东周(公元前770年-公元前256年)，是中国古代历史上的朝代。西周覆灭后，诸侯拥立原先被废的太子宜臼为王，史称周平王，东迁洛邑(今河南洛阳)，史称东周。周平王东迁以后，管辖范围大减，形同小国，而春秋时共有140多个诸侯国。诸侯之间互相攻伐和兼并，周王室不能担负天子的责任，经常要向一些强大的诸侯求助。
其中，就本文所要说的周襄王，为了保住自己的王位，就不得不向晋文公这位春秋霸主求援。在晋文公帮助其保住王位后，周襄王只能无奈割让城池，以此安抚晋国。因此，非常明显的是，周襄王时期的周天子，已经不能承担天子的责任了，甚至还需要仰仗齐国、晋国等大国。在此基础上，春秋霸主自然在一定程度上取代了周天子，这成为东周最终走向灭亡的原因之一。
一
具体来说，周襄王(?―前620年)，姬姓，名郑，周惠王之子，东周君主，前651年―前619年在位。周惠王二十五年(前652年)，姬郑的父亲周惠王去世，姬郑继位，是为周襄王。值得注意的是，周襄王能够成功继承王位，离不开春秋五霸之首——齐桓公的帮助。
对于周襄王的父亲周惠王，生前虽然册立姬郑(周襄王)为太子，但是，周惠王和王后对姬郑的弟弟子带，也非常宠爱。这就好像曹操虽然册立曹丕为太子，但是，曹植依然是他宠爱的儿子一样。因此，对于姬郑来说，自然畏惧子带，担心他篡夺自己的王位。到了公元前652年，周惠王去世，太子郑害怕子带发难，因此秘不发丧，暗中寻求齐桓公支持。
公元前651年，齐桓公召集宋、卫、许、鲁、曹、陈等会盟于洮(今山东鄄城西南)，使太子郑继为王，即周襄王。因此，对于姬郑来说，是在齐桓公等诸侯的见证下，正式登上了周天子的宝座。而这，无疑有助于巩固周襄王的位置。当然，从另一个角度来看，这也是周襄王缺乏实力的重要体现，也即他连自己的王位都无法确保，还需要诸侯霸主的支持，才能登上王位。
对于公元前651年的诸侯会盟，也是齐桓公最后一次主持诸侯会盟。为感谢齐桓公对他的支持，周襄王特地派周公宰孔参加大会，并将周天子祭祀祖先的祭肉分赐给齐桓公，还声明齐桓公不用行谢恩的下拜礼，以示对齐桓公霸主地位的承认。这次会盟史称“癸丘之盟”，它使齐桓公的声望达到最高峰。齐桓公死后，他的五个儿子争夺国君的权位，内乱不已，国力削弱，从而使齐国失去霸主的地位。
二
虽然齐桓公帮助周襄王顺利继承了王位，不过，对于周襄王的弟弟子带来说，显然不甘心认输。公元前649年，子带召集成周附近地区的诸戎族攻伐成周，焚毁王城东门。在周襄王迎击下，子带出奔于齐国。公元前638年，周大夫富辰劝说周襄王召子带返周，以免丢王室面子。子带遂应召复归成周。公元前636年，子带联合戎狄大军攻周，大败周军。周襄王逃居于郑国的汜(今河南襄城南)，并告难于鲁、晋、秦等国。
因此，非常明显的是，周襄王自己无法平定子带之乱，只能指望周边诸侯国救援自己。对此，即位不久的晋文公重耳打着勤王的旗号，于公元前635年出兵攻克王子带当时所在的温邑，生擒王子带，然后迎姬郑回都城，将王子带押到都城处死，平定了内乱。对此，在笔者看来，如果不是晋文公重耳及时出手，周襄王的王位或许都要被子带篡夺了。所以，在平定这场内乱后，晋文公重耳也不能空手而归，就想着向周襄王讨要封赏。
三
对于晋文公重耳来说，一开始想要周天子赐予自己隧葬的待遇，隧，指墓道。《礼记·丧大记》郑注曰：「礼，唯天子葬有隧。」 也就是说只有天子的墓才可以有墓道。因此，晋文公的这一请求，显然太过僭越了，这遭到了周襄王的婉拒。但晋文公毕竟有功，以后还得仰仗他，况且，在如今四大强国中(晋秦齐楚)，只有晋国才是同姓诸侯，依靠他们总比依靠别国要好，就是肉也要烂在锅里，于是周襄王叹了口气，说：“寡人虽然不能赐叔父隧葬，却可以给您南阳地区所属的阳樊、温、原、攒茅等四邑的土地，这样可以吗?”
在此基础上，晋文公也只能见好就收，接受了周襄王赐予的土地。值得注意的是，这里面的南阳，和今天的河南省南阳市一带，不是同一个地方，而是指太行山以南黄河以北这么一块地方，大概就是现在晋南通往豫北的这样一条狭长通道，晋国得了南阳，就等于得到了从山西挺进中原河南的落脚点，这有助于晋文公称霸中原。
四
最后，在割让土地给晋国后，周王朝的地盘仅剩下方圆100多里的弹丸之地。而这，自然导致周王室更加弱小了。不过，周襄王也没有办法，毕竟自己的王位都是靠晋文公保住的，而且晋国的疆域还比较靠近周王室，正所谓“人在屋檐下，不得不低头”。
公元前632年，晋文公率领大军在城濮(今河南省濮阳县内)之战中大败楚军，声威大振。城濮之战后，晋文公将1000名楚军俘虏和100辆俘获的战车献给姬郑，姬郑回赠100张红色的弓和1000张黑色的弓，并答应晋文公可以征伐其他诸侯。因此，这意味着齐桓公之后，晋文公成为春秋第二位霸主，而且是获得周天子册封和认可的霸主。
同年冬，晋文公在郑国的践土(今河南省原阳县西南)大会诸侯;为增加他的威望，更派人暗示周襄王应该前去赴会。周襄王感到堂堂周天子竟然落到唯诸侯之命是从的地步，十分难堪，但是，他又慑于晋国的威力，不得不前往。后来，孔子写《春秋》时，将此事写成“天子狩猎于河阳”，以维护周天子的颜面。不过，不管怎么样，此时的周襄王，已经和东汉末年的汉献帝刘协差不多了，也即都被诸侯所挟持了。
在晋文公去世后，秦穆公被尊奉为西戎的霸主，在击败西戎后，秦国扩地1000多里。于是，周襄王派使者送去铜鼓12面，表示祝贺，也就是正式承认秦穆公的霸主地位。周襄王三十二年(前620年)，姬郑去世，谥号襄王。姬郑死后，其子姬壬臣继位，是为周顷王。对此，你怎么看呢?