清朝康熙二十年(1678年)，三藩之乱持续到了第八年，尽管吴三桂已经去世3年有余，但他的孙子吴世璠还在云南和清廷作最后的反抗，困兽之斗，尤为惨烈。
为了尽快结束战争，康熙调四路大军共同围攻云南 ，这四路大军分别是：
(一)四川总督(兵部尚书衔)赵良栋率领四川诸军，从四川方向攻入;
(二)定远平寇大将军彰泰率领八旗兵从湖南、贵州方向攻入;
(三)平南大将军赉塔带领广西诸路兵马从广西方向攻入;
(四)绥远将军、原湖广总督蔡毓荣率领绿营兵全面支援以上三路大军。
四路大军齐入云南，连战连捷，最后将昆明城围得像铁桶一般，昆明城破，只是时间问题。四路人马为了争抢头功，都使尽浑身解数。最终赵良栋在桂花寺一战中完胜叛军，导致城内叛军争先倒戈，吴世璠到了穷途末路，选择自杀而亡。
吴世璠的自杀，意味着三藩之乱彻底结束，然而，四路人马为了争夺战功，一时间都涌入了昆明城，大家抢夺俘虏、劫掠财宝，乱成一团。绥远将军蔡毓荣也没闲着，不同的是，人家都抢夺财宝，他却暗中抢了一名女子。可能因为这名女子太过貌美，蔡毓荣竟然私自将这名女子占为己有，纳为小妾。不曾想，五年后东窗事发，蔡毓荣差点因此被杀。
蔡毓荣作为封疆大吏，纳妾本也是寻常事，只是，这名小妾来头不小，因为她是吴三桂的孙女。《清史稿·列传四十三》记载：
毓荣入云南以三桂女孙为妾……
蔡毓荣在康熙朝是一个传奇人物，他曾三次担任封疆大吏，在平定三藩之乱中立下奇功。这样的人，本应该大有作为，然而，他却因一名小妾而栽了大跟头。本文，笔者和大家分享清朝传奇人物蔡毓荣，希望通过蔡毓荣，希望通过三藩之乱的一个侧面人物，来了解一段不一样的历史。
一、官二代的仕途生涯
蔡毓荣是清朝著名的封疆大吏，他们一家三代都担任封疆大吏，被人称为“三代总督”。蔡毓荣的父亲名叫蔡士英，曾任漕运总督，蔡毓荣本人更是先后担任四川湖广总督、云贵总督等职。另外，蔡毓荣有一个非常出名的儿子，此人就是雍正初年的直隶总督蔡珽，也就是扳倒年羹尧的主要人物。
说起蔡毓荣，就不得不提他的父亲蔡士英，蔡士英长期在明朝将领祖大寿麾下任职，深受祖大寿信任。
明朝崇祯十五年(1642年)，皇太极派堂弟济尔哈朗攻打锦州，蓟辽总兵洪承畴投降，锦州孤立无援，在被围困整整一年后，总兵祖大寿见城内矢尽粮绝，最终开城门投降。
祖大寿的投降，实属被逼无奈，此后，明朝在山海关外仅剩一座宁远孤城。可以说，祖大寿降清，对清朝来说意义重大。正因为如此，祖大寿被皇太极任命为汉军正黄旗总兵的职位，蔡士英也被论功行赏，归入正白旗。到了顺治年间，蔡士英屡立战功，曾任江西巡抚、漕运总督、兵部尚书等重任，顺治帝很欣赏蔡士英的才能。
《清史稿·蔡毓荣传》记载：
蔡毓荣，字仁庵，汉军正白旗人，蔡士英次子也。
蔡士英在顺治十三年病逝，按照惯例，可以恩荫一子。因蔡士英的长子在史书中没有记载(或早夭，或庶出)，次子蔡毓荣因此成了家族中的希望，恩荫入仕。但不得不说的是，蔡毓荣虽然是靠恩荫入仕，但他颇具才能。
《清史稿》记载：
初授佐领，兼刑部郎中。寻授御史，兼参领，迁秘书院学士。康熙初，授侍郎，历刑、吏二部。
可见，蔡毓荣的早期的履历还是比较全面的，先是担任过佐领和刑部郎中。不久后又升任御史、参领，后来又担任秘书院学士。康熙登基后，蔡毓荣担任刑部侍郎、吏部侍郎(正二品)。
这里需要说明的是，清朝的参领、佐领其实不是朝廷官职，而是八旗旗主设置的职务，管理旗内事务和军务的。也就是说，蔡毓荣不仅仅在朝廷上屡获升迁，还在正白旗内有一定的资历。这就意味着，蔡毓荣是一位前途大好的政治新星。
清朝初年，四川和湖广属于一个总督衙门，即总部设置在荆州的“四川湖广总督”。康熙九年，蔡毓荣被康熙任命为四川湖广总督，从此成为封疆大吏。
蔡毓荣到任不久后，就在四川连续创造了三大政绩，这三大政绩、分别是“召民开荒”、“营员题补”、“驻官子弟入籍应试”，涉及到“民”、“吏”、“学”三个方面，因此，到了康熙十二年，蔡毓荣三年任满时，康熙对蔡毓荣评价颇高。最重要的是，蔡毓荣当时年仅40岁，如果不出意外，他将来入阁拜相也不是没有可能。
承平日久，蔡毓荣都没想到，接下来清朝会发生著名的“三藩之乱”。三藩之乱，改变了蔡毓荣的仕途轨迹。反过来，蔡毓荣的存在，也坏了吴三桂的“大事”。
二、坏了吴三桂的“大事”
关于三藩之乱，还要从源头上略述一下。
《清史讲义》云：
清初武力，自有根柢，但用汉人号召汉族，招降纳叛，事半功倍。
意思是，清朝入关之后，南明和义军率领汉族百姓对抗清朝，清朝为了迅速统一全国，不得不起用汉族将领来平定南方，这样便能起到事半功倍的效果。最初，清朝有“四藩”，分别是吴三桂(平西王)、尚可喜(平南王)、耿仲明(靖南王)、孔有德(定南王)。这四人在清朝一统天下的过程中贡献颇大。然而，到了顺治晚期，定南王孔有德被李定国打败、自刎而死，因为孔有德无子，“四藩”变成了“三藩”。
康熙十二年，平南王尚可喜因年迈告老还乡，康熙以此为由，召朝中大臣讨论撤藩事宜。只是，当时朝中大臣大多不支持撤藩，但康熙此时刚成年不久，正是雄心初显的时候，他知道三藩列土封疆，早晚必成大患，因此乾纲独断，不顾众人劝阻，下令撤藩。
如果把康熙比作一头野心勃勃的狼的话，那么，吴三桂必然是一只历经沧桑的狐狸。吴三桂雄踞云南，兵强马壮，在吴三桂看来，康熙撤藩分明就是“卸磨杀驴”，他戎马半生，焉能忍受如此屈辱?所以，吴三桂要造反。
吴三桂非常狡猾，他一方面给康熙上疏，表示自己年迈多病，要告老还乡，同意撤藩。另一方面在暗中紧锣密鼓地准备起事。吴三桂的种种行为麻痹了康熙，他最终打了康熙一个猝不及防。
清朝的“三藩之乱”爆发于康熙十二年十一月，康熙真正得到云南叛乱的消息，其实是第二年正月。康熙之所以这么晚才知道吴三桂叛乱，一方面是因为云南距离京城路途遥远，另一方面是因为吴三桂几乎封锁了消息。而第一个将吴三桂反叛的消息告诉康熙的，正是本文的主人公蔡毓荣。《清史稿》云：
(康熙)十三年，毓荣上疏言：“云贵总督甘文焜手书遗臣言吴三桂反。
要知道，吴三桂远在云南，而蔡毓荣身为四川湖广总督，二人相距甚远，为何第一个给康熙报信的人是蔡毓荣呢?其实，这里大有文章。清朝初期，吴三桂的老巢在云南昆明，在云南地界上，清朝只有两位封疆大吏，一位是云南巡抚朱国治，另一位是云贵总督甘文焜，前者掌管云南政务(巡抚衙门在昆明)，后者掌军务(总督衙门在贵阳)。吴三桂谋划起义时，第一时间杀了朱国治祭旗，然后又派心腹远赴贵州截杀甘文焜，甘文焜知道吴三桂已反，紧急调贵州兵马前来镇压，无奈手下将士皆是吴三桂的老部下，不听调遣。甘文焜情急之下，派死士带信给隔壁的四川湖广总督蔡毓荣，而后举剑自杀。
也就是说，吴三桂认为他一举解决了朱国治和甘文焜，其实甘文焜还是派人把叛乱的消息送出去了。但是，由于吴三桂封锁太过严密，甘文焜的信使辗转一个多月才逃到四川，四川军务归蔡毓荣管辖，而蔡毓荣的总督衙门又在湖北荆州，等信使来到见到蔡毓荣，两个月都快过去了。蔡毓荣得知吴三桂已反，大惊失色，八百里加急向京城送信，另一方面紧急设防。因此，等康熙知道消息，已经是第二年年初了。
吴三桂在这两个月的时间内，已经占领了云南、贵州两省，紧接着就要吃掉四川和湖南，而四川和湖南正是蔡毓荣的防区，蔡毓荣不是吴三桂的对手，他屡战屡败，面对吴三桂的多次招降，蔡毓荣却都未心动。蔡毓荣能做的，就是收缩防线，等着康熙派大军前来。不久后，康熙派勒尔锦(努尔哈赤之玄孙)为宁南靖寇大将军，率军南下平叛，蔡毓荣终于松了一口气。
从历史上看，吴三桂先是叛明降清，有反清自立，后人虽然承认他的能力，但对他的品性颇为诟病。和吴三桂相比，蔡毓荣的父亲虽然是明朝降臣，但蔡毓荣却对清朝死心塌地。所以，笔者认为，在气节上作比较，蔡毓荣和吴三桂还是不一样的。
纵观吴三桂造反的全过程，他前期准备充分，造反初期也十分顺利，不料，第一个将消息传到清廷的是蔡毓荣，第一个在云贵之外阻拦他的总督还是蔡毓荣，因为蔡毓荣的存在，吴三桂速战速决计划宣告破产，因此吴三桂对蔡毓荣恨之入骨。
在平定三藩之乱的过程中，人们大多看到了图海、杰书、彰泰等将领的功绩，而忽略了蔡毓荣的作用。可以说，若无蔡毓荣的顽强抵抗，清廷将面临更大的窘境。
三、吴三桂的反间计
当初，蔡毓荣刚得知吴三桂已反，他没接到朝廷指令，立即派沅州总兵崔世禄主动进入贵州，试图拖慢吴三桂的进军速度。然后又派夷陵总兵徐治都、永州总兵李芝兰分别阻拦吴三桂。在蔡毓荣的拖延下，康熙派勒尔锦率军南下，蔡毓荣立即交出了兵权，协助勒尔锦南下。
次年，为了平叛需要，康熙将四川湖广总督一分为二，分设四川总督和湖广总督，蔡毓荣担任湖广总督。蔡毓荣的地盘小了，但任务却越来越艰巨，为了安抚蔡毓荣，康熙下旨加封蔡毓荣兵部尚书衔。
蔡毓荣虽然兢兢业业，但在清军失陷常德前未能及时带绿营兵补防，造成常德失陷，因此被追责。
吴三桂本以为，攻下常德后，蔡毓荣这个大敌会被康熙罢官免职。不料，因当时正是用人之际，康熙并没有罢免蔡毓荣，反而让蔡毓荣戴罪立功。蔡毓荣深受鼓舞，接下来连续的南漳、马良坪之战中击败叛军，立下战功。
为了除掉蔡毓荣这个绊脚石，吴三桂还曾用过反间计，《清史稿·蔡毓荣传》记载：
广西提督马雄降三桂，腾书两广总督金光祖，言毓荣将率绿营兵赴岳州降三桂。光祖密使告毓荣，毓荣以闻，请解任，命殚心供职，毋以反间引嫌。
意思是，康熙十三年，提督马雄暗中投降吴三桂，马雄在投敌前给两广总督金光祖写了一封信，表示不仅自己要投降吴三桂，就连湖广总督蔡毓荣也率领麾下全部绿营兵“弃暗投明”，归顺了吴三桂。这个消息让金光祖吓出了一身冷汗。
不过，吴三桂算错了一步棋，金光祖虽然是忠臣，但他不是纯臣。金光祖一方面把书信报给康熙，说蔡毓荣可能叛变，另一方面写信私下告诉了蔡毓荣(因为蔡毓荣和金光祖有姻亲)。还没等康熙发作，蔡毓荣就主动向康熙喊冤，他表示自己宁愿辞职，以示清白。
康熙这下明白，原来这是吴三桂的反间计，于是康熙命蔡毓荣恪尽职守，不要被吴三桂暗算。有了金光祖的私下报信，又有康熙的明察秋毫，蔡毓荣这才化险为夷。
此后，清军和叛军在湖南境内僵持了5年，蔡毓荣身为湖广总督，下辖湖南、湖北两地，湖南是主战场，湖北是粮饷筹备地，因此他面临了很大压力。这一阶段，蔡毓荣也立下了不少大功，例如，康熙十七年，蔡毓荣协助大将军尚善攻打岳州。同年，蔡毓荣率领八百多条战船，跟随讨逆将军鄂纳在洞庭湖打败吴三桂，史载：
以舟八百馀入洞庭湖，击三桂兵，大败之，发砲沈其舟，歼寇甚众。
康熙十七年三月，吴三桂在湖南衡州称帝，建立大周，当年八月，吴三桂在当了5个月皇帝之后病逝，他的孙子吴世璠接过大旗。
失去了吴三桂，叛军颓势尽显，蔡毓荣跟随清军一路高歌猛进，很快收复了岳州、长沙、衡州。
到了康熙十八年，吴世璠一路退守西南，康熙认为，八旗骑兵在西南不占优势，应该用绿营步兵加以辅佐，于是康熙下旨让蔡毓荣担任绥远将军，率领各路绿营兵进军云南：
即授毓荣绥远将军，赐敕，总统绿旗兵，总督董卫国、周有德、提督赵赖等并受节制。(出自《清史稿·卷二百五十六》)
本文开头提到四路人马围攻云南，除了赵良栋、彰泰、赉塔外，蔡毓荣率领的绿营兵也单独成为一个进攻体系，和其他三路人马并驾齐驱。注意，上述史料中还提到一个人，此人就是江西总督董卫国，下文会提到他。
蔡毓荣接到康熙的圣旨，立即率领步兵水陆并进，一路披荆斩棘，历经一年多的时间，从湖南、进入贵州，最后杀入云南腹地。当时，吴世璠摆象阵对抗清军，八旗兵屡屡被象阵击败，谁知，蔡毓荣到达云南后，竟破了吴世璠的象阵。吴世璠兵败，只能退守昆明城，打算作最后的抗争。
四、大功臣的结局
四路大军围攻昆明，最终昆明城破，吴世璠自杀。吴三桂在昆明经营二十余年，城中财宝无数，所以，昆明城破当日，城内一片混乱，到处都是抢掠的兵卒。再加上最初四路大军互不统属，局面一时难以控制。蔡毓荣当时率军从昆明大东门入城，直扑吴世璠家眷住所，也就是在这里，蔡毓荣见到了吴三桂的孙女吴氏。按理说，吴氏乃罪臣之女，要交给朝廷处理，可能由于吴氏太过貌美，蔡毓荣便谎称吴氏乃普通侍女，暗中派心腹将她带走，后来纳她为妾。
三藩之乱结束后，蔡毓荣卸下绥远将军的身份，重新担任湖广总督。不久后，康熙任命蔡毓荣为云贵总督。
康熙的这个任命其实大有深意，蔡毓荣作为平叛的大功臣，对贵州、云南的局势非常了解，康熙此举，是让蔡毓荣来收拾吴三桂的烂摊子。从这一点来看，康熙对蔡毓荣的能力和忠心都是非常认可的。
蔡毓荣刚到云贵，用了三个月的时间走访各地。最终，蔡毓荣给康熙上疏，提出治理云南的“十大政策”，这“十大政策”，史料记载较长，可分为“蠲荒赋”、“制土夷”、“靖逋逃”、“理财源”、“酌安插”、“收军仗”、“劝捐输”、“弭野盗”、“敦实政”、“举废坠”。笔者总结下来，无外乎三个方面：
第一，恢复经济民生。云贵饱受战乱，百姓流离失所，应当轻徭薄赋，开垦荒地，快速休养生息。
第二，拨乱反正。吴三桂经营云南20余年，他的许多不合理政策要废除，他的党羽要清剿。
第三，加强集权。云贵当时民风不化，土司和土匪的权势很大，蔡毓荣要削弱土司的权力，加大对土匪流寇的镇压力度，力求给百姓一个安定的生存环境。
康熙看完蔡毓荣的奏疏，龙颜大悦，不仅全部同意蔡毓荣的政令，还在朝堂上称赞蔡毓荣是一位能员干吏。
其实，从蔡毓荣给康熙的奏疏来看，他的确是一位能力出众的封疆大吏。蔡毓荣本就是平叛的大功臣，如果他能将云贵治理好的话，几年后，他必将入阁拜相。
只是，蔡毓荣没想到的是，云贵总督会是他仕途的滑铁卢，因为到了第二年，蔡毓荣便摊上事了。《清史稿·蔡毓荣传》记载：
初，师自贵州下云南，毓荣劾董卫国不听调度，上命俟事平再议。二十二年，部议卫国未尝违误，且有复镇远功，请免议，上责毓荣妒功诬奏，下部议，削五级。
上文提到，康熙当时派蔡毓荣率领绿营步兵平叛，并且让相邻的督抚给予配合。当时，江西总督董卫国十分彪悍，蔡毓荣为了防止董卫国和自己争功，便命令董卫国的兵马最多只能到达贵州境内，不允许进入云南。董卫国哪里肯听，结果被蔡毓荣弹劾“不听调度”。当时闹得沸沸扬扬，为了不影响大局，康熙决定将此事暂且压下，让蔡毓荣全力平叛。
一年后，也就是蔡毓荣担任云贵总督之后，蔡毓荣和董卫国之间的糊涂终于查清，康熙认为董卫国并没有错，是蔡毓荣嫉妒董卫国，故意弹劾董卫国。因此，康熙将蔡毓荣官削五级，担任总督仓场侍郎，以示惩戒。
蔡毓荣没想到，自己堂堂云贵总督加兵部尚书衔，结果被连降五级，担任所谓的“总督仓场侍郎”。
其实，康熙惩戒蔡毓荣，也是为了给大家一个交代，蔡毓荣为清廷立下赫赫战功，康熙内心还是打算重新起用蔡毓荣的，不久后，康熙现将蔡毓荣调到兵部，为蔡毓荣的起复做准备。不料，蔡毓荣这时候又犯了一个大错误。《清史稿》云：
领侍卫内大臣佟国维等疏言侍卫纳尔泰自陈前使云南，毓荣令其子琳餽以银九百。
康熙二十五年，康熙派钦差纳尔泰前往云南，因蔡毓荣此前主政云南，为了让康熙看到自己此前在云南的政绩，蔡毓荣让儿子蔡琳贿赂纳尔泰，希望纳尔泰能为自己美言几句。不曾想，这件事被远在京城的佟国维知道了，佟国维立即弹劾蔡毓荣。康熙得知蔡毓荣竟然向钦差行贿，气不打一处来，他本来打算重新起用蔡毓荣，不曾想蔡毓荣如此不争气，于是又狠狠斥责了蔡毓荣。
墙倒众人推，正在蔡毓荣向康熙请罪的时候，又有人捅了他一刀，将他五年前纳吴三桂孙女为妾的事情捅了出来。史载：
内务府又发毓荣入云南以三桂女孙为妾，并徇纵逆党状：下刑部，鞫实，拟斩。
在康熙心目中，蔡毓荣虽然为了争功诬陷同僚，虽然为了起复贿赂钦差，但蔡毓荣对朝廷最起码是忠贞不二的。但是，他窝藏了吴三桂的孙女，还将他纳为小妾，这性质就变了。这意味着，蔡毓荣不仅仅是小节有亏，他在大节上也有重大问题。于是，康熙龙颜大怒，下令将蔡毓荣问罪下狱，抄家斩首。但是，康熙最终还是心软了，他赦免了蔡毓荣之罪。死罪可免，活罪难逃，蔡毓荣和长子蔡琳被发配到黑龙江充军。
康熙为何不杀蔡毓荣呢?一方面是因为蔡毓荣在平定三藩之乱中起到了非常关键的作用，另一方面也是因为康熙没有杀功臣的想法。
其实，蔡毓荣被流放到黑龙江后，康熙并没有忘记他的功劳，不久后，康熙大赦天下，特地将蔡毓荣的名字加入了特赦名单，蔡毓荣一家得以重返原籍。不过，蔡毓荣从此再未起复，直到康熙三十八年病逝于家中。
蔡毓荣虽然死了，但为家人脱了罪籍，蔡毓荣的次子蔡珽在康熙时期考中进士，后来在雍正初年担任直隶总督，成为雍正扳倒年羹尧的重要棋子(结局也很惨)。