雍正十三年(1735年)八月,雍正帝驾崩于圆明园中,根据他的秘密立储方法,由皇四子宝亲王弘历继位。雍正帝一生中共育有六子四女,长大成人的只有四子一女,其中一子一女还死在了他前面(三阿哥弘时和和硕怀恪公主)。到乾隆帝即位时,他只有两个兄弟活在世上,即五阿哥弘昼和雍正帝最小的儿子弘曕。因为兄弟太少,乾隆帝对两个弟弟都是友爱有加,特别对最小的弟弟弘曕更是非常溺爱,乾隆帝登基时这个弟弟才不满四岁,乾隆帝更是延请名师来教导他,但乾隆帝的溺爱也造成了之后弘曕悲惨的结局。
爱新觉罗·弘曕,雍正帝第六子,序齿排行为第十子,雍正帝驾崩时他才仅仅三岁。因为兄弟不多,乾隆帝对这个最小的弟弟特加友爱,特意请了名师来教导他。弘曕成年后,博学多知,善诗词,雅好藏书,乾隆帝也开始重用自己这个弟弟。弘曕十八岁时就被乾隆帝任命 管理武英殿、圆明园八旗护军营、御书处、药事房等事务。但随着手中权力的增大,弘曕性格上的缺点也开始显露出来,弘曕喜好积聚钱财,自己的行为放纵不检,对待下属却很苛刻严厉。其实弘曕并不缺钱,乾隆三年(1738年),乾隆帝命弘曕过继给果亲王允礼为嗣,并承袭了果亲王的爵位。允礼生前是很受雍正帝宠信的,曾总理事务,赐亲王双俸,是相当富足的一个王爷。弘曕既得嗣封,租税所入,给用以外,每岁赢余还有数万两白银,但这些并不能满足弘瞻的胃口,他还是利用一切的机会想方设法的给自己捞钱。
这位王爷在捞钱之余,自己的生活却是非常节俭,府中俸响之银,至充栋宇(是个标准的守财奴)。除了在职位上捞钱外,他还开设煤窑而强占平民产业,乾隆帝初以其至亲之故不加斥责,但弘瞻恃宠自傲、以御弟之身份多行不法之举让乾隆帝也渐渐忍无可忍。终于在乾隆二十八年(1763年),乾隆帝查出弘瞻令各处遣关差强买蟒袍、朝衣、刺绣、古玩以及优怜等(实际上等同于强索),又以门下私人嘱托军机大臣选 用。大怒之下的乾隆帝斥责弘曕冥心干预朝政毫无顾忌,不知悔改令人寒心。然而弘曕并没有因为乾隆帝的斥责而有所收敛,弘曕的生母谦妃寿辰的时候,乾隆没有加赐称祝,弘曕忿激不满,形之于色,向乾隆帝陈词讽刺,乾隆反驳他:坐拥厚,面侍奉母妃菲薄,反而常向母妃索取财物,为人子的能这样做吗?(你自己家财万贯,不舍得拿一些出来孝敬母亲,反而常常向母亲索要财物,这是一个当儿子的应该做的吗?)盛怒之下乾隆帝下旨将弘曕由郡王降为贝勒,罢免了所有官职,并交罚银一万两。
曾经恃宠而骄、不可一世的弘曕在被罢职后彻底失去了往日的威风,自此闭门家居,抑郁不欢,一病不起。病危时,乾隆帝亲临视疾,弘曕在衾褥间叩首谢罪。乾隆帝被手足之情所感动,呜咽失声,下令恢复他的王爵。但不久后的乾隆三十年(1765)三月,三十三岁的弘曕病逝于府中,谥曰恭。弘曕死后乾隆极为悔痛,为其制作了诗文,镌刻在他园寝的石碑上。碑文中流露出了对这个弟弟的喜爱和痛惜。并令弘曕之子永瑹承袭果郡王爵位。