以史为镜，可以知兴替;以人为镜，可以知得失。通过读史，我们能明白一件事情的兴与亡;通过品读历史中人，我们可以清楚一个人的成与败。历史是一部人性的回忆录，让我们通过读史来尽大可能地纠正我们的缺点，充分发挥我们的优点。
张释之是唯一一个因执法公平被司马迁单独列传的汉朝官员，这归功于他秉公执法、不阿主意，面对汉文帝盛怒之时仍能坚持意见，不会屈从皇帝的意见而改变判决结果，而且这样的情况发生了两次。尤其是在对比汉武帝时官员的所作所为之后，他在当时是非常难得、非常称职的廷尉了。
张释之全凭自己能力一步一步地干出来的，也全靠自己能在关键时刻给汉文帝提意见才得到重用。他和别人做官不同，不是靠官员的推荐，而是靠哥哥花钱给他买了个郎官，更悲催的是干郎官一干就是十年。由于长期得不到升迁，他认为自己空耗哥哥的家财就打算辞职，幸好被好朋友袁盎推荐给汉文帝。在汉文帝的要求说些贴近现实生活的道理后，他成功地被任命为谒者仆射(俸禄千石)，这也是他第一次成功通过分析秦朝兴亡原因得到的官职，也第一次得到了升迁。
由于经常跟随汉文帝身边，他迎来了第二次给汉文帝提意见的机会。事情发生在汉文帝登临虎圈之时，皇帝询问了主管此事的上林尉，结果上林尉一问三不知，而看管虎圈的啬夫代为回答并且对答如流。汉文帝大怒之下便想提拔啬夫担任上林尉，但遭到了张释之的反对，并最终放弃了这个任命。汉文帝再次向张释之询问秦朝灭亡的原因，而他都据实回答，于是汉文帝提拔他担任公车令(秩比600石，掌宫南阙门，及夜间徼巡宫中;凡吏民上章，四方贡献，及被征召者，皆由其转达)。他虽然俸禄低了，但管的事情就涉及到朝政了。
在担任公车令期间，张释之确实做了一件震动皇帝和薄太后的事情。由于皇太子(后来的汉景帝)和梁王没有遵照礼制乘车进入司马门，他带人将皇太子和梁王给追回来，阻止他们入宫，并向汉文帝上书弹劾皇太子和梁王，这也惊动了薄太后。汉文帝只好向薄太后道歉，承认自己没有严格管教儿子，薄太后这才派人赦免皇太子和梁王，让他们入宫。正是因他这次秉公执法，汉文帝才第一次对他给予关注，并提升他为中大夫(汉武帝时改为光禄大夫，秩比2000石，相当于国策顾问)。在这之后，汉文帝在霸陵发了一次感慨，希望自己的陵寝能够坚固无比，而张释之回以“只要里面有人们想要的东西，坚固的南山也有缝隙;没有人们想要的东西，没有石棺也不值得忧虑”。
张释之成为廷尉之后一直秉公执法，引得中尉周亚夫和山都侯王恬的关注，与他结为亲友，更使得天下人对他公正执法的赞许。期间，他最著名的是处理了两件违背汉文帝意愿的案件。
第一件事是汉文帝车驾冲撞案。汉文帝一行人走到中渭桥，结果一个老百姓从桥下跑出来导致给皇帝驾车的马受惊，汉文帝命人抓住那人后交给廷尉审理。张释之审理后，查明那人以为皇帝车驾都过去了才跑出来惊了马，只是无意识的犯罪，便判了这个人罚金。汉文帝非常生气，我这个皇帝的命就值这么点钱，本来想让廷尉判死刑，结果廷尉就给了个这样的结果。张释之的理由也很充分，认为“法者，天子所与天下公共也。今法如此而更重之，是法不信於民也。且方其时，上使立诛之则已。今既下廷尉，廷尉，天下之平也，一倾而天下用法皆为轻重，民安所措其手足?”汉文帝一开始很气不过，不认可这个结果，但是廷尉也不改判决意见，最终汉文帝还是认可了廷尉的判决意见。
第二件事是汉高庙盗窃案。有人将汉高帝刘邦庙前的玉环给盗走了，汉文帝大怒，将盗贼交给廷尉审理。张释之在审完这个案子后，判处该人在闹市中斩首。这次更将汉文帝气坏了，本意是让廷尉判盗贼被处以灭族的重刑，结果廷尉就来个斩首;况且贼都偷盗我爹的庙前了，太藐视皇室和皇帝了，伤害我恪守孝道的名声(汉朝以孝治国，不孝的政治责任很严重)。但是，张释之认为汉律就是这么规定的，判决意见是公正的，又进一步引申——如果有人偷挖长陵一点土，又该如何处理?不久，汉文帝和薄太后商量之后认可了廷尉的判决意见。
这两个案件让人们见识了张释之公正执法的本色，只依据法律条文来审理案件，不会根据皇帝的喜怒随意更改判决意见。也正是这两个案件，让他得以有被载入《史记》单独列传。不过，执法太严格对他而言也不是好事。在汉景帝继位后，他虽然在王生的帮助下向皇帝请罪，免于被皇帝的挟私报复，但还是被记仇的汉景帝打发到淮南国担任国相了。
虽然张释之晚年远离朝堂，不过他的贡献是难以磨灭的，也在汉朝受到了莫大的肯定。汉朝中期有一种说法，“张释之为廷尉，天下无冤民;于定国为廷尉，民自以不冤。”光凭“无冤民”一点，张释之就超过无数执法者，处于中国廷尉(大理寺卿、法官)领域的最顶尖水平。早在汉文帝即位之初，就曾下诏“法者，治之正也，所以禁暴而率善人也”。自古以来，冤狱不断，冤案丛生。如何能确保法禁暴而率善人呢?唯有公正、守法的执法者。荀子在《君道》曾言，“故法不能独立，类不能独举，得其人则存，失其人则亡。法者，治之端也;君子者，法之原也。”张释之正是其人，也正是君子。