周昭王姬瑕周康王姬钊之子，周朝第四任君主。

　　周昭王在位19年，困扰害百姓而被船民设计淹死，葬于少室山(今河南省登封县嵩山中的少室山)。姬瑕自幼养尊处优，即位后又没有贤能的大臣劝谏、辅佐，所以生活很快就奢侈荒唐起来。他酷爱奇花异草，飞禽走兽，不少佞臣就投其所好，今天奉献珍禽，明天贡上异兽，以此博取赏赐和升官。

　　周昭王自幼生长在王宫中，哪知道创业守成都都非易事，只见父王在宫中一坐，就有文臣武将去听命办事;外邦诸侯年年纳贡，岁岁来朝，并不费什么力，就觉得这天子当起来也很容易。于是，周昭王就开始沉溺于享乐，不理朝政，周朝因此开始衰落，一些分封出去的诸侯也不大尊敬这位天子了。

　　昭王南巡，沿途的老百姓可遭了秧，男的被拉去给昭王的军队驾车、挑担、运送粮草，女的被拉去给他做饭、洗衣。召王的军队也一路上骚扰百姓，杀猪抢羊，只弄得怨声载道。老百姓家里的粮食被抢走了，耕牛和鸡鸭也被抢走宰杀了。

　　这一天正在前行，一条大河挡住了去路。只见河水急流而下，水势凶猛。昭公派人抓来几个渔夫一问，才知道这就是汉水，要到楚都丹阳(今湖北枝江县)。是一条必经之路。于是，昭王下令征集附近渔民的全部船只，抓来船夫，整整用了两天，才将南巡大军全部运过河去，

　　昭王渡过汉水以后，才知根本没有什么白稚之事，心中大怒，命令军队向楚都丹阳发动进攻。可是楚军早知必有一战，预先做好了准备，打了几仗，昭王没有占到什么便宜，丹阳始终攻不下来。昭王的军队只好拿老百姓撒气，抢劫了老百姓的大批财物，接着只好班师回朝。

　　来到汉水边，昭王大吃一惊，只见河边一只船也没有。昭王派武士到附近村庄里搜了半天，一无所获。他断定是这些山野村民故意跟周军作对的，就把他们抓来，命令他们在三天之内，造出三十条船来，交付周军使用;否则军法处置。

　　第三天中午，村民果然送了三十条新船来到河边。周军回家心切，就争先恐后地上船，还把车、马和抢来的财物全都装到船上，一齐向北划去。不料船刚划到河中心，竟都漏起水来。船夫一个个跳到河中游走了。再看那些船，竟然都散开成了一片片的木板。昭王和他的军队连同车马财物，都掉进了湍急的流水中。

　　原来昭王的军队这样烧杀抢劫，百姓们早就恨透了他们，就决定在昭王返回时，教训教训他，让他知道老百姓是不好欺侮的。于是，百姓表面上执行命令造船，可村民们用树胶把一块块木板粘合到一起，根本就没铁钉加固。这样，他们胡乱应付，造了三十只船，又在木板粘合的缝上画上一些花花绿绿的图案掩盖。周军末看出破绽，就上当了。这船经水浸泡，树胶慢慢溶化，船自然就散架了。这些周军兵士生长在北方。大多不识水性，挣乱几下。就沉下去葬身鱼腹了;只有少数兵士，或靠着水性。或抓着块木板，才勉强游到岸边，保住了性命。自幼在王宫中长大的昭王，哪识水性，加上身体肥胖，掉进水里，挣扎了几下就开始往下沉，连"救命"都来不及叫出声来。昭王有个护卫叫辛游靡，不仅力气大，还会浮水。他看到昭王挣扎几下就沉下去了，就赶紧过去救驾。他一手夹住昭王，一手划着水往岸边游，好不容易才把昭王弄到岸上。再看昭王的肚子里灌满了水，胀得像面大鼓，试一试鼻息，一丝儿气也不出了。原来早就淹死了。

　　辛游靡等人抬着昭王的尸体返回镐京，向朝中大臣报告了这次南巡的详细经过。大臣们一商议，觉得堂堂的周朝天子，竟然为了一只自稚而送了性命，这样的丑事要传出去，还不让天下人耻笑?只好推说昭王暴病而亡;还说，昭王临终之前留下遗言，为了不惊扰天下，丧葬从简，由太子继位，这就是后来的周穆王。

　　周昭王姬瑕人物争议

　　众多史料都记载周昭王崩于汉水，但如何落水却众说纷纭。

　　梁败说

　　《吕氏春秋·音初》:"周昭王亲将征荆，辛余靡长且多力，为王右。还反涉汉，梁败，王及祭公抎于汉中。"

　　所谓梁败，即为"桥梁倒塌"。按照这种种说法，周昭王死于桥梁垮塌。周人在汉水上架设浮桥，但不知何故，桥梁垮塌，昭王落水而死。

　　船解说

　　皇甫谧《帝王世纪》称:"昭王德衰，南征，济于汉，船人恶之，以胶船进王，王御船至中流，胶液船解，王及祭公俱没于水中而崩。其右辛游靡长臂且多力，游振得王，周人讳之。"

　　周昭王率领六师而来，以当时的造船技术，如此多的人过江只能分坐多艘船只才可以。既然分坐必定有先有后，而昭王以周天子之尊，不可能坐在前行的船中。先行的船必然会首先脱胶解体，后面的周昭王不可能明知前船已解体而仍然坐这样的船过江，更不可能先后出发的船只同时解体，致使六师全部沉水。

　　如果真的因为胶船解体而导致周昭王殒命，楚国难辞其咎。但继位的一代雄主周穆王南征北伐，其军队的力量不可谓不强，如果昭王死于楚人之手，以穆王之强，面对军国之辱、君父之死，不可能不对楚国采取复仇行动，然则史实却是穆王非但没有任何报仇举动，反而曾与楚军连手殄灭了正在勃然兴起的徐偃王。

　　翦伯赞在《中外历史年表》中对胶船解体的说法认为:"此系晋人之说，不知何本。"对皇甫谧之说持怀疑态度。

　　郦道元《水经注》也有类似记载:"昔周昭王南征，船人胶舟以进之，渡沔水中流而没死。"这显然是皇甫氏说法的一个翻版，只不过将汉书改成了沔水。但这一说法连郦道元自己也似乎不太相信，因此他在他这段话的后面缀上"村老云"字样，以示难于凭信，仅供后人参考。

　　地震说

　　此外，还有地震说。这种说法依据的是今本《竹书纪年》:"天大曀，雉兔皆震，丧六师于汉"的记载。其中的"雉兔皆震"，被理解为大地震，周昭王南征楚国、兵败身死的史实不是人为因素，而是突如其来的地震灾害。周人信仰天命，史官对地震这样意味着天罚而导致周天子之死的事件采取避讳态度，是为了避免公布周昭王死因真相后引起社会动荡，动摇周人的思想统治基础。如果这件事被天下诸侯知道真相，周王朝所一直宣称的"真龙天子，皇权神授"之说就会受到严重质疑。

　　鳄鱼说

　　鳄鱼说的依据同梁败说，并串联战国《公输》一文中墨子曾经说过这样一句话:"荆之地方五千里，宋之地方五百里，此犹文轩之与敝舆也;荆有云梦，犀兕麋鹿满之，江汉之鱼鳖鼋鼍为天下富"。认为周昭王不是淹死于汉水，而是被水中觅食的鳄鱼咬死。根据《公输》记载，犀牛(兕)产于云梦泽，汉江是鳄鱼(鼍)横行的地方。周师遭遇梁败后跌落汉江，惊扰鳄鱼，周昭王不幸命丧鳄口。