东周周天子周桓王生平介绍及历史评价

东周(公元前770年-公元前256年),中国古代历史上的朝代。西周覆灭后,诸侯拥立原先被废的太子宜臼为王,史称周平王,东迁洛邑(今河南洛阳),史称东周。周平王东迁以后,疆域范围大减,形同一个小国,春秋时共有140多个 诸侯国。面对诸侯之间互相攻伐和兼并,周天子不能担负君主的责任,经常要向一些强大的诸侯求助。在这情况下,强大的诸侯便自居霸主,比如春秋五霸等。周考王时,国势益弱,分为东周国和西周国。

  周赧王八年(前307年),秦国借道东周攻打韩国,周人两边都不敢得罪,左右为难。东周王城位于诸强国之间,不能同心协力,反而彼此攻杀。至周赧王五十九年(前256年),西周国被秦国所灭,同年周赧王病死。七年后,东周国亦被秦所灭,东周灭亡。对于东周来说,虽然后期可谓形同虚设,不过,在东周初期,也即春秋时期,周天子还是具有一定的地位和实力的。但是,非常可惜的是,多位周天子不仅没能力挽狂澜,反而加快了周王室的衰落。其中,就笔者今天要说的周桓王,在位时和郑国交战,结果威严一落千丈。

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  一

  首先,周桓王姬林(?—公元前697年),姬姓,名林,周平王姬宜臼之孙,太子姬泄父之子,东周第二任君主,公元前719年—公元前697年在位。根据《史记》、《左传》等史料的记载,周平王五十一年(鲁隐公三年,公元前720年)三月二十四日,周平王去世,大臣们因太子姬泄父早逝,于是拥立姬泄父之子姬林继位,是为周桓王。由此,对于周桓王来说,和明朝的朱允炆比较相似,因为太子去世的比较早,朱允炆作为皇长孙,被朱元璋选为继承人,从而成为明朝第二位皇帝。众所周知,朱允炆的皇帝宝座,最终被燕王朱棣夺取了。而就东周第二位天子周桓王来说,虽然没有失去天子的宝座,却导致周天子的威严明显下滑。

  周桓王二年(鲁隐公五年,公元前718年)春天,晋国曲沃封君曲沃庄伯联合郑国、邢国攻打晋国都城翼城,周桓王作为天子,没有帮助晋国原先的君主,反而派大夫尹氏和武氏出兵协助曲沃庄伯。晋国国君晋鄂侯战败,逃奔随邑。同年夏天,晋鄂侯去世,曲沃庄伯于是再度攻打晋国。同年秋天,周桓王反过来支持晋国,并派遣虢公率领军队讨伐曲沃庄伯,曲沃庄伯兵败,只得逃回曲沃防守。周桓王立晋鄂侯之子晋哀侯为君。

  二

  对于周桓王这位君主,在位期间没能完全制止“曲沃代翼”,这导致晋国的小宗最终取代了大宗。而这,无疑是对周朝宗法制和周礼的践踏。如果是西周时期,周天子一定会派出大军讨伐这些诸侯国。但是,到了东周时期,周桓王尽管出兵干涉,却因为实力不足而没有产生多大的效果。周桓王三年(鲁隐公六年,公元前717年),郑国国君郑庄公前来朝见周桓王。这是郑庄公首次朝见周桓王,周桓王对他不加礼遇。

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  周桓王五年(鲁隐公八年,公元前715年)春天,郑庄公因怨恨周桓王不礼遇自己,于是与鲁国互换许田(周天子祭祀泰山的专用田)。同年夏天,周桓王任用虢公忌父担任周王朝卿士。面对桀骜不驯的郑庄公,周桓王自然是非常生气。不过,在一开始的时候,双方并没有直接兵戎相见。对于周桓王和郑庄公来说,当时都还有其他的事情需要处理。周桓王十二年(鲁桓公四年,公元前708年)春天,周桓王派宰官渠伯纠到鲁国访问。同年冬天,周桓王联合秦国出兵包围芮国,俘虏芮国国君芮伯万。

  三

  周桓王十三年(鲁桓公五年,公元前707年),当时郑庄公在周王朝以卿士身份执掌朝廷大权。对此,周桓王自然不愿意成为傀儡君主,于是夺去郑庄公的权力,因此郑庄公便不再前来朝觐。面对不断突破自己底线的郑庄公,周桓王不愿意继续忍耐了。同年秋天,周桓王带领诸侯讨伐郑国,郑庄公出兵抵御。周桓王率领中军;虢公林父率领右军,蔡国、卫国派出的大军隶属于右军;周公黑肩率领左军,陈国派出的大军隶属于左军。

  在这场战役中,周桓王得到了蔡国、卫国、陈国等诸侯国的支持。值得注意的是,这些诸侯国之所以帮助周王室,其实不是因为对周天子的畏惧,而是想要借着这一机会削弱强势的郑国。而这,让周桓王一方看似兵多将广,实际上则是貌合神离,为接下来的失败埋下了伏笔。

  不久之后,双方在繻葛(今河南省长葛县东北)双方交战。郑庄公命令左右两边方阵说:“大旗一挥,就击鼓进军。”郑国的大军发起进攻,蔡、卫、陈三国的大军一起奔逃,周王室的大军因此混乱。郑国大军从两边合拢来进攻,周桓王最终大败。在繻葛之战中,郑国的祝聃射中周桓王的肩膀,周桓王虽然受伤,但还能指挥大军。祝聃请求前去追赶,郑庄公说:“君子不希望欺人太甚,哪里敢欺凌天子呢?”于是鸣金收兵,周桓王便逃走,这就是历史上著名的繻葛之战。

  四

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  最后,颇为讽刺的是,在繻葛之战的当天晚上,郑庄公派遣祭仲前来慰问周桓王及其左右随从,这让周桓王可谓“哑巴吃黄连,有苦说不出”。在不少历史学者看来,繻葛之战使周天子的威严一落千丈,此战之后,周王室开始衰弱,诸侯国的势力大增,相继在春秋战国时期逐鹿中原。换而言之,繻葛之战后的周天子,就如同东汉末年的汉献帝刘协一样,已经是名存实亡了。周桓王十五年(鲁桓公七年,公元前705年)冬天,晋国曲沃武公诱杀晋小子侯。

  对此,在笔者看来,郑庄公击败了周桓王,也让晋国的曲沃武公更加肆无忌惮,不把周天子放在眼里了。在曲沃武公看来,周桓王连郑国都打不过,自然拿晋国更没有什么办法了,自己可以放心篡夺晋国君主的宝座了。根据《史记》、《左传》等史料的记载,周桓王二十三年(鲁桓公十五年,公元前697年)三月,周桓王病重,于是征召周公黑肩前来,将宠爱的少子王子克(子仪)托付给周公黑肩,希望在太子姬佗继位死后,让周公黑肩拥立王子克继位。三月乙未日,周桓王去世,谥号桓王。太子姬佗继位,是为周庄王。对此,冯梦龙在《东周列国志》中评价道:“明珠弹雀古来讥,岂有天王自出车?传檄四方兼贬爵,郑人宁不惧王威!”