1619年，明朝辽东经略杨镐派兵十余万，兵分四路，打算将后金政权彻底消灭。努尔哈赤不敢怠慢，亲率八旗主力迎战，于是爆发了萨尔浒之战。结果明军遭到惨败，三路军队被消灭，损失惨重，震动天下。在这场战役，有一位堪称是晚明第一猛将的人物也死于战场，这到底是怎么一回事呢?

　　此人就是大将刘綎!根据史书记载，刘綎出身将门，其父刘显是抗倭名将，与戚继光、俞大猷齐名，后镇守西南，也立下了不少战功。刘綎“勇敢有父风，用荫为指挥使”，他的武器是一柄一百二十斤的镔铁刀，“马上轮转如飞”，如同关羽在世，天下人称“刘大刀”。

　　当时，缅甸东吁王朝的国君莽瑞体在位，他不断派兵侵扰明朝边境。万历皇帝决定教训一下缅甸，任命刘綎为腾越游击，邓子龙为永昌参将，率军反击。明军在刘綎的率领下，屡战屡胜，直接率军占领了阿瓦城，也就是位于缅甸中南部的曼德勒。自此，刘綎声名显赫，威震南疆。

　　万历二十年，丰臣秀吉入侵朝鲜，明朝派兵援助，刘綎主动请缨，“请率川兵五千赴援”。万历皇帝同意了，“诏以副总兵从征”，于是刘綎奉命入朝，与日军作战。朝鲜战事告一段后，他又出任四川总兵官、临兆总兵官。万历二十五年，朝鲜战事再起，万历皇帝下诏“綎充御倭总兵官，提督汉土兵赴讨”。

　　刘綎作战勇敢，多次击败日军，还差点活捉日军将领、肥后国主小西行长。就连当时的朝鲜君臣都对刘綎有着不错的印象，“窃闻中朝诸将中，勇敢善用兵推刘綎第一”。朝鲜方面的战事刚结束，西南战火再起，朝廷调集重兵，讨伐播州土司杨应龙。“总督李化龙以平播非綎不可，固留之，力荐于朝”。

　　于是刘綎再度南下，前往贵州作战。杨应龙所占据的播州，也就是今天的贵州遵义，地形复杂，易守难攻，当年元朝大军都无可奈何。但刘綎不愧是猛将，率领军队先后攻破娄山关、后水囤、海龙囤。在平定播州的战争中，“綎功为多”。不过后来，刘綎却遭到了处罚，“诏革綎任，永不收录，没其物于官”。

　　万历四十六年，辽东战火再起，努尔哈赤向大明发出挑战。朝廷急忙调兵遣将，想起了已经被革职的刘綎，于是任命他为左府佥书。第二年，杨镐兵分四路，直取后金国都，其中刘綎是东路军的主将，名义上他有三万人，但实际上只有一万多，另外一万多人是朝鲜军队。

　　战前，朝鲜将领曾问刘綎，“东路兵甚孤，何不请兵”。刘綎解释道，杨镐与自己关系不好，“必要致死”，他已经做好了战死的准备。刘綎所部在阿布达里岗遭遇后金军队的合围，他殊死作战，从上午一直打到晚上，自己被削去半颊后，依然奋战，杀掉数十人后，才倒在血泊之中。整场战争，后金损失五千人，其中兵力最弱的刘綎斩杀三千。

　　清朝官方编著的《明史》对刘綎做出了极高的评价，“刘綎勇略冠诸将，劳最多，其后死事亦最烈”，乾隆帝也说道：“刘綎勋劳特著，胆略素优，奋勇争先，捐躯最烈!”