晋灵公是晋文公的孙子，晋襄公之子，然而不比父亲和爷爷的贤明，晋灵公完美契合了一个昏君形象，他自认为晋国强大，便整天沉溺于酒色之中，为了满足自己的奢侈生活，他颁布重税大肆搜括民膏，弄得晋国上下一片哀怨。虽然碰上了这样顽劣不化的君王，但晋国却没有在楚、秦的夹击下崩溃，丧失霸主的地位，原因在于晋国有这么一位能臣——赵盾。背上弑君之名，却被孔子称赞为“古之良大夫也”，赵盾是如何一步步手握重权，维持晋国霸业的?
一、父辈基业，夏日之日
赵盾之父赵衰是跟随晋文公流亡的过命之交，而且颇有贤士之风，妙计百出，同时又低调做人，因此在晋国上下都有很高的人望。赵盾知书达理，又是赵衰的孩子中年龄最长者，颇有父风的同时又有雄心壮志，常常把推动晋国霸业视为自己最高的理想。与父亲的低调不同，赵盾有魄力和手段，做事强硬，被名臣狐射姑评价为“衰乃冬日之日，盾乃夏日之日”，后来狐射姑也被这“冉冉升起的烈阳”逼迫到出逃外国，客死他乡。赵衰在晋文公、晋襄公时极受重用，而在赵衰撒手人寰，赵盾初步政坛时，功勋卓著的元老先且居、栾枝、胥臣也近乎一同去世，赵盾风雨无阻就进入了晋国六卿之中，加上襄公的老师阳处父的协助下，赵盾扶摇而上，担任执政大夫兼中军元帅，集军政大权于一身，开启了晋国的新篇章。
新官上任三把火，赵盾上位之初就积极修订律令、提拔贤能、追捕案犯，加上晋襄公的全力支持，赵盾的执政生涯极其顺利。但赵盾的好运远没有结束，赵盾执政的屁股还没坐热，晋襄公又病重了，弥留之际的襄公向赵盾交代完后事后也去世了。晋襄公的去世并没有阻挡赵盾的仕途，继任的晋灵公年仅四岁，晋国的大权被赵盾牢牢掌握。周襄王三十二年(前620)，晋国在扈地召开盟会，原本是用来介绍新君晋灵公，但赵盾的权势已经大到了所有到场的国君都成为了陪衬他的绿叶，赵盾因此驰名国际，而且这位年轻的夏日之日还要继续燃烧二十年。
二、稳定局势，只手遮天
昔日有晋文公、晋襄公的存在，晋国得以创造霸业，但雄主已逝，新君年幼，如何让晋国继续保持霸主的地位是赵盾觉得头疼的地方。在与齐、宋、卫、郑、许、曹等国签订盟约后，赵盾第一个出兵的国家便是鲁国，双方还没打起来鲁文公就主动示好投降了。眼见霸主之威已施，赵盾更想德昭诸侯，以理服人，恰巧一个叫郤缺的大臣的主张就与赵盾不谋而合：对反抗晋国霸主地位的，需要武力讨伐，示之以威;而选择服从晋国的，则应多方怀柔，示之以惠。在恩威并施下，鲁国屈服，卫国、郑国感恩戴德，赵盾得以稳定了国际局势。
在晋襄公时，因为赵衰、先且居、栾枝、胥臣四位重臣的去世，让六卿直接仅剩两人，这让晋襄公慌了神，也让以赵盾为首的政坛新星和老臣箕郑父、先都等人反目成仇，而很显然晋襄公没有处理好这样的局面，他留下的烂摊子也给赵盾惹出不少麻烦。就在赵盾闻名诸侯，春风得意之时，梁益耳、士榖、蒯得、先都、箕郑父发动叛乱，但被赵盾察觉，一举灭之。作乱者的鲜血是最好的震慑，在清除这五人后，赵盾决定重组晋国六卿，这也是晋国历史上第一次由卿大夫来主持的六卿将佐安排：中军将赵盾、中军佐荀林父、上军将郤缺、上军佐臾骈、下军将栾盾、下军佐胥甲，其中几乎都是与赵盾亲近或者有旧交的年轻才干，这也让赵盾得以只手遮天，毫无顾忌推行他心中的霸业。
三、顽劣国君，背负罪名
晋灵公长大后，越发不满赵盾的专政，他不像自己的父亲、爷爷一样勤勉政事，而是各种调皮捣蛋。为了满足自己的穷奢极欲，晋灵公大造宫室豪宅，增加苛捐杂税，面对赵盾等人的好言相劝，晋灵公不思悔改，不但荒诞还很残暴，常常站在高台上用弹弓射击过往的行人，只觉得国人逃窜的样子很好玩，还视人命如草芥。赵盾、士季是各种苦口婆心，但都没有打动日益成熟的晋灵公，而晋灵公仗着自己国君的身份，不仅数次给赵盾使绊子，还对赵盾动了杀心。
因为当初立晋灵公为君，赵盾得罪了秦国，秦晋之好成为历史，秦国转身投入楚国的怀抱，并坚定与自己为敌，现在这个国君长大了，翅膀硬了，就敢跳出来搞事了。几次暗杀不成，赵盾逃出晋都，在心灰意冷之际，赵盾的堂弟赵穿气不过，就杀灵公于桃园，迎回自己最尊敬的堂兄。然而飞扬跋扈，一副天不怕地不怕只怕堂兄的赵穿却不识此举给赵盾和自己带来了多大的麻烦。太史董狐书曰：“赵盾弑其君夷皋”，哪怕赵盾再怎么说自己是不知情的，但还是被刚正的董狐骂得体无完肤：“子为正卿，入谏不听。出亡不远，君弑，反不讨贼，则志同。志同则书重，非子而谁?”让赵盾背负弑君骂名。
泥人还有三分火气，况且一心为晋的赵盾却落得如此骂名，伤心欲绝的赵盾很快不再为了晋成公尽忠，而是极大发展自家的势力。赵盾能够在晋国政坛上顺风顺水，除了得益赵衰之外，“后妈”赵姬更是功不可没，可以她对赵盾有再造之功。为了回报赵姬的恩情，也借此进一步削弱晋国公族实力，赵盾将堂弟赵同、赵括、赵婴齐都封为晋国大夫，此后晋国君权日衰，卿权日强，也是由赵盾开了先河。虽然做法很自私，但相比于赵盾击败秦国，平定周乱，会盟鲁、宋、卫等国，与楚庄王争霸而不落下风，赵盾算是功不可没。