吕蒙（178年—220年），字子明，汝南富陂人（今安徽阜南吕家岗）。
吕蒙年少时家贫，是个典型的草根阶层，后来因生活所迫而南渡长江，前往依附姐夫邓当。当时，邓当身为孙策的部将正在跟随孙策创业，曾经多次受命前往征伐山越。
当时的吕蒙大概正值十五六岁的年纪，也就是刚刚成年，便偷偷瞒着家里跟随姐夫邓当的队伍外出作战。次数多了，难免被姐夫邓当发现，邓当非常吃惊，认为他年纪尚小，而且私自从军，于是便厉声喝叱他，然而吕蒙并不听从，依旧继续偷偷跟随作战。
因此在有次作战归来后，邓当见吕蒙对自己的训诫置若罔闻，便将此事告诉了吕蒙的母亲。吕母很生气，要处罚他，吕蒙却对母亲说：“现在这样贫贱的日子，实在是难以生活下去。我这个年纪，却还只是每天依靠姐夫救济。如今我跟随队伍外出作战，虽然有危险，但是可以得到锻炼，而且说不定可以获得功劳，那样就能靠自己的努力来取得富贵。再者，班超曾说过：不入虎穴，焉得虎子？”吕蒙的母亲听到儿子的这番话，伤心不已，泪眼婆娑，便也不再惩罚，由他从军作战了。
这么一来吕蒙从军就不再是秘密了。然而当时，邓当有一个手下官员，见吕蒙过于年幼，十分看不起他，经常在军中放出话来说：“吕蒙那小子有什么能耐？这是想拿肉来喂虎而已。”后来有一天，刚好和吕蒙碰到，又当面耻笑羞辱吕蒙。吕蒙大怒，竟然趁那人得意大笑之时，骤然拔刀突然袭击，将那人刺死，然后逃到了一个姓郑名长的同乡家中。
杀了军中官吏，这可不是小事，不可能长期藏匿，何况吕蒙又是邓当的小舅子，身份底细都清清楚楚，逃脱不了。后来吕蒙通过校尉袁雄出来自首，袁雄为吕蒙从中说情，并将他推荐给孙策。孙策见吕蒙小小年纪，居然能多次随军作战，确有过人之处，便把他安排在自己身边作事，闲来无事的时候，还指点吕蒙一些武艺。几年后，姐夫邓当去世。张昭便推荐吕蒙接替了邓当的职务，担任了别部司马。
建安五年（200年），孙策遇刺身亡，死的时候才只有26岁。孙权接掌了江东的大权后，想把那些统兵较少又发挥不了多少作用的年轻将领检选出来，把他们的部队加以调整合并。按照现在的说法就是精简中层干部。
吕蒙听说后，知道自己资质尚浅，等到部队合并以后，想要有所作为，再想出人头地就更困难了。于是，他想办法赊来物品，为部下赶制了绛色的服装和绑腿，并加紧操练。孙权检阅部队的时候，吕蒙的兵马列阵突出明显，而且训练有素，操练整齐，孙权见后大为欣赏，认为他治军有方。不但没有将他的部队削减取消，反而将其他部队合并了过来，增加了他的兵员。
增加了兵员和部队规模的吕蒙自然要发挥更大的作用。建安九年（204年），孙权北上讨伐刘表的部下黄祖。本来顺利击破了黄祖的水军，应当乘胜追击扩大战果。然而恰在此时，丹阳、豫章、庐陵三郡的山越少数民族起事造反，消息传到了正在指挥作战的孙权那里。
孙权无奈，只好率军返回平叛，吕蒙的部队也一起随军征讨。到达豫章郡（治今江西南昌）后，孙权在和众将分析了地形和形势后，制定了详细的作战计划。命征虏将军吕范平鄱阳（今江西波阳东北），荡寇将军程普进击乐安（今江西德兴东北），建昌都尉太史慈抚治海昏（今江西永修东）。
同时，孙权还令吕蒙带领别部司马黄盖、韩当、周泰等率兵镇守险要，担任山越族人最为活跃地区的县令或县长。吕蒙与诸将遵照孙权的部署，各自以武力顺利平定了本地区起事的山越族人。吕蒙因功被晋升为平北都尉，并兼任广德县的县长。
建安十三年（208年），孙权采纳将军甘宁的建议，发兵进攻夏口（今湖北武汉境），吕蒙随军出征。江夏郡太守正是前次战败的黄祖，面对孙权的进攻，黄祖不敢怠慢，令部将张硕担任先锋，陈就为舰队首领，黄祖本人则留守江夏。
战前，张硕率部乘大船侦察江岸，却被同样在侦察的凌统发现。当时，凌统乘的是小船，而且身边只有数十名勇士，但是在夜幕掩护下，凌统伪装成张硕的部卒，谎称是江夏守军的日常巡江部队，从而率部下登上了张硕的船，然后骤然发起进攻，奇袭张硕军。张硕军猝不及防仓促应战，结果张硕本人在战斗中被凌统所杀，所部水兵全数被擒。
得知张硕被杀，黄祖当即命陈就率两艘蒙冲舰守沔口（汉水入长江口），用大棕绳系巨石为锥以固定住舰位，在舰上安排了上千余人用弓弩交射，形成交叉火力，来封锁江面。还让大力士和弓箭手在河边的崖顶埋伏，向敌军的大船投掷石头和火把。
为了打败黄祖的蒙冲，周瑜派出大舰队，却被崖顶接连不断投掷下来的石头砸毁。几小时的战斗过后，周瑜意识到黄祖的军械充足，如此强攻损失太大，孙权只能面对士卒疲惫伤亡惨重的现实。
因此孙权改为派小分队的策略，命偏将军董袭、司马凌统各率一百人的敢死队，身穿两层重铠，使得箭弩无法穿透，然后乘大船冲到黄祖的蒙冲舰旁，董袭挥刀将黄祖军的两艘蒙冲舰的棕绳全都砍断，黄祖的战舰失去作为船锚的巨石，顺水横移飘流开来，孙权军这才得以继续前进。
黄祖见孙权攻了进来，急忙派水军都督陈就率兵反击，吕蒙则统率前锋部队身先士卒发起了冲锋。
经过了多年作战的磨砺，再加上被孙策指点过武艺，吕蒙早已经不是当年的毛头小子了，一上岸就接连砍翻了多名敌兵，部下在见他如此勇猛，也都士气大振，从吕蒙身边冲入敌阵。吕蒙抬起头来，观察战况，一眼就看到了正在指挥作战的敌军都督陈就，吕蒙二话不说，招呼了身边的部下跟随自己给自己打掩护，然后头也不回的直奔陈就杀去！