汲黯(?一前112)，字长孺，汲黯在汉景帝时凭父亲官职的荫庇被任为太子洗马;武帝时出为东海太守，因治绩突出，召为主爵都尉，位列九卿;后犯小罪免官，居田园数年后，召拜淮阳太守，卒于任上。此公为官特立直行，不阿上，不趋时，常有非常之举。汲黯可谓古代名臣，因为好直谏廷诤，被武帝称为“社稷之臣”。

　　有一次，河内郡(今沁阳)发生了火灾，绵延一千余家，皇上派汲黯去视察。他回来报告说:“那里居民不慎失火，由于住房密集，火势便蔓延开去，不必多忧。我路过河南郡(今洛阳)时，眼见当地贫民饱受水旱灾害之苦，灾民多达万余家，竟至于父子相食，我就凭所持的符节，擅作主张下令发放了河南郡官仓的储粮，贩济当地灾民。现在我请求缴还符节，接受假传圣旨的罪责。”皇上认为汲黯是位贤良之臣，免于追究他的罪责。

　　在汲黯任主爵都尉而位列九卿时，王太后的弟弟武安侯田蚡做了宰相。朝中高官谒见田蚡时都要行跪拜之礼，他竟然不予还礼。而汲黯见田蛤从不下拜，只是向他拱手作揖。当时皇上正在招揽文学之士和儒者，说自己要效法古代圣王尧舜云云。

　　汲黯当面向皇上说道:“陛下内心欲望很多，只在表面上施行仁义，怎么能真正效法尧舜的政绩呢!”皇上一时语塞，心中十分恼怒，怒气冲冲地罢了朝。公卿大臣都为汲黯担心，还有人责怪他不该那样对皇上说话。他却说:“天子设置公卿百官辅佐之臣，难道是让他们一味曲从取容,阿谀奉迎，而将君主陷于不义境地的吗?何况我身居九卿之位，如果只知爱惜自己的生命，朝廷大事怎么办呢?”

　　汲黯是位老臣，当汉武帝还是太子时职位就比较高了。因为他直言敢谏，不仅得罪了朝廷权臣，还常常惹得皇上不大高兴，所以长期没有得到提拔，就连原来一些地位比他低的人都与他成了平级，有的甚至还超过了他。有一次朝见时，他竟公然对皇上大发牢骚:“陛下使用群臣，就像堆柴禾一样，总把后来的放在上面。”(原文是:“陛下用群臣，如积薪耳，后来者居上。”)

　　于是，这句牢骚话竟然流传千古，成了“后来居上”这个成语的出典。当然，汲黯的本意是指责汉武帝用人不公，让资历浅的人官职超过了资历深的人。现在这句成语是用来赞扬在事业上年轻人超越老年人、后人超越前人。

　　后来，汲黯在一个重大问题上坚持己见，惹得汉武帝很不高兴，加上他又犯了点小罪，就被免官了，过起了隐居田园的生活。但过了几年，皇上又起用他做淮阳太守。汲黯托辞有病，不肯应诏。皇上破例允许汲黯“卧治淮阳”—就是躺着治理淮阳。这一来汲黯不好再辞，只得去淮阳就职。汲黯去后，果然把淮阳治理得政治清明，百姓安居乐业。皇上下诏让他享受诸侯国相的待遇。七年后汲黯逝世于淮阳任上。