姬平是战国后期燕国国君，他是姬哙的儿子，前311年至前279年在位，约与赵武灵王、齐闵王同时。姬平初为燕太子，姬哙让位时将其废掉。
子之上台后姬平协助将军市被反叛，兵败后，与太傅郭隗一同逃往无终山避难。后来齐军攻入燕都，志在灭燕，引起了燕国民众的反对，姬平被国人自山中寻出，奉以为君，是为燕昭王，郭隗被任为相国。
姬平上台不久，齐兵在燕民的一致反对下班师撤归，姬平乃回归燕都。复国后他志在复仇，卑身厚币，筑“黄金台”招徕天下贤士。
经过近三十年准备后，他乘齐国政治危机之时，派大将乐毅率军攻破齐国，占领七十余城，国势达到极盛。姬平晚年迷信长生不老之术，他长期服用方炼的神丹，引起内热发病，在乐意部署进攻齐国最后两城时死去。
求贤若渴
姬平继位于国破时的危难之际，经过约三十年的努力，几灭强齐，国势达到极盛，他是燕国历史上最为开明和政绩最大的君王。姬平的父亲姬哙死于齐国之难，燕国蒙受了重大的损失，姬平对此耿耿于怀，他一复国就想着招纳贤士复国。
郭隗对他讲了这样一个故事:有一个人派他的亲信持千金去求购千里马，这个亲信半路上见到许多人固着一匹死马叹息，经打听知道这匹死马生前日行千里，不可多得，于是亲信以五百金买下了这匹马骨，回去后对主人解释说:“我以五百金买下千里马的尸骨，这一奇事必定会迅速传扬开来，人们自然会争相将名马送来。
果然不到一年，这个人得到了三匹千里马。
郭隗希望姬平能在他身上作出一个重贤的姿态，以便吸引贤才。姬平觉得郭隗的话很有道理，于是为郭隗筑起宫室，以弟子的身份执礼听教，亲自为郭隗供奉饮食，极其恭敬。又在易水旁筑起高台，起名“招贤台”。
于是，姬平好士的名声传遍远近，赵、齐、魏等国的人才纷纷前来，这些人中有剧辛、驺行、乐毅等，燕国一时人才甚众，姬平均对他们以厚礼相待。
另外，姬平在执政期间还悼死伺孤，恤民养兵，与士卒同甘苦，他深自韬晦，积极做伐齐的战略准备，以便待时而动。
不久前齐国人侵，燕国之民团结一心，驱走入侵之敌，这表明了燕民较强的爱国意识，在积弱衰微的境况下，要想强盛国家，只有打起爱国复仇的旗帜，才能有效地团结国民，振作人心，最终实现强国的目的。
同时，燕国僻居北地，与中原交流往来较少，文化上的落后使他们本国未能造就出超群的人才，人才短缺一直是燕国的重大不足，它现在成了强盛国家的严重制约因素。
姬平以招人才为实施政治目标的根本手段，可以说是抓住了振兴国家的关键。
为了招纳贤士，姬平采纳了郭隗的建议，他从礼待眼前的贤才着手，造成尊贤的名声，借此吸引远方的贤才。
眼前的贤也许不具安邦治国的能力，但君主给其以应有的尊重，实际上就表明了自己重贤的姿态和心理，四方之オ自会乐而归附。
在复国后的极端困难条件下，姬平筑下“黄金台”，不惜以重金延揽贤，既表明了他求才若渴的急迫心情，又显示了他极高的政治识见。
姬平上台后的一切措施几乎都服从于他复仇破齐的目标，他长期服用方土的神丹，以求长生不老，其中也包含着强烈的复仇目的。
爱才之君
在姬平招致的人才中，乐毅深通兵法，长于争战，是一名优秀的军事人才，姬平对他加以重用。齐王田地恣行狂暴、四处树怨，不久又通走了相国田文，国内政局动荡，姬平召来封乐毅为上将军，尽起国中精锐，并联络数国人马一同攻伐齐国。
在这次重大的军事行动中，姬平利用了一些极有利的条件:一是燕国经过二十八年的休养准备国力强盛、士卒精锐，境况已远非昔比;二是齐国政局不稳，有机可乘。
在双方力量的对比发生有利于燕的形势下，姬平适时作出了伐齐的战略决策，他将军事行动的最高指挥权交给乐毅，让其统领全国军队并督五国之兵，表现了他对乐毅的高度信任。
攻破齐都临淄后，姬平亲至齐地大犒三军，封乐毅于昌国，号昌国君，他返国前将乐毅独留于齐，令其收取齐国所余之城。
燕大夫骑劫与太子乐资关系密切，他觊觎兵权，对乐资说乐毅要自立为君。乐资将此言告诉了姬平，姬平不仅不信，反而大怒，他打了乐资几十鞭子，以示惩罚，并遣使持节至临淄，欲拜乐毅为齐王，只因乐数本人坚辞而作罢。
乐毅攻破齐国，报了燕国几十年的深仇，姬平对他有由衷的感激，在听到乐毅要自立为齐王的言传后，姬平既不是盲目相信也不是一概否认，他认为乐毅立为齐王，正与其功劳相当，遂准备真封乐毅为齐王，这是对乐毅之功的高度肯定。
他鞭打了自己相信并转达谗言的儿子，既是对流言的制止，也是对自己相信之心的公开表白，从而有效地保护了人才，维护了乐毅的指挥权威。
姬平在关键时刻保护人才，激励人才，使乐毅非常感激，他拒受王号，励志灭齐，以死自，决心报答姬平的知遇之恩。
从策略方法上来讲，姬平当时封乐毅为齐王是极高明的考虑，因为乐毅当时军权在握，又深具才能，他真要自立为王，姬平无论如何是控制和制止不了的，即便能采取手段加以制止，通乐毅交出兵权，那也会严重影响对齐战争，使几十年的复仇之志功亏一篑。
姬平闻言后真封乐毅为齐王，无论乐毅是否有称王之心，这都是对他的高度奖赏。
姬平是强盛燕国的明君，他执政三十余年，始终以破齐复仇为目标，延揽人才，励精图治，使国家达到了强盛。他重用人才善于驾驭人才，关键时刻保护人才，为后世留下了治国用人的宝贵经验。他的不幸早逝使燕国遭受了极其重大的损失。