明朝洪武二十八年，朱元璋下旨，将皇孙朱高炽封为燕王世子。与此同时，指挥使张麒之女张氏，被封为燕王世子妃。洪武三十一年，张氏为朱高炽生下嫡长子朱瞻基，也就是后来的明宣宗。
永乐三年，已是皇太子妃的张氏，为皇太子朱高炽生下嫡次子朱瞻墉。第二年又生下嫡三子朱瞻墡。而我们今天的主人公，就是朱高炽与张氏的嫡三子朱瞻墡，他是明朝离皇位最近的藩王，曾三次错失坐上皇位的机会。
在永乐一朝，朱瞻墡没有在史书上留下过多足迹，这是因为父亲朱高炽不得爷爷朱棣喜爱，虽然被立为皇太子，却还是战战兢兢过日子。而大哥朱瞻基深受朱棣喜爱，相比之下朱瞻墡就显得没那么起眼了。
永乐二十二年，朱棣在北征途中驾崩，皇太子朱高炽继承皇位，是为明仁宗。对于朱瞻墡来说，父亲顺利即位，大哥顺理成章被封为皇太子，自己也被封为襄王，这是最理想的结果，因为他本身对皇位没有兴趣。
但怎么都没有想到，朱高炽在位仅十个月，就突然驾崩了。此时皇太子朱瞻基正在南京监国，回到北京尚需时日，于是张皇后赶紧和杨士奇、杨荣、夏原吉等朝廷要臣商议，决定先找一个人来代行监国，等待朱瞻基回京继位。
杨士奇等人作为大臣，即使心中有人选，也不好提出来。就在这时候，张皇后率先开口，提议让襄王朱瞻墡监国。朱瞻墡尚未就藩，又是嫡子，而且史书记载其“庄警有令誉”，说明他颇受赞誉，因此诸位大臣纷纷点头答应。
就这样，襄王朱瞻墡当了临时监国，于是明朝这时候，就出现南北两京有两位监国的特殊局面。当然，朱瞻墡这个监国只是短暂营业，朱瞻基回京后，他也就功成身退了。但他怎么都没想到，今后还会有三次可能坐上皇位的机会在等着他。
第一次错失皇位
宣德十年，明宣宗朱瞻基驾崩。由于皇太子朱祁镇年仅9岁，朝中众人担心主少国疑，于是有人提出，应该采取“兄终弟及”的方式，让襄王朱瞻墡继承皇位。但这件事，还必须得到张太后的许可。
因为朱瞻墡也是张太后所生的嫡子，所以以讹传讹，都以为这其实就是张太后的决定，群臣都在等着太后发话。就在这时，张太后将群臣召至乾清宫，指着太子朱祁镇说道：“此新天子也。”
一听太后这样说，群臣即刻明白意思，于是高呼万岁，朱祁镇得以顺利即位，是为明英宗。与此同时，张太后也升级为太皇太后，群臣恳请她垂帘听政，但太皇太后却说：“毋坏祖宗法。第悉罢一切不急务。”
另一方面，已经就藩的朱瞻墡，一个月后才接到有人提议让他继位的消息。朱瞻墡无心皇位，听到后害怕极了，赶紧上奏表明立场。不过奏折送到京城的时候，朱祁镇早已登基。
第二次错失皇位
知道侄儿顺利即位，朱瞻墡也就放下心中大石，可以在封地过安稳日子了。可没想到这样的日子过了十多年，事情又来了。正统十四年，朱祁镇在太监王振的怂恿下，决定御驾亲征，结果明军在土木堡大败，朱祁镇也被瓦剌俘虏，史称“土木之变”。
当初朱瞻基驾崩，太子朱祁镇好歹已经9岁，加上有张太皇太后在背后坐镇，也出不了什么大问题。可如今朱祁镇被俘，他的长子朱见深年仅两岁，加上张太皇太后也已去世，朝廷还面临着瓦剌的威胁，于是朱瞻墡再次成为被拥立的对象。
张太皇太后已去世，如今能做主的就是朱祁镇之母孙太后。孙太后没有张太皇太后的杀伐决断，她只是听到群臣认为朱瞻墡最合适，就打算召他进京，并命人取来襄王金符。
不过兵部侍郎于谦等人有不同意见，他们建议立朱祁镇之弟、郕王朱祁钰为帝。孙太后觉得这样也合适，而且郕王就在京中，于是就同意了。如此一来，等朱瞻墡接到孙太后召他进京的命令时，朱祁钰已经登基。
虽然他还不知道朱祁钰已登基的事实，但朱瞻墡本人是不想登基的，所以他又赶快上奏拒绝：“请立皇长子，令郕王监国，募勇智士迎车驾。”朱瞻墡在不知情的状态下，提出了与于谦等人想法一致的建议，可见他的确有过人之处。朱祁钰登基后，率领大家打赢了京师保卫战。
第三次错失皇位
朱祁钰登基后，遥尊哥哥朱祁镇为太上皇，后来朱祁镇被放回来，朱祁钰却将其幽禁于南宫。其实朱瞻墡此时完全可以置身事外，毕竟不管是朱祁镇还是朱祁钰，都是他侄子，谁当皇帝都一样。但朱瞻墡却给朱祁钰写了一份奏折，里面是对朱祁钰的建议：“宜旦夕省膳问安，率群臣朔望见，无忘恭顺。”
就是说朱祁钰还是应该早晚都向朱祁镇问安，并率群臣朝见，不要忘了恭顺。这时候大部分的大臣，都会选择明哲保身，静观其变。还有一部分会选择讨好朱祁钰，支持他幽禁朱祁镇的做法。
而朱瞻墡却敢提出这样的建议，可见他虽然害怕与皇位扯上关系，会殃及到性命，但在关键时刻，朱瞻墡仍然愿意为了正义挺身而出，这也许就是他备受赞誉的原因之一。
朱祁钰一生做的最错之事有两件，一是将朱祁镇幽禁起来，二是将侄儿朱见深的太子之位废掉，改立自己的儿子朱见济。结果后来朱见济夭折，自己也在景泰八年病重。眼看找不到继承人，于是大学士王文向朱祁钰建议，让襄王朱瞻墡回京登基。
这件事最终还没有定论，“夺门之变”就发生了，朱祁镇在徐有贞、石亨等人的帮助下复位。朱瞻墡此时已经年过半百，就算当初朱祁钰同意，他仍然还是会上书请求收回成命的。
朱祁镇复位后，石亨就向其举报，称王文曾举荐朱瞻墡，有迎立外藩的嫌疑。朱祁镇本来对朱瞻墡存有戒心，还下旨召其进京询问，但后来知道朱瞻墡曾上奏维护过自己，朱祁镇对他的疑虑也就消除了。
朱瞻墡到京后，朱祁镇设宴款待，几日之后，朱瞻墡辞别要回封地。朱祁镇亲自到午门送别叔叔，朱瞻墡语重心长对侄儿说：“万方望治如饥渴，愿省刑薄敛。”
意思是百姓都想过太平日子，所以希望朱祁镇能够减少刑狱、税敛。朱祁镇听后很是感动，一直目送叔叔出了端门才肯返回宫中。
天顺四年，朱瞻墡再次入京，这次回封地时，朱祁镇亲自送至卢沟桥。朱瞻墡诚惶诚恐，对朱祁镇说：“以臣先君，大乱之道也。”意思是说朱祁镇是君王，送一个臣子不合礼法。
但朱祁镇却回答：“王德厚望尊，今日非以君送臣，乃以侄送叔，何乱之有!”就是说叔叔你德高望重，今天并不是君王送臣子，而是侄儿送叔叔，没什么不合礼法的。于是朱瞻墡只好让人将肩舆倒行，不敢背示朱祁镇，以示尊重。
成化十四年，襄王朱瞻墡去世，享年73岁。也就是说，从永乐到成化，朱瞻墡经历了七朝六帝。作为一个藩王，他享受到了其他藩王没有的礼遇，尤其是明英宗、明宪宗在位时，每年都要专门派人去问候他。
《明实录》中对朱瞻墡的评价是：“王小心清慎，笃于孝敬，尤为诚孝昭皇后所钟爱。然能守礼法，远嫌疑，故虽有异议，不为上下所疑，卒能安荣寿考以终其天年。”
可以看出评价很中肯，尤其“守礼法，远嫌疑”六个字，完美概括了朱瞻墡一生的行为准则。作为一个曾三次距离皇位极近的藩王，历经七朝还能安然无恙，全靠这六个字，为他换来高寿而终。