东周(公元前770年-公元前256年)，中国古代历史上的朝代。西周覆灭后，诸侯拥立原先被废的太子宜臼为王，史称周平王，东迁洛邑(今河南洛阳)，史称东周。周平王东迁以后，疆域范围大减，形同一个小国，春秋时共有140多个 诸侯国。面对诸侯之间互相攻伐和兼并，周天子不能担负君主的责任，经常要向一些强大的诸侯求助。在这情况下，强大的诸侯便自居霸主，比如春秋五霸等。周考王时，国势益弱，分为东周国和西周国。

　　周赧王八年(前307年)，秦国借道东周攻打韩国，周人两边都不敢得罪，左右为难。东周王城位于诸强国之间，不能同心协力，反而彼此攻杀。至周赧王五十九年(前256年)，西周国被秦国所灭，同年周赧王病死。七年后，东周国亦被秦所灭，东周灭亡。对于东周来说，虽然后期可谓形同虚设，不过，在东周初期，也即春秋时期，周天子还是具有一定的地位和实力的。但是，非常可惜的是，多位周天子不仅没能力挽狂澜，反而加快了周王室的衰落。其中，就笔者今天要说的周桓王，在位时和郑国交战，结果威严一落千丈。

　　一

　　首先，周桓王姬林(?—公元前697年)，姬姓，名林，周平王姬宜臼之孙，太子姬泄父之子，东周第二任君主，公元前719年—公元前697年在位。根据《史记》、《左传》等史料的记载，周平王五十一年(鲁隐公三年，公元前720年)三月二十四日，周平王去世，大臣们因太子姬泄父早逝，于是拥立姬泄父之子姬林继位，是为周桓王。由此，对于周桓王来说，和明朝的朱允炆比较相似，因为太子去世的比较早，朱允炆作为皇长孙，被朱元璋选为继承人，从而成为明朝第二位皇帝。众所周知，朱允炆的皇帝宝座，最终被燕王朱棣夺取了。而就东周第二位天子周桓王来说，虽然没有失去天子的宝座，却导致周天子的威严明显下滑。

　　周桓王二年(鲁隐公五年，公元前718年)春天，晋国曲沃封君曲沃庄伯联合郑国、邢国攻打晋国都城翼城，周桓王作为天子，没有帮助晋国原先的君主，反而派大夫尹氏和武氏出兵协助曲沃庄伯。晋国国君晋鄂侯战败，逃奔随邑。同年夏天，晋鄂侯去世，曲沃庄伯于是再度攻打晋国。同年秋天，周桓王反过来支持晋国，并派遣虢公率领军队讨伐曲沃庄伯，曲沃庄伯兵败，只得逃回曲沃防守。周桓王立晋鄂侯之子晋哀侯为君。

　　二

　　对于周桓王这位君主，在位期间没能完全制止“曲沃代翼”，这导致晋国的小宗最终取代了大宗。而这，无疑是对周朝宗法制和周礼的践踏。如果是西周时期，周天子一定会派出大军讨伐这些诸侯国。但是，到了东周时期，周桓王尽管出兵干涉，却因为实力不足而没有产生多大的效果。周桓王三年(鲁隐公六年，公元前717年)，郑国国君郑庄公前来朝见周桓王。这是郑庄公首次朝见周桓王，周桓王对他不加礼遇。

　　周桓王五年(鲁隐公八年，公元前715年)春天，郑庄公因怨恨周桓王不礼遇自己，于是与鲁国互换许田(周天子祭祀泰山的专用田)。同年夏天，周桓王任用虢公忌父担任周王朝卿士。面对桀骜不驯的郑庄公，周桓王自然是非常生气。不过，在一开始的时候，双方并没有直接兵戎相见。对于周桓王和郑庄公来说，当时都还有其他的事情需要处理。周桓王十二年(鲁桓公四年，公元前708年)春天，周桓王派宰官渠伯纠到鲁国访问。同年冬天，周桓王联合秦国出兵包围芮国，俘虏芮国国君芮伯万。

　　三

　　周桓王十三年(鲁桓公五年，公元前707年)，当时郑庄公在周王朝以卿士身份执掌朝廷大权。对此，周桓王自然不愿意成为傀儡君主，于是夺去郑庄公的权力，因此郑庄公便不再前来朝觐。面对不断突破自己底线的郑庄公，周桓王不愿意继续忍耐了。同年秋天，周桓王带领诸侯讨伐郑国，郑庄公出兵抵御。周桓王率领中军;虢公林父率领右军，蔡国、卫国派出的大军隶属于右军;周公黑肩率领左军，陈国派出的大军隶属于左军。

　　在这场战役中，周桓王得到了蔡国、卫国、陈国等诸侯国的支持。值得注意的是，这些诸侯国之所以帮助周王室，其实不是因为对周天子的畏惧，而是想要借着这一机会削弱强势的郑国。而这，让周桓王一方看似兵多将广，实际上则是貌合神离，为接下来的失败埋下了伏笔。

　　不久之后，双方在繻葛(今河南省长葛县东北)双方交战。郑庄公命令左右两边方阵说：“大旗一挥，就击鼓进军。”郑国的大军发起进攻，蔡、卫、陈三国的大军一起奔逃，周王室的大军因此混乱。郑国大军从两边合拢来进攻，周桓王最终大败。在繻葛之战中，郑国的祝聃射中周桓王的肩膀，周桓王虽然受伤，但还能指挥大军。祝聃请求前去追赶，郑庄公说：“君子不希望欺人太甚，哪里敢欺凌天子呢?”于是鸣金收兵，周桓王便逃走，这就是历史上著名的繻葛之战。

　　四

　　最后，颇为讽刺的是，在繻葛之战的当天晚上，郑庄公派遣祭仲前来慰问周桓王及其左右随从，这让周桓王可谓“哑巴吃黄连，有苦说不出”。在不少历史学者看来，繻葛之战使周天子的威严一落千丈，此战之后，周王室开始衰弱，诸侯国的势力大增，相继在春秋战国时期逐鹿中原。换而言之，繻葛之战后的周天子，就如同东汉末年的汉献帝刘协一样，已经是名存实亡了。周桓王十五年(鲁桓公七年，公元前705年)冬天，晋国曲沃武公诱杀晋小子侯。

　　对此，在笔者看来，郑庄公击败了周桓王，也让晋国的曲沃武公更加肆无忌惮，不把周天子放在眼里了。在曲沃武公看来，周桓王连郑国都打不过，自然拿晋国更没有什么办法了，自己可以放心篡夺晋国君主的宝座了。根据《史记》、《左传》等史料的记载，周桓王二十三年(鲁桓公十五年，公元前697年)三月，周桓王病重，于是征召周公黑肩前来，将宠爱的少子王子克(子仪)托付给周公黑肩，希望在太子姬佗继位死后，让周公黑肩拥立王子克继位。三月乙未日，周桓王去世，谥号桓王。太子姬佗继位，是为周庄王。对此，冯梦龙在《东周列国志》中评价道：“明珠弹雀古来讥，岂有天王自出车?传檄四方兼贬爵，郑人宁不惧王威!”