韩世忠速来勤王。后来兵乱平定后又再度撤帘。
几番大起大落，这位孟皇后的一生跌宕起伏，与她本身谨小慎微，谦卑恭谨的性情完全不符。她一生没有什么坏事朝野皆知，反而是几次临危受命。她晚年喜欢饮酒，高宗认为越酒不好喝，就命人另外再买甜酒，不过是件小事孟皇后却还派人去付账，根本没有强取而不付酒钱。她的一生悲剧从符水开始，哪怕是过尽千帆，晚年时依然心有余悸，在宫中有时头晕目眩，有宫人自称会用符水治病，这让她一下深陷过去的悲惨阴影，马上命令将这个宫人赶出宫外。
最终在绍兴元年(1131年)，孟氏去世，她不平凡的一生画上了句号。