法官在人们心中，一向是一种严格按照法律的规定去处理案件的人物，是非常公正的形象。那么在古代社会，这样的人物大家也能说出几个，比如最出名的公正人物包拯。如果时间再往前数，到西周时期，也有一个这样被尊为典范的法官，那就是召公姬奭。今天就来看一看，姬奭为什么能够成为这样一个典范人物吧。
周武王姬发率领军队讨伐商朝的纣王并一举推翻商朝的统治，这是大家都很熟悉的故事。大家可能不太熟悉的是，周武王并没有建立起牢固的(周朝)的统治。
周武王把商纣王的儿子武庚封在原来商朝的都城，仍然让他当首领，统治商族部落。为了监视武庚，他又把自己的两个兄弟管叔、蔡叔封在商朝原来的都城附近。自己就带了军队回到镐京去了。
才过了一年，武王就去世了。这个时候天下还远远不能算是安定，群臣都很恐惧。那时，他的儿子——后来的成王年纪还很小。按照周族的传统，王位继承实行严格的嫡长子继承制，就是说老爸的王位应该由大老婆养的大儿子来继承，周武王死了，应该是由这个小孩子来当国王，可是他年纪又太小，无法应付尚未稳定的局面。
于是武王的弟弟周公姬旦就出面“摄政”，代替成王行使国王的权力。那封在原来商朝都城的管叔、蔡叔，觉得周公是想自己当国王，他们不服气，居然就造谣说周公已经把那个小国王关押起来，准备杀死这个小国王。于是他们以这个为理由，与商族的那个武庚联合起来反叛，造成兄弟开战的局面。这在历史上称之为“三监之乱”。
在这样严重的形势下，周公联合了姜太公吕望以及他的另一个小弟弟召公姬奭，并明确向他们说明：“我之所以临时摄政，就是惟恐天下反叛，辜负我们祖先长期苦心经营的统治天下的业绩。我们祖先几代费尽千辛万苦才得到天下，刚刚有了成就，武王就去世，成王又年少，为了成全祖先的事业，我只能出来担当。”姜太公和召公都表示支持他，于是周公布置姜太公的齐国从东面夹击，召公的燕国从北面牵制，自己率领大军东征，打了三年仗，才好不容易消灭了叛军，杀死了武庚、管叔，俘虏了蔡叔，并把蔡叔流放到遥远的地方去，重新平定了东方。
周公是一个了不起的政治家，在平定叛乱后，他创设了一整套基本政治制度，同时又整编了周族原来的习惯法，来适应统治周朝统治的需要，这后来在历史上称之为“周公制礼”。而他的这位兄弟召公是历史上有名的法官，被历代推崇为法官的典范。
召公姓姬名奭(shi)，他是周文王的小儿子，很小的时候就受封为领主。传说他开始受封的那块地方原来是一块被称为“召”的菜地，因此得名。据说在他还是小孩子的时候就很有政治眼光。有个叫辛甲的，是商纣王的大臣，见纣王荒淫无道，连续进谏了75次，都被纣王赶出去。辛甲觉得商朝气数已尽，就转而投奔周国。起先是召公出面接待，和他谈话，就判断这是一个非常贤明的大臣，立刻去报告他的父亲周文王，周文王赶紧亲自出来迎接，把辛甲任为公卿。
召公曾经参与了武王讨伐商纣王的战役，据说在攻入纣王的宫殿时，召公手持斧钺，护卫周武王登上王位。周武王把召公姬奭改封到今天河北北部一带，建立起燕国(都城在蓟，今北京附近)。
后来平定了“三监”叛乱后，周公觉得周族的统治中心偏在西面(今天的陕西关中平原)，对东部的统治不利，就决心在东部建立另一个统治中心。他就和召公一起亲自勘察地形，在“天下之中”，四方道路通畅而且路途比较适中的地方，这就在原来商朝的统治中心区域，建立起一座新城，号为“成周”，就是现在的洛阳。开工的时候召公亲自主持祭祀天地的仪式，在以后的施工过程中，也是召公亲自指挥商族的部落成员施工。建成了新城，安放了象征祭祀上天权力(也就是意味着代表上天统治天下权力)的“九鼎”后，周公和召公一起，主持了隆重的祭祀上天的仪式。宰了两头牛，在郊外祭祀上天。第二天又在新城里举行大规模的祭祀社稷(土地神和谷物神)的仪式，用了全牛全猪全羊“太牢”。七天的庆祝仪式结束后，招集了原来商族的各部分的贵族以及居民，周公发布了历史上著名的法律文件《召诰》。
这个文件回顾了商族之所以丧失统治地位的原因，是国王无道，丧失了“天命”。而周朝代商，完全是天命转移的结果。所以告诫商族人，要正视这个天命，服从周朝的统治。不过这个文件也指出，周朝接受天命，是因为接连几代周族的国王都是“有德”于民，给人民好处，周朝施行的统治是正当的，是会保护商族等中原地区民众的。周朝将会吸取夏朝、商朝的历史教训，“我不可不监于有夏，亦不可不监于有殷”，谨慎施政，才会使上天满意。“王其德之用，祈天永命”。只要有小民违反礼节，祭祀不正当的恶鬼凶神，周朝就要毫不留情地予以处死。
周公将这个新城交给康叔(姬封)来管理，为此他特意又以成王的名义做了一篇文告，史称《康诰》，也是中国法律史上的重要文献。
这个文件提醒康叔要注意这个新城的战略位置，而且要注意处理和当地民众(主要是商族遗民)的关系。还明确提出了刑法的一些原则，说：如果有人只犯了小的罪过，可是如果是他故意违犯法律、还不肯悔改的，即使罪过再小，也是“不可不杀”;相反，如果有人犯下了很大的罪过，可是他愿意悔改，而且犯下罪过的原因是过失或者是意外事件的，那么即使是很大的罪过，有时也不必处死。执行刑罚的并不是领主统治者本人，而是法律，而法律又是为了保护良民的，因此是“义刑义杀”。对于“寇攘奸宄，杀越人于货，昏不畏死”这些胆大妄为的抢劫杀人的恶性犯罪，一定要严惩不贷。而伦理性的犯罪，则要作为首要的打击目标：“元恶大憝，矧惟不孝不友。”不能孝顺父母的、不友爱同胞的，这会导致整个社会的伦理混乱，所以一定要迅速地援引文王传下来的法则“刑茲无赦”。
建立了这个据点后，召公被任为太保，周公为太师，以成王的名义，带领军队去讨伐“淮夷”，“残奄”，进一步扩大周朝在东方的统治。
后来周成王亲政，召公回到自己的封国燕国。当成王身体不适，觉得身体不行了，惟恐自己的太子姬钊不能胜任国王的职位，又把召公叫到镐京来辅佐太子。成王死了以后，召公主持姬钊的即位仪式，把他带到太庙里，在祖先牌位面前，告诉他文王是如何辛苦经营，武王如何争取天下，再三告诫“王业之不易，务在节俭”，做国王的第一戒律就是“毋多欲”，要诚心笃信来当好国王。召公的这篇说辞后来就是以《顾命》为名载入史册。
这个新国王历史上称之为“康王”。据说成王和康王统治时期一共是四十多年，社会治安非常之好，“天下安宁，刑错四十余年不用”(刑具空闲了四十多年)，历史上称之为“成康之治”，是著名的政治清明时期。
史籍记载召公在地方上治理有方，很得百姓拥戴。传说召公深入民间，经常巡行乡邑。为了方便当事人，他在棠树下受理当地百姓提起的诉讼，并即时进行审判，晚上就在树下临时搭建的草屋中休息。他“听讼”(受理诉讼案件)号称清明，上自侯伯贵族，下至平民百姓，都各得其所。召公死后，后人怀念召公平讼亲民的政绩，对他曾听讼于其下的棠树一直不敢砍伐，并作《甘棠》之诗歌咏其德政。这首诗在《诗经》中保留下来：“蔽芾(fei，茂盛的模样)甘棠(杜梨，落叶乔木，果实圆而小，味涩可食)，勿翦勿伐，召伯所茇(ba，草舍)。蔽芾甘棠，勿翦勿败，召伯所憩。蔽芾甘棠，勿翦勿拜(拔)，召伯所说(悦)。”大意是：这棵茂盛的甘棠树，不要破坏不要砍，那下面是召公的草房。这棵茂盛的甘棠树，不要破坏不要伐，那是召公休息的地方。这棵茂盛的甘棠树，不要破坏不要拔，那是召公喜爱的地方。
“蔽芾甘棠，召公听讼”，千百年来传为佳话，一直有各种纪念的举动。比如唐代，在当时洛州寿安县(今河南宜阳)西北五里建有“召伯庙”，据说其时在附近的九曲城东山上，还有人们为了纪念召公而植的棠树。宋代人桂万荣编集历代名案以供折狱者借鉴，书名为《棠荫比事》，其中的“棠荫”就是取召公听讼于棠树下的典故。历代的地方衙门院落里，总是栽种几棵棠树，也算是“棠荫”，记取召公爱民便民的“听讼”事迹。