唐朝名臣娄师德曾两度担任宰相。在他任宰相期间，他的弟弟曾被任命为代州刺史。弟弟临出发前，娄师德对他进行了一番训导：“我已经做了宰相，而你如今也成为州牧，我们家太过显耀，难免遭人嫉妒，背后算计中伤。你觉得应该如何避免灾祸呢?”

　　弟弟认真地答道：“如果将来有人朝我脸上吐口水，我一把将口水擦掉，绝不会对人还口，不让你担心。”

　　娄师德笑了，“这才是我担心的地方。人家有了怒气，才会向你吐口水。你把口水擦掉，说明你心中还是不甘的，别人只会更怒，又怎么会平息怒火呢?你应该微笑着接受这一切，让口水自然干掉啊。”

　　这就是成语“唾面自干”的由来。这个成语用到现在，基本上其意涵都是贬义，故事中娄师德的观念过于圆滑世故，也的确不合现代人三观，显得太极端了。

　　但在古代传统文化中，中国人很推崇宽容大度的精神，认为谦和避退是美德。这个故事本身为人传颂，大多数其实都含着赞赏之意，用来表示娄师德的宽容大度，隐忍退让。

　　历史上，娄师德跟狄仁杰两人，曾经一起在军中一起共事过。他们有过一段故事，为后世所称道。

　　他向武则天举荐狄仁杰做了宰相，狄仁杰对此却毫不知情，拜相后多次打压排挤娄师德，最终导致娄师德被外放。娄师德对此却一直安然处之，不以为意，并没有因此怨怪狄仁杰，也从来没对外说起过。后来，武则天实在是看不下去了，于是有一次，两人奏对，武则天问狄仁杰：“你觉得娄师德这个人贤明吗?”

　　狄仁杰一脸淡定，“理中客”地表示：“他担任将领，中规中矩，谨慎守职。至于算不算贤明，我就不知道了。”

　　武则天此时大概心中在努力忍着笑：“那么娄师德善于知人吗?”

　　狄仁杰：“我曾和他同僚，从来没听说过他善于知人。”

　　武则天只好放出大招：“嗯，你升为宰相就是娄师德所举荐的，看来他也算是善于知人了。”(武则天内心潜台词：若不知人岂不代表你不称职?)

　　武则天还特意拿出当时娄师德的荐表给狄仁杰看。

　　狄仁杰看了荐表，既惭且愧，叹道：“娄公盛德啊。他一直对我宽容相待，我却什么都不知道。我远远不如娄公啊。”

　　娄师德有他世故的一面，但他的确称得上宽容大度。

　　娄师德曾任监察御史。当时武则天下达过严苛的禁屠令，禁止宰杀禽畜。师德外出巡查地方，到了陕西，厨子给他上的饭菜中有一盘羊肉。

　　他惊讶问道：圣上不是禁止屠宰家畜吗?你这怎么会有羊肉?”厨子连忙否认：“不是我宰的，这是被豺狼咬死的。”娄师德笑道：“这只豺狼倒是懂事。”于是淡定地吃着羊肉。接着厨子又端上一盘鱼肉，他再次问道：“这鱼又是怎么回事?”厨子只好强行解释：“这鱼也是豺狼咬死的。”娄师德笑骂：“笨蛋，鱼生在水里，豺狼怎么咬得到?你应该说是水獭咬死的。”

　　并且不仅仅对同僚如此，对那些身份地位远不如自己的人，娄师德也一样平等视之。他巡视州郡，与下属一起下榻驿馆。驿丞给他上的饭用精细的白米，给下属的却是粗米。娄师德看了不悦，叫来驿丞问道，“为什么给我们用的米不一样?”驿丞擦了把汗，慌张道：“匆忙来不及准备，精米不够了，只好给下属用粗米。”

　　娄师德摆摆手：“是我们来得突然，让你不及准备，这却不怪你。”不过还是坚持也换了粗米。

　　有一次将要外出察看屯田，其他随行官员已经先出发了，娄师德由于脚疾，行程慢，所以在城门口，坐在马车的横栏上，等着下属去牵马。一个县令路过附近，他不认得娄师德，上前来打了个招呼，自我介绍了一番，便顺势和娄师德一起坐在了横栏上。

　　县令的下属大惊，慌忙上来告诉县令，“这是宰相!”

　　县令吓出一身冷汗，连忙起身让道一边，一边行礼一边口称“死罪死罪”。娄师德只是笑笑：“你因为不认识我才跟我同坐，国法也没规定这是死罪啊。”

　　可见娄师德的为人，大度忍让，而且不论身份贵贱，都能用平和耐心的态度对待他人。但这并不表示他是个软弱的人。他曾多次担任边关职务，身在战场，依然兢兢业业，尽忠职守。

　　唐高宗时，为了征讨吐蕃，曾下令在河南河北两地征召士兵。娄师德一介文臣，却毅然带上红色头巾跑去应召。高宗大喜，让他随军出征。后来唐军战败，娄师德接受高宗任命，毅然前往收拾溃散的散兵游勇，又重新将唐军组织了起来。

　　再后来出使吐蕃，面对咄咄逼人的吐蕃将领，发挥外交辩论之才，最终恩威并施，慑服了吐蕃将领。吐蕃入侵河源军，娄师德率军迎战，八战八捷。可见娄师德文武兼备，不仅后勤做得好，前线迎战也一样出色。

　　在朝廷攻打契丹时候，曾出任边关，主持边疆屯田事务。甚至晚年，突厥入侵，娄师德都依然前往战场，去世时，都是在边关任上。

　　可见他也并不是一味地圆滑世故，“唾面自干”，可以说只是娄师德为人处世的态度，与人宽容退让，本是古人价值观中的美德。而娄师德对于公事，却并不如此。在面对自己的职责，国家的责任时，却并不推卸逃避，而是勇于任事，尽忠职守。

　　这也是过去华夏文化所倡导的美德，严于律己，宽以待人。即使得理也要让三分。但这只是对个人利益或者家庭利益而言，在面对到国家利益，天下人的利益，退让就不是美德了。这时候要爆发勇猛的一面，敢于维护公家的利益。这其中并不矛盾。

　　而娄师德，正是按照这个标准来严格规范自己。他对人对事宽容平和，能退则退。但公事上却敢于承担，并不推卸自己的责任。既要有圆滑的一面，也要有刚直的一面。平衡有道，所谓刚柔并济，张弛有度，不外如是。