魏惠王魏罃即位时，正是魏国的鼎盛时期，有着魏文侯开创的百年基业，和魏武侯南征北战打下的声望，可以说正是魏惠王大展身手，一图天下的宏伟壮志。然而可惜的是，魏国没有进一步统领三晋，横扫天下，反而在兴起的秦、齐等国夹击中不断惨败，领地被一次又一次蚕食鲸吞。在魏惠王的带领下，魏国国力不断走下坡路，“东败于齐，西丧秦地七百余里，南辱于楚”，而到了他死后，魏国已经无力阻挡大秦的东出之势了。明明是一手好牌，为什么被魏惠王打得稀烂?
一、国虽强盛，好战必亡
魏国开国国君魏文侯，“文师子夏，友田子方，礼段干木”，重用李悝变法，武有吴起数败秦国，他还亲自拜当时的大儒子夏为师，子夏做了所谓的“帝王师”，亲自坐镇西河，不仅对秦国、楚国、赵国这些边地诸侯国的怀化作用十分显著，还使魏国俨然成为中原各国中的文化宗主国，更加吸引了天下名士，成为了他们理想的效力国家。然而在魏武侯的手下，魏国虽然武力强盛，但明显已经不复战国“小霸”了，因为用人不当，任人唯贵，导致魏武侯时期魏国人才大量流失，这也给魏惠王开了个不好的头。
最为危险的是，魏武侯、魏惠王时期的大量用兵，魏武侯虽然在作战指挥上与其父魏武侯不相上下，甚至在南征北战中打赢不少漂亮仗，但他很显然小看了三晋中赵国的野心，在不断摩擦中矛盾升级，曾经牢不可破的三晋同盟瓦解，魏国一下子成为众矢之的。而到了魏惠王时期，虽然有名将庞涓，但在桂陵之战、马陵之战后，魏国不仅损失了庞涓，可以说军事实力彻底衰落，曾经名动天下的魏武卒已损耗殆尽，以至于魏惠王感叹“东败于齐，长子死焉;西丧地于秦七百里;南辱于楚”，此外魏国还因为几次军事行动交恶韩赵，处于四战之地的魏国的结局可想而知。
二、以彼之矛，攻彼之盾
造成魏国在后来一败涂地的最大原因便是人才的流失，而这些人在日后为他国高官时，都不小地“坑”了祖国一把。首当其冲的便是著名军事家吴起了，吴起是魏文侯在位时最为倚重的将军，他曾是魏国攻占秦西河之地的最大功臣，也是魏武卒的灵魂人物，魏武侯在位后也任用吴起进行变法。但魏武侯御人无道，猜忌逼走了吴起，而在之后也遭到了报应，“及吴起相悼王，南并蛮越，遂有洞庭、苍梧”，周安王二十一年(前381)，变强的楚军与赵国联军大败魏军。
而魏惠王时期放跑的人才就更多了，孙膑两度击败庞涓，尤其是马陵之战后，魏国实力严重受到削弱，从头号强国沦为二流强国，而魏国称霸中原百余年的局面一去不复返。魏惠王第二个放跑的便是家喻户晓的商鞅，直接给魏国树立了一个无法超越的强敌，在商鞅的带领下，秦国逐渐强大，并一次次挑战邻居魏国，终于在秦孝公二十一年(前341)，“卫鞅伏甲士而袭虏魏公子卬，因攻其军，尽破之以归秦”，魏惠王被迫割让河西部分土地求和。而魏惠王还错过了日后仅凭两瓣薄唇就能搅动天下的张仪，张仪也是对付魏国最狠的，在魏国为相也不过是想要“欲令魏先事秦而诸侯效之”，施展强秦而弱诸侯的连横策略，魏国在人才的不断流失中越来越弱，与强秦形成鲜明对比。
三、朝秦暮楚，树敌甚多
魏文侯之后，魏文侯和魏惠王的对外政策都不太行，甚至把魏王推向了风口浪尖。在赵魏韩三晋乱战中，魏国的霸权不断受到曾经的盟友挑战，这也给了秦、齐发展的机会，尤其是在流亡三十年的秦献公回到秦国后，用从魏国那里学来的变法知识进行改革后，对魏国发起挑战，分别在秦献公十九年(前366)秦军在洛阴打败韩、魏军队;秦献公二十一年(前364)，与魏战于石门，大败魏军。而齐国也不满魏国的压制，以以大国的身份，拉拢、胁制周围的一些中小国家，结成与魏国作对的集团，对魏国的霸业发起竞争。
西方的秦国日益强大，魏惠王不得不采取防守政策，为了避免腹背受敌，魏惠王还积极寻找同盟，调整同秦国的关系，拉拢赵、韩再次组成三晋同盟。通过逢泽之会，魏惠王明面上延续了霸权，但这不过是商鞅认为此时的秦国不敌魏国，用“尊王”的方法来麻痹魏惠王。很显然魏惠王特别喜欢这种“面子工程”，居然前后进行了四次“称王群聊”，逢泽之会，得罪了韩国齐国;徐州相王，算是扯下周天子最后的“颜面”，也是一次对各路诸侯的冲击，“徐州一会，实当时诸侯称王之初步，战国惊人一大事”，同时引起了秦、楚等传统大国的敌意;秦、魏、韩三国相王，魏惠王和韩宣王被迫给秦惠文王驾车牵马;五国相王，魏国再次引来秦、齐两国的敌视。
在之后的合纵连横之争中，“犀首”公孙衍想要联合三晋与燕、中山国来抵御大国的进攻，但面对第一个来挑战的楚国就败了，魏惠王因此改用张仪的连横政策，即“以魏合于秦、韩而攻齐、楚”。然而魏惠王和张仪各自心怀鬼胎，魏惠王用张仪为相不过是想要利用秦国的力量对抗齐、楚的压力，而张仪则是“相魏以为秦，欲令魏先事秦而诸侯效之”，是要魏国投靠秦国，魏惠王肯定不想屈于秦王之下，在齐、楚、燕、赵、韩五国支持下，逐张仪，复用公孙衍，这种忽纵忽横的态度，被列国耻笑。
魏惠王把魏国事业再次推向顶峰，但不过是空中楼阁，看上去光鲜亮丽，而没有强大的硬实力做支撑，最终会被粉碎。在秦国的步步紧逼下，魏惠王想的不是如何提升自己的实力，反而是处处想要空手套白狼，甚至卑躬屈膝，只为得到齐、楚等国的“声援”，很显然，他自认为做得很好的美梦被秦惠文王、张仪、樗里疾等人无情打破，在魏武卒凋零、人才不复繁盛的魏国、列强光喊口号不行动下，魏惠王只得以土贿秦，亲自为后辈套上窒息的绳索。