作为男尊女卑的封建社会，女子想要出人头地付出的要更多，在唐朝这样相对开放的朝代还好，像是明清这种封建专制到达顶峰的王朝，女子想要做出自己的一番事业基本上是不太可能。不过凡事总有例外，有很多女性有能力有天赋，凭借自己的力量在历史上大放异彩，她们有的精于词赋文章，有的长于琴棋书画，有的能够统领朝纲，各有所长，巾帼不让须眉。在这些女子中有一位尤其特殊，她武艺高强不说文学造诣也非常深厚，在治国理政方面也很有一手，她就是北魏宣武灵皇后胡充华。

　　胡充华，本名胡仙真，是北魏司徒胡国珍的女儿。她出生时就已经显示出了不凡的举动。据《北史列传》记载，她的母亲皇甫氏在生她的时候突然红光大盛，远处都能看得见。胡国珍觉得十分奇异，于是就找到了京兆山北县有一位叫赵胡的善于卜相的人。听了胡国珍的描述后，招呼断言 “贤女有大贵之表，方为天地母，生天地主。”之后还非常认真告诉胡国珍：“勿过三人知也。”他这样神秘，胡国珍就更加相信了，于是非常积极培养自己的女儿。

　　胡充华也非常争气，年纪轻轻就才学出众。成年后她入佛寺为尼，在佛寺精研佛法，精通佛经义理。宣武帝元恪即位初年，她就因风姿品行出众而被宣召入宫讲道。宣武帝元恪见她不止在佛学上很有造诣，口齿伶俐十分聪慧，而且容貌出众，于是便破例下诏封其为世妇，随侍左右。

　　宣武帝元恪没有几个儿子，唯一的儿子元昌也早早夭折了。作为皇帝没有孩子是很不合理的，主要原因是北魏王朝的一项极不人道的规定。按惯例，为了防止后宫女子干涉朝政，所以必须要立子杀母，非但不能母凭子贵反而还有性命之忧，谁又愿意给元恪生太子呢?但胡充华此时站了出来，她表示自己宁愿一死也要为元恪生下一个孩子。

　　永平三年(510)三月十四胡充华生下一子元诩，延昌元年(512年)十月十八日，年仅三岁的元诩，被立为皇太子。按理来说胡充华此时就要被处死，但元恪一方面被她的深情打动，另一方面也觉得立子杀母实在是不利于皇室维系，于是彻底废除了这一规定，所以胡充华不但没有死，反而成了地位最尊贵的女人。

　　熙平元年(516)元恪去世，年仅六岁的元诩继位，胡充华以皇太后身份垂帘听政，实际掌握了北魏最高政治权力。在刚开始临朝听政的那段时间胡充华兢兢业业，充分发挥了自己的才能。她每日临朝批阅朝臣奏章，凡是重大案件都要亲自决断对重大案件亲自决断，地方官员的考核也由她亲自进行，一时间朝堂上下风气整肃，文武百官没有一个不佩服这个女人的。

　　但好景不长，尝到无上权力带来的甜头后，胡充华骄奢淫逸、贪图享乐的那一部分逐渐暴露了出来。北魏本来就崇尚佛教，胡充华也和佛教有着不解的渊源，她不惜耗费大量金钱广建寺院，并且找到工匠大规模开凿石窟。她所营建的寺庙每一座都是金碧辉煌，佛像也是价值不菲。大肆挥霍社会财富，不但是百姓不满，朝中大臣也几次上书，但胡充华都置之不理。

　　不止如此，她还十分喜爱享受，常常举办活动大肆宴饮，而且一高兴就赏很多东西，根本不管国家是否负担得起。有一次她到嵩山上游玩，随行的人竟然有几百之多。而且为了取乐，她还命令下人大开府库供宾客随意拿取。上行下效，她这样的行为影响所有王公贵族也开始跟着攀比，不论如何一定要比出谁更富有，他们浪费大量财富就为了这一个虚名。

　　胡充华的私生活也是非常混乱，她见清河王元怿英俊潇洒，于是就几次三番找机会将他找入宫中，不但与他私通，寻欢作乐，而且还将朝中大事交给他处理。此外她还养了许多面首，其中有一个叫做杨白华的深受宠爱，胡充华常常与他玩乐，荒废其他事物。她还专门写下了一首叫做《杨白华》的诗，此诗非常优秀，流传至今令人称道，但在当时此事非常荒唐，所有人都非常不满。

　　胡充华成功毁掉了自己营造的大好局面，整个北魏天怒人怒，元乂谋反，囚禁胡充华。但胡充华显然也不是吃素的，立刻安排人手完成了反杀。不过她并没有因此而幡然醒悟，反而变本加厉，不顾年成不好，强行征收税负，百姓苦不堪言纷纷起义。此时胡充华给自己的点燃了一把烧身之火，她毒杀了北魏的皇帝，自己的儿子元诩。谎称元诩生下的女儿元钊是皇子，并将元钊推上皇位。

　　建义元年(528)，北魏权臣尔朱荣以此为借口，率兵向胡充华发起了攻击。同年四月十一胡充华大败被俘，四月十三日，尔朱荣胁迫她和元钊离开洛阳，当军队行进到河阴时，尔朱荣下令将胡充华和元钊投入黄河之中。

　　胡充华前半生风光后半生荒唐，最终因为自己的贪欲而惨死。她明明深谙佛理却做出惨无人道的事情，甚至连自己的亲儿子都不放过，真是令人意想不到。如果她的丈夫元恪泉下有知，会不会想起当年那个讲经说法，深情厚谊的女子，是否会恍惚，她和后来利欲熏心的胡太后真的是一个人么?