在康熙晚年的后宫中，有两位出身高贵且得宠的妃子，一位是来自镶黄旗佟佳氏的悫惠皇贵妃，另一位是出自镶黄旗瓜尔佳氏的惇怡皇贵妃。悫惠皇贵妃是康熙的嫡亲表妹，受到宠爱是比较合理的一件事情，那么，惇怡皇贵妃为何又能受到老年康熙的青睐呢?

　　关于惇怡皇贵妃的入宫，有一个美丽的传说。

　　相传康熙有一个心愿，那就是娶一位宁古塔美女，一天夜里康熙梦到在东北的大江边住着一位民间美女，这位美女穿着朴素、不饰胭脂却非常美丽，只见她抱着一只大翠鸟骑着一条龙飞腾而起，康熙醒后，这位美女仿佛仍在眼前一般，活灵活现。于是，康熙便派了钦差大臣，到宁古塔选秀，寻找梦中的这位美女。

　　官员来到宁古塔后，经过层层遴选，选出几十个美女，然而没有一位符合康熙口中的“骑龙抱凤”。于是，官员只得沿着牡丹江探访，不知不觉来到了江边的一个小渔村，这里是盛京三品协领祜满的家乡，妻儿仍在老家居住。官员来到祜满家中，得知祜满有四个女儿，老二和老三都是一等一的美女，就在此时，四女儿恰好抱着一只大公鸡回到家中，没想到一跃跨到了墙上，官员立刻大喜：“这不就是骑龙抱凤之女吗?”

　　虽然只是一个传说，但它透露出惇怡皇贵妃绝对不是一个寻常的女子。

　　康熙三十九年，18岁的惇怡皇贵妃(瓜尔佳氏)经过八旗选秀，被选入宫中，康熙对这个少女非常满意，当即将其册封为和嫔。在康熙朝，能够一入宫便获封嫔位，这是不多见的。惇怡皇贵妃一入宫便经常被康熙召幸，惇怡也不负所望，在入宫的第二年便生下了一位公主，即皇十八女。可惜的是，这位公主没过多久便夭折了，此后惇怡再也没能生下儿女。

　　不过，康熙对惇怡依然十分宠爱，这份宠爱在康熙五十九年得到了体现，这一年，惇怡被康熙晋封为和妃。令人想不到的是，两年后，惇怡便与康熙的一位皇孙结下了亲缘，这位皇孙便是雍亲王胤禛之子弘历。

　　康熙六十一年，康熙受皇四子胤禛之邀来到圆明园欣赏牡丹，一眼便看中了皇孙弘历，并当即决定将弘历接到宫中抚养。当时弘历才不过十岁，于是康熙便令悫惠皇贵妃(当时为贵妃)与和妃照顾弘历。没想到正是这段短时间的照顾，却为这两个女人带来了巨大荣耀。

　　雍正继位后，惇怡被雍正尊封为皇考贵妃，乾隆继位后，更进一步，将其尊封为皇祖温惠皇贵太妃。此后，惇怡在宁寿宫又度过了三十三个春秋，于乾隆三十三年病逝于宫中，享年86岁，这在当时绝对算是高寿了。随后，乾隆给这位当初曾照顾过自己的祖母级别的妃子赐予谥号为惇怡皇贵妃，并将其葬入景陵皇贵妃妃园寝。