丁宝桢是晚清名臣，为官生涯中，勇于担当、清廉刚正，一生致力于报国爱民。任四川总督十年间，改革盐政、整饬吏治、修理都江堰水利工程、兴办洋务抵御外侮，政绩卓著、造福桑梓、深得民心。
丁宝桢是贵州平远人，1853年考中进士，任翰林院庶吉士。不过，由于母亲去世，丁宝桢不得不辞去官职，回到老家为母亲守制。就在为母亲守制期间，家乡有人起兵造反。丁宝桢立即散尽家产，组建了一支800人的队伍，保卫家乡。
后来，苗民教匪发生叛乱，贵州巡抚蒋霨远奏报朝廷，请求调动丁宝桢部参与平叛。朝廷同意了，还授予丁宝桢翰林院编修一职，让他师出有名。经过多次招募，丁宝桢拥有了一支多达4000人的军队。
后来，丁宝桢守制期满，朝廷将他调任岳州知府。这支军队怎么办呢?总不可能拖到岳州去吧?丁宝桢只好忍痛决定就地遣散。可是，由于之前一直拖欠饷银，处理不好分分钟闹出兵变。丁宝桢掏出500两银子，推心置腹地对士兵们说：“与诸君共事久，今库馈诎，徒手归，奈何?”听了丁宝桢的话，大伙儿感动得哭了：“公毁家纾难，我等敢他求乎?”士兵们纷纷离开。一场遣散风波就此化解。
丁宝桢是晚清官场上少有的硬骨头。1863年，丁宝桢升任山东按察使。走马上任前，按照规定，一定要前去参见驻扎在山东、河南的僧格林沁亲王。僧格林沁亲王是蒙古贵族出身，历任领侍卫内大臣、正蓝旗蒙古都统、镶白旗满洲都统等职，颇得道光、咸丰两帝宠信，为人十分倨傲，在朝廷里属于横着走的角色。
僧格林沁亲王看不起汉人官员，他在接见巡抚以下级别的官员时，从来不给他们留座位，让他们站着说话。丁宝桢不愿公然受到这种羞辱，但又不能不去见僧格林沁亲王。他便提前给僧格林沁亲王送了一份帖子，事先申明：留座位，就来见;否则就不来。
僧格林沁亲王见了，很佩服丁宝桢的刚强，不但给他留了座位，还以礼相待。这还没完，山东巡抚阎敬铭知道此事后，惊讶异常。在丁宝桢上任时，亲自到郊外迎接。以后不论大小事务，都要咨询丁宝桢后才实行。
丁宝桢杀了炙手可热的安德海，并没有遭到慈禧太后的“秋后算账”。1876年，丁宝桢还升官了，署理四川总督，兼太子少保、兵部尚书，授一品顶戴。56岁的丁宝桢，终于位极人臣，走到了人生的巅峰。
不过，当时的四川，吏治腐败、财政亏空、盗贼四起，简直就是一个烂摊子。为了勉励丁宝桢，慈禧太后亲笔写了四个大字“国之宝桢”，送给他。事实证明，丁宝桢对得起朝廷对他的厚望。从1876年到1886年，丁宝桢扎根于四川，潜心治理，办了不少实事，得到了四川民众的拥戴。
丁宝桢在四川推行洋务运动，创办了四川近代第一座机器制造工厂——四川机器局，填补了四川兵器制造的空白，开启了四川的近代工业。他治理都江堰工程，疏通了淤塞百年的河道，建成永久性的防洪堤，让都江堰这座千年水利工程重新焕发生机，继续发挥作用。四川老百姓为感谢他，在都江堰便为他塑了一尊雕像。
他改革四川盐政百年弊政，打通西南数省数百公里盐运航道，给云南、贵州、四川以及湖北、湖南人民带来了巨大利益，堪称“功在当代，利在千秋”1886年，丁宝桢病逝于四川总督任上，享年66岁。
丁宝桢为官清廉，朝廷所发俸禄大多数救济了贫困百姓，以至于债台高筑，无钱办理丧事。最后，是下属一起凑钱，为丁宝桢办了丧事，扶柩回乡。《清史稿》评论丁宝桢：“宝桢政尚威猛。至今言吏治者，常与沈葆桢并称，尤励清操。”
丁宝桢非常注重个人修养，并且言传身教，将自己的修身处世、为官做人之道传之后人。丁氏家风主要体现在丁宝桢与子侄们的大量书信往来中，后人将其整理成《丁文诚公家信》，形成了一套系统规范的家规家训，内容包括励志、修身、治家、爱民、报国等。
在书信中，丁宝桢教育在外做官的儿子丁体常如何为官做人，成为其家风家训的鲜明特色。其中很多方面今天仍能给我们以启示，值得人们学习和借鉴。
其一，修身正心，这是为官的基本前提。
《礼记·大学》云：“欲治其国者，先齐其家;欲齐其家者，先修其身;欲修其身者，先正其心。”个人的身心修养，是齐家、治国的基础。丁宝桢深知个人修为的重要性，十分注重加强个人道德修养。
他在给儿子丁体常的信中说：“至作官一事，原是讲求做事，其补署一切，应听之天命，万不可有心其间。一涉有心，即易入于钻营，将顺卑鄙一路，切毋以此为念!”丁宝桢告诫儿子，为官之道，心念很重要，为官的初心就是为民做事，不应该涉及其他目的，若有心钻营，则只会走入卑鄙的邪路。
他不断叮嘱身居高位的儿子“居官之要”就在于“和以待人，忠厚居心”“反己内省，益存好心”。丁宝桢自己也常常“深自刻责，时时省过”。显然，不断加强身心修养是丁宝桢能存好心做善事的根本保障。丁宝桢的言行指引后人，为官者要端正初心，要一以贯之秉持为民做事的思想。
其二，爱民养民，这是为官的第一要务。
丁宝桢为官，一切以老百姓利益为思考的出发点和行动的归宿。他告诫在山西做官的儿子：“至作官，只是以爱民养民为第一要事，即所谓报国者亦不外此。盖民为国本，培养民气即是培养国脉”“不使一事不可对民，一念不可对民”“凡有害民者，必尽力除之。
有利于民者，必实心谋之”。丁宝桢认为“民为国本”，爱民养民，就是为官者报效国家的第一要务。他经常叮嘱儿子：“须刻刻以爱民为心。遇有词讼各事，民事即己事，切不可忽略延玩”“发钱须求滴滴到百姓身上，使民霑实惠，钱不虚糜，方为尽职。”
丁宝桢的为官之道就在于以民为本，诚心诚意为民做事。政措实施与否、效果好坏与否，权衡的依据皆是百姓利益。他治理黄河水患、筹措西南边防、改革四川盐政、建书院修水利、整顿辖区吏治等，一切的出发点和归宿都在百姓利益上。丁宝桢认为，官员是否尽到职责的判断标准在于老百姓是否得到实惠。
他还特别给年轻的从政者以忠告：“年轻人作官，须求吃苦耐烦，时时以百姓为心，斯得之矣。”有损百姓利益的心念一点不能存，有损百姓利益的事情一件不要做。诚心实意，勤勤恳恳为民办事才是为官的正道。爱民养民不但是晚清重臣丁宝桢的做官要务，也是古今从政者所应牢记的为官本质。
其三，廉洁奉公，这是为官的基本操守。
个人品德高尚，为官动机纯正，这些只是为官的基本前提。但一个官员仅有这些基本前提，不等于能做一个好官，因为做官要落实在365天的具体行动之中。因此，如何在官场中始终如一地保持良好操守尤为重要。
丁宝桢在给儿子体常的家书中写道：“其职则尤重表率。尔既作知府，持心须公正，操守须廉洁，作事要勤速，问案更细心。”丁宝桢认为，官员要为身边人做好表率，廉洁奉公是做官的基本操守，要时时铭记于心。
作为官员，不但自己要严以用权，同时更要严格约束家人和亲属。丁宝桢反复叮嘱为官的儿子，“尔当于‘利’之一字，斩断根株，立意做一清白官，而后人则受无穷之福”，坚决反对官员做“伤天害理虐民之事”，坚决反对收受贿赂。丁宝桢告诫在山西作官的儿子，即使家中再缺钱粮，也决不可挪用官家一丝银钱。
“不可妄取民间一钱”“作官讲操守，必须穷而益坚，分毫不为外物所摇夺，斯为真操守”。廉洁奉公做事，清清白白做人，这是丁宝桢始终坚持的为官操守。丁宝桢如是说，也是如此做，而且丁家为官的子孙后代也无不以此为训，丁氏一门为官者两袖清风，为世人所景仰。
口头上说为百姓做好事容易，但真正落实到实际行动就不那么容易;为百姓做一件好事容易，但一生坚持为百姓做好事就不那么容易。不忘初心，始终如一坚持为百姓做实事、做好事，廉洁奉公，鞠躬尽瘁，死而后已，这些是丁宝桢一生为官的价值追求，也是今天的人们特别是为政者值得学习借鉴的一笔重要的精神财富。