大宋哲宗绍圣四年(1097)，六十二岁的苏轼(字子瞻)一贬再贬，由广东惠州乘一叶扁舟到海南岛儋州。
同时受贬的，苏轼的弟弟苏辙，字子由，贬雷州。
苏轼钟爱的弟子黄庭坚，字鲁直，贬宜州。
这次贬谪，当权者在选地址时，有意为之。
“瞻”字似“儋”，“由”“雷”相类，“直”“宜”同底。
不但在政治上对这些元佑党人进行迫害，还拿你的名字开玩笑，很残忍。
有算命先生替这三位著名人物预测：
苏轼贬儋州，“儋”字立人傍，立者，起立之意，东坡老先生还能北还;
“雷”字为雨在田中，老天的恩泽，子由看来赦免的机会大;
“宜”字不妙，是为直盖上棺材，黄鲁直危险。
果不其然，数年后，东坡遇赦北归，至昆陵而卒;
子由赦回到颖川养老，十余年后才作古;
黄鲁直就死在宜州。
当时的当权者，是章惇，“独相七年”，大权在握。
01
铁腕宰相
章惇，字子厚，福建浦城人，是个争议非常大的历史大人物。
大宋自王安石熙宁变革，推行新法，国家强盛，但事务纷乱，保守党司马光、富弼、文彦博等一批大儒名臣，坚决反对新法。
元祐年间，保守党得势，全面推翻新法，打压革新党，章惇被贬到岭南。
到哲宗亲政，章惇拜相，又全面重启新政，对“元祐党人”大清算。
两派之间你死我活的党争，耗尽了大宋的元气。
后来修北宋史的南宋学者不少是保守党人士，章惇就被列入“奸臣”行列了。
但这个人的政绩摆在那儿：
开拓西南，设立州县;
川南湘北等地，原来是苗、壮等地，经宋屯田开垦，带去先进的农耕文化，使其归化大宋，民族融合;
在对外战争中，全面打败宿敌西夏，攻灭吐蕃，为宋对外族的胜率提高了好多百分点。
02
狂野少年
章惇生于官宦世家，叔叔章得象仁宗朝担过副宰相，章家进士不少。
章惇自幼聪颖，自负才学，放达不羁，也曾学过“辟谷”等道家仙招，超然有仙风道骨。
22岁进士及第，常人烧高香庆贺的事，小章把赦书丢了。
因为他的族侄章衡是状元!
心高气傲的章惇不甘居人之下，进士文凭也不要了。
隔两年再考，第一甲第五名，进入仕途。
年轻的章惇，一腔热血要报效朝廷，工作积极，思路开阔。
碰上同样年轻的苏轼，天才人物惺惺相惜，成为无话不谈的好朋友。
俩人一起游仙游潭，潭对面是一绝壁，一独木桥横架其上，下临万丈深渊，胆小的人站在边上脚麻。
章惇兴致勃勃地说：“子瞻兄，我们到那边崖壁上写几个字!做个纪念。”
苏轼吐舌头道：“我不去。”
章惇笑了笑，从容不迫地从独木桥走了过去，拉住崖边的藤条，拿出笔和黑漆墨在绝壁上写上：“苏轼、章惇来!”
估计这是到此一游较早的版本。
章惇回到苏轼身边，面不改色。
苏轼拍拍他的肩膀：“子厚，将来你一定会杀人。”
苏轼道：“对自己性命敢下手的，还在乎别人的性命?”
走得一身汗，章惇拉上衣服，拍着自己的肚皮问苏轼：“你猜这里面装着什么东西?”
苏轼笑道：“都是谋反故事。”——你小子天生造反派。
年轻的章惇才高气壮，和苏轼一样宦海风波见得还不多，有的都是年轻人朝气蓬勃的脸孔和报效祖国的决心。
03
奋斗的中年
面对大宋渐有的颓势，章惇赞成改革。
宋神宗熙宁二年(1069)王安石见到了35岁的章惇。
日趋成熟的章惇让王安石发出相见恨晚的感叹，立即提拔重用，成为改革派的重要人物，成了王安石的左膀右臂。
熙宁改革，大宋大变化，有利有弊，众说纷纭。
王安石为首的改革派与司马光为首的保守派，真真的扛上了，争得你死我活。
保守派上台，王安石罢相，他的重要班子章惇也被贬到地方——湖北湖南一带。
任职期间，章惇有效地解决了洞蛮问题。
朝廷中无论保守派还是改革派，都承认章惇能力强。
后又被调回中央，仍旧是重要人物。
这时的章惇，看到了政治斗争的残酷无情，但还是努力为国家出谋献策，排忧解难。
无论朋友还是政敌，他依旧坚守读书人的原则。
因为政见上的不同，苏轼总体上是反对改革的，与章惇渐行渐远。
元丰二年，“乌台诗案”发生，舒亶等人欲置苏轼于死地。
宰相王珪对神宗皇帝说：“苏轼对陛下有不臣之心。”
神宗严肃地说：“苏轼有过错，但不敢这样吧?”
王珪举例苏轼的诗《桧》：“根至九泉不曲处，岁寒唯有蛰龙知。”
来说事。
意思是说，龙本飞天神物，老苏却要到九泉地下去找，这明显是诅咒皇上啊!
章惇也在旁，反对说：“龙并不一定指君主，有时也指大臣。”
神宗说：“对啊，诸葛亮不是‘卧龙’嘛!”
还有曹操的首席谋士荀彧的父亲和几个叔叔，还叫“荀氏八龙”呢!
神宗说：“这是诗人写诗，他歌咏桧树而已，和我有什么相干?”
王珪语塞。
待下朝，老章问王珪：“相公你为什么这样说，这是要灭了苏家嘛!”
王珪其实是个好好先生，人称“三旨宰相”——“取圣旨、领圣旨、已得圣旨。”
听领导的话就行。
半天才应道：“这是舒亶说的。”
章惇冷笑道：“舒亶的口水，也可以吃?”
王珪大红脸。
宋朝有不杀文官的祖制。
有一回神宗皇帝火大，坚决要杀一文官。
宰相蔡确反对：“祖宗以来，从来没杀过士人，不要从陛下这儿开始。”
神宗没办法：“把他剌面发配远远的吧!”
章惇大声说：“这样不如杀了他。”
神宗：“怎么拉?”
章惇道：“士可杀，不可辱!”
神宗气得叫道：“让人快活一点的事都不能做吗?”
章惇冷冷说：“这种快活的事，不做倒好!”
顶到神宗牙痒痒。
04
阴暗的老年
宋哲宗继位，高太后垂帘听政。
改革派被逐，保守派吃香，以司马光为相，把所有的新政全部推翻。
司马光等推行保守政策，边关问题上息事宁人，甚至想把一些边境土地割弃给西夏。
章惇痛骂：“司马光这个村夫子。懂得什么国家大事!”
说这些人该杀。
本来就剑拔弩张的两派，更是大开战，不是你死，就是我活。
章惇被远远贬到岭南。
元丰八年(1093)，宋哲宗亲政，章惇拜相。
这一年他快六十岁了，经过大风大浪、你死我活的政治漩涡活过来的章惇，本质上的大胆狂为，阅历沧桑，越来越有“无毒不丈夫”的心态，更加心黑手辣，对旧党进行疯狂的报复。
政治上他重新恢复了新政，狠狠打击西夏、吐蕃势力。
对内，全面清算旧党元祐党人，不论大小，都进行贬谪。
司马光、吕公著这些保守党的领导，虽然死了，也要整治一番，章惇请求“掘墓开棺。
幸好哲宗还清醒，没同意。
活着的温和派就没这么好过了，像本文开头那样，苏轼、苏辙兄弟，章惇猫抓老鼠地玩他们，心理相当阴暗。
已经与旧党全面开战，章惇也不顾面子和交情了。
大肆攻击这些人，搞起高额举报奖，一时告密之风盛行。
人心不古。
权力大了，手就伸得长。
旧党的支持者是高太后(英宗皇后，神宗母亲，哲宗祖母)，其时已去世。
章惇有意废掉她的封号，这对旧党是个大打击。
终于让哲宗不高兴了，怒对章惇说：“你们不想让我进英宗庙吗?”
接着章惇的自大脾气又一次发作。
哲宗去世无子，要在同宗兄弟中找个人继皇位，大家都说要端王赵佶。
章惇说：“端王轻佻，不足于君临天下。”
但大势所趋，赵佶继位，就是宋徽宗。
虽然徽宗表面上对章惇相当礼遇，但章惇失势已是必然。
许多人弹劾他对皇上、太后无礼......
老章终于又一次尝到了被一路贬谪的味道。
七十岁时，死于贬所湖州。
苏轼从海南遇赦回来，一路上士大夫乡绅百姓，万人空巷人欢迎这个历尽磨难的大才子，一睹东坡居士的风采。
老朋友笑问：“早就听说你死在海南了，怎么还活着哟?”
老苏以一贯的诙谐道：“我已经打算到阎王爷那儿报到。走到一半，听说章子厚快要来了，我就不去了。”
宦海风波太凶险，友谊人性在其间都顶不住，轻易被粉碎了。
章惇的是非功过，一代代人永远讲不完。