关于春秋五霸，史家各有说法，《荀子·王霸》中说是：齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践;《汉书注》中则说是：齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公和吴王夫差;《史记索隐》则说是：齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、宋襄公。但不管哪种说法，齐桓公总是位列第一。由此我们不难看出，齐桓公是一位雄才大略的君主是毫无争议的。
齐桓公任用管仲为相，推行军政合一、兵民合一的政策，实现了富国强兵。并打出“尊王攘夷”的旗号，九合诸侯，北击山戎，南伐荆楚，成为中原第一个霸主。但就这样一位雄才大略的君主，晚景却十分凄凉，死得格外窝囊。
管仲卒，五公子皆求立。
冬十月乙亥，齐桓公卒。易牙入，与竖刀因内宠杀群吏，而立公子无诡为君。太子昭奔宋。
桓公病，五公子各树党争立。及桓公卒，遂相攻，以故宫中空，莫敢棺。桓公尸在床上六十七日，尸虫出于户。十二月乙亥，无诡立，乃棺赴。辛巳夜，敛殡。
这段记载出自司马迁的《史记·齐太公世家》。管仲死后，齐桓公的五个儿子都想当太子，互相争斗。十月初七，齐桓公死了。一个叫易牙的人进宫，和宦官貂依靠那些内宠杀死一批官吏，立公子无亏为国君。齐桓公选定的太子昭逃亡到宋国。
在齐桓公病重的时候，五位公子就各自拉起一帮人争斗不休。齐桓公一死，争斗更是进入了白热化，根本没人顾念齐桓公，以致于尸体在床上躺了六十七天，尸虫在尸体上爬进爬出。直到两个多月后，新继位的无亏才对外发出讣告把尸体收殓入棺。一代枭雄，就这么憋屈地、窝囊地死了!而导演这一出的，却是齐桓公生前格外宠幸的一个厨子——易牙。
这位易牙，还有个名字叫雍巫，是位做菜的好手，很关于用运调料调味。据说他曾经向彭祖学来一道菜，叫鱼腹藏羊，非常鲜美。“鲜”这个字也许由此诞生吧!以致于齐桓公曾做过感叹，以后可能会因为贪恋美味而亡国。齐桓公夜半不繺，易牙乃煎敖燔炙，和调五味而进之，桓公食之而饱，至旦不觉，曰：“后必有以味亡其国者。”
这是《战国策》中的记载，说齐桓公半夜睡不着，易牙就通过煎、熬、炙烤，做了一餐美味进献给了他。齐桓公吃饱喝足，一觉睡到天亮以后。醒来后感叹说：“以后可能会因为美味佳肴而亡国啊!”从这段记载，我们不难看出，这位易牙的烹饪手艺是多么高超，而齐桓公又是多么地依赖这位厨子啊!以致于打算让易牙接丞相管仲的班，当齐国的相。
图片来源网络 侵权即删管仲病，桓公问曰：“群臣谁可相者?”管仲曰：“知臣莫如君。”公曰：“易牙如何?”对曰：“杀子以適君，非人情，不可。”公曰：“开方如何?”对曰：“倍亲以適君，非人情，难近。”公曰：“竖刀如何?”对曰：“自宫以適君，非人情，难亲。”
管仲病重期间，齐桓公问：“你死之后谁可以接你的班为相呢?”齐桓公首先想到的就是厨子易牙，但直接被管仲否决了，理由是：一个杀了自己儿子来伺奉君主的人，连基本的亲情都不顾，怎么能当相国呢?齐桓公又问：“那开方怎么样?”管仲说，他抛弃双亲来侍奉君主，这样的人还是离远一点的好!齐桓公提出的第三个人叫“竖刀”，(读diāo，现在都写作竖貂)。管仲听着更是直摇头，为了接近君主都能自宫的人，怎么能有亲情呢?这段对话可以看出，齐桓公晚年身边围绕的都是一帮佞臣。但这与本文无关，我们只说本文的主人公易牙。为什么管仲会说出“杀子以適君”的话呢?这其实是一段旧话。在《管子·小称》里有更详细的记载：夫易牙以调和事公，公曰：惟烝婴儿之未尝。于是烝其首子而献之公。
这段话是管仲对齐桓公说的。易牙这个人以烹饪调味来侍奉你，你曾经感叹说：“天下美味我都尝遍了，就差没吃过人肉了。”没想到这个易牙就把自己的儿子蒸了给齐桓公吃。这就是历史上有名的“易牙烹子”的故事。管仲之所以坚决不同意易牙接替自己的相位，不是因为管仲看不上一个“厨子”，而是认为易牙的行为已经是非人类所为了!为了讨好主人，连自己的儿子都可以煮了，对别人还会有人情味吗?后来的事也证明了管仲的看法。
图片来源网络 侵权即删易牙、竖刀、常之巫相与作乱，塞宫门，筑高墙，不通人，矫以公令。有一妇人逾垣入，至公所。公曰：“我欲食。” 妇人曰：“吾无所得。”公又曰：“我欲饮。”妇人曰：“吾无所得。”公曰： “何故?”对曰：“常之巫从中出曰：‘公将以某日薨。’易牙、竖刀常之巫相，与作乱塞高墙，不通人，故无所得。卫公子启方以书社四十下卫。”公慨焉叹，涕出曰：“嗟乎!圣人之所见，岂不远哉!若死者有知，我将何面目以见仲父衣乎?”蒙袂而绝乎寿宫。
这是《吕氏春秋》里的记载，也许有演绎的成分，但并不妨碍我们对这次叛乱的想像。管仲死后，齐桓公听从他的话，把易牙、开方、竖刀都撵出了王宫。可时间一长，就想起这几个人了，又把他们接了回来。等齐桓公病重时，五位公子争夺王位正如火如荼。而齐桓公最为宠幸的厨子易牙，则带头作乱。假传齐桓公的号令，叫人把齐桓公居住的宫殿门封上，又在外面筑起了高墙。有个女子偷偷爬墙而入，齐桓公见到她时就说：“给我点吃的，我饿啊!”这个小女子说：“我没有啊!”
“那给我点喝的吧，我渴啊!”
这位女子还是说没有。
想想当时的场景是多么的凄凉啊，曾经叱咤风云的霸主枭雄，竟然连口吃的都讨不到!
当他知道易牙、竖刀、常之巫在外做乱，门外已经竖起了高墙，连人都没法出入时，突然才想起了管仲的话，立刻羞愧难当，把袖子蒙在脸上饿死了!
自己宠幸的厨子，舍得拿儿子煮了给自己吃，却带头叛乱把自己饿死了!