冯胜，出身平常农民家庭，与其兄冯国用从小爱读兵书，通晓兵法布阵之道。两人在干活闲杂之余，会跟村里的拳脚师傅学习武术，相互比较，待成年后，两人已经是周围村庄里以勇武和才智闻名周围的一对兄弟。
元末时期，民生凋敝，世道混乱，下至贩夫走卒，上至豪强世族，都在全国各地发动起义，反对元朝的统治。在这样的局势下，冯胜和其兄长纠集附近的百姓，一起到附近的山上结寨自保。由于兄弟两人智勇双全的名声已经在附近各大村子传了数年，且兄弟两人为人豪爽仗义，平时也有不少人鞍前马后地跟随着，于是他们一呼百应，周围百姓们纷纷跟着上山结寨。
后来，在朱元璋攻打到至妙山的时候，冯氏兄弟打开寨门，主动投到朱元璋的队伍中。自此，兄弟两人在朱元璋帐下效力，特别是冯胜，受到了朱元璋的重用。
二、南征北战
在投靠朱元璋后，冯胜的军事才能逐渐显露锋芒，一路跟随朱元璋四处征伐，以其才智和武勇多次取得小胜利，而冯胜真正立下大功，进入到朱元璋的核心人才队伍里，是在陈友谅袭击的时候。
当时，陈友谅进逼龙湾，朱元璋率军抵御，两军僵持在石灰山。此时，冯胜登高观察，发现陈友谅把主力放在左右两翼，企图用左右两边的攻击力量击穿朱元璋的防守，然而冯胜从高处发现了陈军的中路空虚，当即在两军交战时孤军突袭对方中军。
果然，陈友谅的中军在冯胜的雷霆攻势下迅速瓦解，败逃。朱元璋率军追击，进而拔采石，收太平。随后，冯胜率先锋部队攻击安庆水寨，解安丰之围，一路以雷霆之势攻克重重阻碍，建立了不下于常遇春的卓著功勋，为明朝开国奠定了重要的基础。
根据史料记载，明朝建国后，仍有许多地区还未平定，割据势力依然在威胁明政权的稳固。时任太子右詹事的冯胜，继续奋斗在前线，与大将军徐达收服山西，一路北上，擒获北元丞相，受到朱元璋的嘉奖。并且，在徐达对北元作战失利的时候，冯胜独占鳌头，连战连捷，先后击败了扩廓帖木儿、上都驴、纳哈等北元主力，基本清楚北元对明政权的威胁。
三、加官进爵
元朝是马上民族蒙古人所建立的，是一个少数人统治多数人的朝代，他们所仰仗的是他们的武力。在经历了五胡乱华、南北朝割据、宋政权被各种少数民族政权欺负、到蒙古铁蹄践踏中原大地，数百年里，草原民族的军事力量已经强烈威慑住中原人。因此，尽管朱元璋已经收复了大部分中原地区，却始终处在对北元反扑的担忧之中。
而冯胜，在对北元作战中屡建奇功，彻底消除了朱元璋的烦恼，因此，在后来的开国元勋封赏之中，冯胜受封宋国公，位于李善长、徐达和常遇春之下。
冯胜享受这份待遇当之无愧，他是用实实在在的文韬武略获得的这份殊荣。根据记载，他在大将军徐达和李文忠去世之后，执掌兵权，对阵北元太尉纳哈率领的数十万精兵。面对北元精兵，冯胜所想的不止是如何正面迎战，而是有什么办法可以“不战而屈人之兵”。他仔细研究周围地形后，发现有一条小路直通北元主力，于是，悄悄地派入卧底到北元军中，不断散发明军强大和投降有好处的消息，元军中的许多士兵和将军都动摇了。
然后，冯胜派出曾经俘虏但厚待的元军将领前往游说纳哈，邀请纳哈商谈，并在商谈之时招降了纳哈的大军，最终，兵不血刃地降服了二十万人，被朱元璋大加赏赐。
四、猜忌被杀
然而，俗话说“盛极必衰，物极必反”，为明朝拔除了一个个障碍的冯胜最终逃不过“鸟尽弓藏”的命运。
首先，在冯胜从征讨北元回来时，便有许多不好的舆论出现：冯胜私藏良马，结交北元贵族，娶蒙古女人等等。众所皆知，朱元璋的性格本就是猜疑心很重，加上“胡惟庸案”和“蓝玉案”的作用，朱元璋对这些功高盖主的文官武将越来越不放心。
其次，考虑到冯胜的功劳，朱元璋选择对其软禁，让他不得离开凤阳。冯胜眼见得当年一起作战的兄弟或是病逝、或是受到牵连被满门抄斩，心里害怕，惶惶得不得终日，于是时不时就跟朱元璋上奏要告老还乡，朱元璋答应了，但始终没有撤销监视。
最后，要了冯胜命的是蓝玉案和冯胜回乡后的行为。为了给年幼的朱允炆扫清未来执政的阻碍，朱元璋制造了蓝玉案，清除了大量旧臣，原本，不问朝政的冯胜不在其列。但是，冯胜在老家空地上铺上瓦砾，驾着马车在上面跑来跑去，制造出类似战场的声音。冯胜的苦中作乐，在朱元璋耳中变成了贼心不死、壮志未酬，于是，害怕朱允炆上位后，冯胜会和其他同姓诸王勾结，在蓝玉死去的同月，冯胜被召入京城，离奇死亡。
总的来说，冯胜确实有着出众的军事才能和眼光，其作战方式灵活，不会一味地依靠谋略或者勇武，这也是冯胜屡战屡胜，建立不下于徐达、常遇春的功勋之原因。
但是，人无完人，冯胜也有缺点，在战争中对金银财宝伸手，没有抵挡诱惑而越过底线，在朱元璋眼里，功劳再高都不可信任。而且，冯胜的悲惨结局也不是他一人之过，在两次谋反大案的作用下，朱元璋的猜疑心早已达到无以复加的境地，一点风吹草动，他都会警惕异常，更何况冯胜几乎是最后一个大功臣。为了朱允炆未来的稳固统治，朱元璋只好对冯胜痛下杀手，这是臣子的悲哀，也是帝王的无奈。