东周分为春秋和战国，它的分界线就是“三家分晋”这个大事件。本是卿大夫的韩、赵、魏三家，竟然将强大的晋国瓜分，还得到了周天子的承认，标志着礼崩乐坏的战国时代到来。其实，在当时本应该是智、韩、魏三家分晋，只是因为智氏的族长智伯，直接改变了历史走向。

　　智伯又名智瑶，是一个相当厉害的人物。他担任晋国正卿长达22年，是晋国有史以来在位时间最长的执政大臣，又是晋国四卿之首，可以毫不夸张地说，他就是晋国国君以下的第一人。而且，智伯不是白占位置吃干饭的，他曾攻打齐国，亲手俘虏了齐国大夫颜庚;又曾讨伐郑国，险些攻破郑国都城，还曾计取夙繇，完成了晋国卿大夫的梦想。

　　然而，如此厉害的智伯，还是有着先天的缺陷，那就傲慢无礼，妄自尊大。就在攻打郑国的时候，他就与副将赵襄子不和，从而结下仇怨。此后，他对赵襄子怀恨在心，多次羞辱赵襄子，说他相貌丑陋，胆小怕事，真不适合做赵氏的首领。在一次宴会之上，智伯甚至借着酒醉，用酒杯砸在赵襄子的脸上。

　　后来，赵襄子不肯献出土地给晋国国君，智伯便以此为借口，率领韩、魏两家攻打赵氏。智氏本来就在四家中独大，再联合另外两家，赵氏抵挡不住。赵襄子只能退守晋阳，以地利优势周旋，竟然也持续了一年多时间。

　　就在一筹莫展之时，智伯再次想出了绝佳的计谋。他趁夏季洪水来临之时，掘开晋水汾河之坝，水灌晋阳。我们经常说的水攻，这才是第一次在历史上正式登场。智伯的绝佳计谋眼见就要实现，即将成为水乡泽国的晋阳民心不稳，马上就要不攻自破了。

　　就在这时，智伯得意忘形，在宴会上不无炫耀地表示，现在才知道水可以令人亡国。言者无心，听者有意，韩魏两家的族长都在参战，他们本来就被赵襄子派去的使者离间，此时猛然想起汾水既然可以倒灌晋阳，那魏氏的安邑城，韩氏的平阳城也可能遭到毒手。

　　于是，春秋时期最大的逆袭在最后时刻发生了。韩魏两家在晋阳城破的最后关头反水，同时痛击智伯，不仅让这次战役功亏一篑，更让智伯身死名灭。他的头颅还被做成了酒器，供赵襄子发泄愤怒。

　　不以成败论英雄，智伯无疑是优秀的政治家、军事家。但他笼络人心的手腕太差，也许这是源自于内心的优越感。他死之后，智氏有400多人被杀戮，再无翻身之地。智氏中活下来的族人，那些拿着智伯俸禄的家臣，都选择了苟且偷生，唯有一人除外。

　　这个人就是豫让，智伯的家臣。他曾经在晋国的范氏和中行氏任职，都没有得到重视，唯有智伯欣赏他，给他相当高的待遇。智伯死后，他就发誓要报仇雪恨，亲手刺杀赵襄子。

　　刺杀赵襄子谈何容易，第一次他装扮成服刑的人，混入赵襄子府上的厕所进行装饰。那一次，赵襄子都已经到了厕所，却感觉到有杀气。他大呼救命，士兵们发现了豫让，并且搜出了随身携带的匕首。刺杀失败后，豫让坦然承认了一切。赵襄子为了收买人心，连连夸赞豫让是贤人，放他离去。

　　刺杀讲究的就是出其不意，刺客就是要隐藏身份，这一次的失败，让豫让完全暴露，实际上是永远不可能刺杀赵襄子了。然而，豫让却不甘心失败，他在全身涂漆，让皮肤长出疮，又吞下木炭，让声音变哑，甚至敲掉牙齿，变成人不人鬼不鬼的样子。他这么做，就是让自己妻子都认不出来，这才可以再次接近赵襄子。

　　然而，第二次刺杀，他选择了赵襄子必经过的桥上。可还没等到赵襄子靠近，战马就嘶叫起来，豫让再次暴露，刺杀自然失败。这一次，赵襄子没打算放他离开，豫让自知难逃一死，请求赵襄子给了一件穿过的衣服，自己拔剑劈开衣服，就算已经尽力，随后慨然自刎。

　　其实，智伯养那么多门客和家臣，到头来为他报仇的也就豫让。就豫让而说，战力相当差劲。春秋战国时期盛行刺客，但武功最差的就是豫让。然而，其余的刺客往往有助手，有资助，条件好得多，豫让确实在一无所有的情况下自力更生，确实让人敬佩。

　　虽然刺杀这个行为并不让人赞同，但刺客的侠气，那种视为知己者的义气，却让人肃然起敬。因此，豫让虽然失败了，他的武功最差，却赢得了后世最多的赞赏，名家赞美之词不断。