《岳阳楼记》中的名句：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”想必大家都耳熟能详，这就是一代名臣范仲淹的作品，《岳阳楼记》也使范仲淹在后世的知名度更高，他流传后世的词作并不多，只有五首，数量虽然不多，但是每一首都是脍炙人口，在影响深远的宋词中占有非常重要的地位，可以说他就是宋词豪放派的鼻祖。范仲淹的身份被定位是“政治家、军事家、文学家、教育家”，有人说范仲淹文武兼通，德才兼备，是一位千百年才能出一个的人物，可见对他的评价之高。
我们今天说一下范仲淹为什么被人称为“三光大臣”的，首先要说一下，这里的“三光”可不是那个“三光”哈，这里的“三光”是指范仲淹的三次被贬遭遇，天圣七年(1029年)，因章献太后生日，宋仁宗准备大肆操办，范仲淹上书谏言，激怒宋仁宗，不久被贬出京，这是范仲淹第一次被贬出京，朋友在送他时安慰他说“范君此行，极为光耀”，意思说他敢于直言，即便被贬也是非常光彩的事。
明道二年(1033年)，范仲淹因为反对宋仁宗废除郭皇后，再次被贬出京城，担任睦州知州，这是范仲淹第二次被贬，朋友在为他送行时说：“范君此行，愈为光耀”，意思说这一次比上一次更光荣;景祐三年(1036年)，范仲淹因不满宰相吕夷简把持朝政，大肆培植党羽，他对吕夷简的用人制度提出尖锐的批评，“范吕之争”的结果是范仲淹第三次被贬出京。
由于害怕吕夷简报复，朝中许多大臣都不敢为被贬的范仲淹送行，只有独龙图阁直学士李紘、集贤校理王质在郊外为范仲淹饯行，他们对范仲淹说：“范君此行，尤为光耀!”就是说范仲淹为了国家敢于不畏权贵，虽然被贬，但也是最为光彩的事。范仲淹听了朋友的话，苦笑着说：“仲淹前后有三光矣!”这也就是范仲淹“三黜三光”的故事，后来也就有人将范仲淹称为“三光大臣”。
范仲淹可以说是历史上少有的一代名臣，历代对他都有极高的评价，大文豪苏东坡曾说范仲淹“出为名相，处为名贤;乐在人后，忧在人先。”康熙皇帝也曾说范仲淹为“济时良相”;伟大领袖毛主席曾这样评价范仲淹：“中国历史上有些知识分子是文武双全，不但能够下笔千言，而且是知兵善战。范仲淹就是这样的一个典型。”
范仲淹出身贫寒，其父亲范墉早年在吴越为官，曾任武宁军节度掌书记，但是在范仲淹两岁的时候，其父亲去世，母亲谢氏贫困无依，只得带着范仲淹改嫁给担任平江府推官的朱文翰，范仲淹也改名叫朱说。大中祥符四年(1011年)，23岁的范仲淹在一次管教兄弟不要浪费时，被朱家的儿子顶撞，认为他多管闲事，自己花的是朱家的钱，与你一个外人何干?这时，范仲淹才了解自己的身世，他立即离开朱家，独自去了应天府求学。
范仲淹经过寒窗苦读，于大中祥符八年(1015年)考中进士，被任命为广德军司理参军，有了功名和官职的范仲淹，立即回到朱家，将自己的母亲谢氏接来由自己奉养，并上表朝廷申请改回了自己的本名。
范仲淹虽是文官，却有武将的经历。当时，西夏兵马强悍，屡次进犯宋境，康定元年(1040年)，西夏李元昊率兵准备进攻大宋，紧急情况下，范仲淹众望所归，朝中大臣向朝廷建议任用范仲淹，宋仁宗将范仲淹诏回京城，进行火线提拔，任命范仲淹担任天章阁待制、出知永兴军，不久，又升为龙图阁直学士，与韩琦并为陕西经略安抚副使，担任安抚使夏竦的副手，随后，范仲淹又兼任与西夏军队作战前线的延州知州。
范仲淹在艰苦的条件下，带领官兵修筑关隘，选拔人才，加强训练士兵，他还为朝廷培养了狄青、种世衡等多位北宋名将。当时在宋军中流传着这样一句话：“军中有一韩(韩琦)，西贼(西夏)闻之心骨寒;军中有一范(范仲淹)，西贼闻之惊破胆。”虽然这是宋军鼓励自己的夸张说法，但是，从中也可以看到，范仲淹在大宋与西夏的军事作战中起到了非常关键的作用。也正是在范仲淹等人的努力下，庆历四年(1044年)西夏与北宋议和，李元昊向北宋称臣，终其整个北宋，西夏再没有敢随意进犯宋境，这其中，范仲淹功不可没。
范仲淹为官清廉，他的一生可以堪称为官的楷模，他关心百姓疾苦，看不得贪官污吏为非作歹，他在担任枢密副使(副宰相)时，曾大力整顿吏治，将一些庸官、贪官罢职，当时，同是枢密副使的富弼认为范仲淹下手太“狠”了，就劝他：“你这轻轻一勾，这个官员的一大家子就要哭天喊地啊!”范仲淹回答道：“一家哭何如一路哭!”意思是说让这些官员一家哭，总比让老百姓都哭强。
范仲淹不畏权势，敢于直谏，他多次因谏被贬谪，但是，他并没有因此而退缩，在民族大义，国家大事上他始终敢于仗义执言，他的朋友梅尧臣写了一篇《灵乌赋》，用以劝范仲淹少说话、少管闲事、自己逍遥就行。范仲淹也作了一篇《灵乌赋》，答复友人，强调自己“宁鸣而死，不默而生”，其中尽显为民请命的凛然大节。
范仲淹为人光明磊落，品格高尚，他为儿子取名为：纯祐、纯仁、纯礼、纯粹，这也是他对后代人品的要求，他的几个儿子在他的教育下，也都是品德高尚的名士。范仲淹的名句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”也成为了令后世敬仰的为官、做人的最高准则。既是范仲淹的朋友，又同为北宋名臣的韩琦，曾对范仲淹做出了这样的评价“高文奇谋，大忠伟节;充塞宇宙，照耀日月。前不愧于古人，后可师于来者。”
这里还有两个小故事，据说有一个名叫范希荣的人，是范仲淹的后裔，有一次他遇到强盗，当强盗头目得知他是范仲淹的后代时，不但没有伤害他，而且还要求同伙不得抢他的任何财物。在明代的时候，有一个叫范文从的官员，因为惹怒了明太祖朱元璋，被下狱论死，当朱元璋得知范文从是范仲淹的后人后，就下旨宽恕了他，并赋予他五次免死的机会，还亲自书写了范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”赐给范文从。从这两个小故事我们可以看出，范仲淹的高尚的人格在后世得到了很高的评价。