在嘉靖皇帝去世之后，明朝也进入到新的时代中，之前作为严嵩的替代者，徐阶也得到了首辅的位置。不过他还没坐多久，很快就遇到了大的麻烦，原本他和高拱等人一样，都是辅佐隆庆皇帝，可随着权位的争夺战越来越激烈，他与高拱等人也开始了权力争斗，高拱取得了胜利，取代徐阶成为首辅。可他没有想到，自己忙活了这么长时间，到头来还是为他人做了嫁衣，他为了保证自己的权力，曾经把内阁很多要员都给排斥走，可他却留下了张居正，也正是张居正，在后面取代了他的位置，成为了明朝的新首辅。
高拱在朝中当政多年，他有着非常庞大的势力，按理说张居正是很难扳倒他的。更难得的是，高拱这个人其实没有太多私德的问题，这与徐阶是不太一样的，徐阶家里那么多的坏事，也影响到他的权位。那么高拱这种才能卓越，又没有太多私德问题的首辅，到底是怎么被张居正扳倒的呢?显然，张居正无疑是更高明的一方，但高拱的倒台在某种意义上来说，也是必然的结果。
性格缺陷
高拱这个人最大的问题无疑是他的性格，这也是他与张居正，徐阶不一样的地方。高拱当政多年，在朝中也有大量的亲信，可恨他的人要更多一些，这些人也大部分都成为张居正这边的帮手。高拱为人确实有些极端，他自视甚高，性子又非常急躁，自己说话做事很多时候都不给人留余地。他当上首辅之后，不仅开始大肆排斥异己，清理和他关系不好的官员们，他还更加嚣张跋扈，甚至他发火的时候，都没有人敢正视他。高拱的性格也让他得罪了大量官员，从隆庆时期的旧臣，到万历朝这些新宠臣，他们都开始排挤高拱。
比如高拱就一直都看不上冯保，偏偏此人是万历自幼就非常宠信的大伴，冯保也不希望自己的权势就没有了，高拱却一直都很排斥他，多次提出要把他驱逐到外面，没想到，冯保也非常精明，他还得到了张居正等人的保护，这也让他能继续留在万历的身边。万历毕竟是一个小孩子，身边肯定需要有这些太监的帮助，因此高拱坚决排挤他，也使得内廷很多人对于他都非常不满。冯保因为这件事，也是坚决和他对立，与张居正成为政治同盟。更糟糕的是，高拱在隆庆帝死的时候，他就觉得万历这样的小孩子怎么能治理好天下呢?这话他还真就说出来了，还真就被李太后听到了。
当然，此话也是经过冯保的一些加工，高拱再傻，也不可能说得这么直白。可李太后又不知道是真实的情况，她刚刚成为太后，自己孤儿寡母是非常担心底下大臣不把她们放在眼里，那样她们要想维持自己的统治，就变得非常困难了。李太后肯定希望有一个能帮助她们母子的臣子，高拱说出这样的话，在太后的心里就已经不会是合适的人选了。高拱这个人锋芒毕露，过于自傲，言行都太过嚣张，这在官场上是大忌。尤其是像他这样的内阁首辅，盯着他位置的人会非常多，他这样的性格，会把自己的缺陷暴露得淋漓尽致，政敌想要打击他实在太容易了。
一朝天子一朝臣
当然，对于高拱影响最大的，无疑是隆庆帝的去世。实际上高拱这种性格的人，能在朝中担任首辅就已经是不可思议的事情了。位居高位确实需要有能力，但也要考虑到性格的问题，不是谁的能力最强，就一定能位居高位。高拱能力肯定是没有问题的，他最大的问题就是自己的性格，单单这一点就足够让他远离高位了。可他却得到了隆庆帝的绝对信任，隆庆朝高拱的位置还是相当稳的，皇帝对他就像对自己的父亲一样尊重。正是有了皇帝的支持，才让高拱能坐稳首辅的位置。可像隆庆帝这种能包容他缺点，继续使用他的人实在太少了。
随着隆庆帝的早逝，高拱也失去了最重要的靠山，过往政敌打击他，都是由于隆庆的庇护，他的敌人们才不敢公然和他对抗。高拱却认为这是自己的能力过强，因此到了万历朝，他没有了靠山，张居正等人其实没有费太大的功夫，只是利用了他过往的很多问题，就能轻易把他给扳倒了。有些时候，傲是最大的问题，也是非常容易被人们忽视的毛病。高拱就完全没有注意这个问题，导致他在朝中无形中树立了太多的敌人，这些敌人也最终联手葬送了他。万历继位的时候确实太小，他对高拱自然没有什么印象，最重要的还是万历身边的人，当李太后，冯保这些人都对他没有好印象的时候，高拱就非常危险了。
要是他平时能和善待人，处事更加圆滑一些，也不至于就这么被排挤下去。不过，要是高拱继续当政的话，可能明朝的局势也会有不一样的改变，高拱的才能确实不错，可他也没办法与张居正相比。张居正后来的改革，对于明朝的存亡有着至关重要的意义，高拱在朝中过于偏爱亲信，这就使得他这一边的人才越来越少，原本张居正也是非常尊重他的，可随着他的越来越跋扈，俩人的矛盾也就更大了。
高拱其实是败在了自己的手里，张居正确实没办法与他较量，可随着高拱自己慢慢给自己挖坑，张居正就有了对抗他的资本。高拱的事情也很好说明了，什么样的人是不适合在官场做官的，高拱能有这样的位置，也是多亏了他与隆庆帝关系非常密切，能得到皇帝的帮助。即便如此，高拱也是多次下野，又重新回来，他的仕途生涯并不是非常顺利。这就是性格所导致的问题，可惜高拱没有能意识到这个问题，反而还更加跋扈，最终也害了他自己。