继后，即皇帝的第二任正妻，虽然在宗法关系上很难与原配皇后相匹敌，但从身份上来讲，同样是一国之母，享有至高无上的地位。在清朝近三百年的历史上，出现了多位继后，最有名的当属乾隆帝继后那拉氏了，不过，这位大清皇后却因自断头发而惹怒了天子，最终落得一个凄惨的结局。今天，笔者要讲的是清朝最后一位继后：孝贞显皇后。

　　了解清史的读者都知道，清朝皇后的谥号一般会附上帝谥中的最后一字，比如说乾隆帝的谥号为“法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武孝慈神圣纯皇帝”，庙号为清高宗，又称高宗纯皇帝，因此，乾隆帝元配富察氏的谥号为孝贤纯皇后。

　　通过这个规则，我们便可以判断孝贞显皇后是哪位皇帝的皇后了，她便是文宗显皇帝的皇后，即咸丰帝的妻子。其实，孝贞显皇后还有一个大名鼎鼎的称呼，即慈安太后。

　　关于孝贞显皇后，不管是《清史稿》，还是人们的认知，都存在一定的分歧。

　　首先，人们通常认为孝贞显皇后是咸丰帝的元配，其实这种观点是错误的，咸丰帝早在潜邸时期便娶过一位嫡福晋，她便是萨克达氏，后来被追封为孝德显皇后。其次，在一些诸如《清史稿》之类的档案中，认为孝贞显皇后是出自咸丰帝潜邸时期的侧福晋或是侍妾，也就是说，他们认为孝贞显皇后在咸丰帝继位前已经嫁给了咸丰帝，这种观点同样是错误的，根据研究发现，孝贞显皇后出自咸丰二年的八旗选秀。

　　清朝咸丰二年，咸丰帝下旨举行了继位以来的第一次八旗选秀，这次选秀中共有四人脱颖而出，分别是镶黄旗钮祜禄氏、正黄旗伊尔根觉罗氏、镶蓝旗叶赫那拉氏与正红旗他他拉氏。在这四位秀女的初封中，只有钮祜禄氏被封为嫔(贞嫔)，其他三人统一封了贵人(英贵人、兰贵人、丽贵人)。

　　根据史料记载，这四位妃嫔在当年的四月底和五月初分两拨被送入内廷，令人瞠目结舌的事情发生了，初封为贞嫔的钮祜禄氏在五月份便被晋封为贞贵妃，六月便拟定册立为皇后。也就是说，钮祜禄氏从入宫到被册立为皇后，仅用了一个多月的时间，这个速度可以说是如同做了火箭一般啊!而且，此时的钮祜禄氏才只有16岁!

　　那么，为何钮祜禄氏会被咸丰帝如此之快地册立为大清皇后呢?

　　笔者认为有好多方面的因素。

　　第一，钮祜禄氏出身于顶级豪门家庭。她是清朝弘毅公额亦都的后代，这一支钮祜禄氏在历史上非常显赫，先后出过五位大清皇后。第二，钮祜禄氏是一名端庄秀丽，识大体的女子，这一点从后来的历史中将会得到印证。

　　然而，不知为何，或许是钮祜禄氏在生育方面存在缺陷，她始终都没能为咸丰帝生育一男半女，这也成为她一生最大的遗憾。

　　咸丰帝驾崩后，按照宫规，钮祜禄氏被尊封为母后皇太后，徽号为慈安。关于慈安太后的历史，想必大家也有所了解了，她与慈禧太后在辛酉政变之后成了大清帝国的主宰。从宗法关系上来看，慈安太后是压慈禧太后一头的，因此慈安对慈禧是有一定的威慑力的。不过，从利益角度上来讲，两人又坐的是一条船，但又是却也会有摩擦，所以，慈安与慈禧之间的关系还是比较复杂的。

　　清朝光绪七年三月初九日，慈安召见了军机大臣，处理了一些政事，第二天便传出慈安太后生病的消息，更令人想不到的是，就在当天晚上，慈安太后便崩逝于钟粹宫，从时间上来看，绝对算是暴亡了。

　　关于慈安太后之死，有些人议论纷纷，他们纷纷将矛头指向了慈禧太后，对此，笔者认为是欠妥的。当时慈禧仍在病中，所以慈安太后才会帮助她处理政事，而且，关于两位太后的活动是有记录记载的，而《翁同龢笔记》中也记录了慈安太后的死亡过程以及脉案，通过对脉案的分析，部分专家认为慈安太后极有可能是死于心脑血管疾病。

　　然而，不管怎样，慈安太后之死到底还是成了清宫史上的一件谜案，关于事情真相究竟如何，还需有待进一步研究以及新的清宫档案的发现。