王敦，字处仲 ，小字阿黑 （公元226~公元324）琅邪临沂(人士今山东临沂市)，开国元勋王导堂兄东，晋初期权臣。
早年经历
王敦年轻时相貌俊秀，生性洒脱，善于评鉴人物，精通《左氏春秋》，尤其喜好清谈，深得族兄王戎赞赏。 迎娶晋武帝之女襄城公主(《世说新语注》作舞阳公主)为妻，拜为驸马都尉，后又担任太子舍人。元康九年(299年)，皇后贾南风废黜太子司马遹，将其送往许昌幽禁，并严禁东宫官属送行。王敦却违反禁令，与同僚江统、潘滔、杜蕤、鲁瑶等人到路侧送行，望着司马遹痛哭拜送，受到时论的称赞。
他们因此被司隶校尉满奋收捕入狱，但在河南尹乐广、都官从事孙琰的营救下，最终都得以释放。 后来，王敦又改任给事黄门侍郎。
立身乱局
永宁元年(301年)，赵王司马伦篡位称帝。当时，王敦的叔父王彦正任兖州刺史。司马伦遂命王敦到兖州慰劳王彦，加以笼络。不久，齐王司马冏传檄天下，起兵讨伐司马伦。
王彦虽收到檄命，但因畏惧司马伦兵力强盛，不敢应命，后因王敦力劝方才举兵。是年四月，司马伦兵败被杀，晋惠帝复位。王敦因功升任散骑常侍、左卫将军、大鸿胪、侍中。永嘉元年(307年)，王敦在族兄王衍的推荐下 ，出任广武将军、青州刺史，后又被征拜为中书监。当时天下大乱，王敦将襄城公主的陪嫁侍婢百余人全部许配给军中将士，散尽府中库财，独自返回洛阳。永嘉三年(309年)，东海王司马越自荥阳入朝，不顾幕僚潘滔的反对，任命王敦为扬州刺史。
当时，琅琊王司马睿正以安东将军之职镇守建业(扬州州治，今江苏南京)。而王敦的从弟王导则在司马睿幕府担任安东司马，深受司马睿信任。王敦遂与王导一同帮助司马睿在江东树立威望，使得司马睿逐渐获取江东士族的拥戴。永嘉四年(310年)，王敦被征拜为尚书，与建武将军钱璯一同北返洛阳。
但钱璯行至广陵(治今江苏扬州)，却举兵叛乱，转而攻打王敦。王敦逃回建业，向司马睿告变。
司马睿授王敦为安东军谘祭酒。王敦遂留在扬州，未再回朝。助建东晋永嘉五年(311年)，扬州刺史刘陶病逝。王敦再次被任命为扬州刺史，并加广武将军，不久又进拜左将军、假节、都督征讨诸军事。
同年，匈奴汉国攻破洛阳，俘获晋怀帝，史称永嘉之乱。皇室、士族纷纷南下江东。当时，司马睿被推为盟主，承制任命官吏。江州刺史华轶却不肯从命。
司马睿遂命王敦与历阳内史甘卓、扬烈将军周访共讨华轶。华轶兵败被杀。永嘉六年(312年)，巴蜀流民在湘州(治今湖南长沙)作乱，推杜弢为首领。乱军由湘州北上，席卷荆州、江州，甚至威胁到扬州的安全。 王敦进屯豫章(治今江西南昌)，命武昌太守陶侃、豫章太守周访共讨杜弢。
当时，荆州刺史王澄因平乱失利而遭免职，调赴建康。他途经豫章，前去拜访王敦。王敦与王澄不睦，竟以勾结杜弢为罪名，将王澄杀死。建兴元年(313年)，陶侃大破杜弢，被王敦表荐为荆州刺史。但他随即就因竟陵太守杜曾叛乱，大败而回。王敦以"处分失所"为由，请求自贬为广武将军。但司马睿没有同意。
建兴三年(315年)，陶侃讨平杜弢之乱。王敦作为统军元帅，进拜镇东大将军、开府仪同三司、都督江扬荆湘交广六州诸军事、江州刺史，封汉安侯，可自行选置刺史以下官吏。
不久，陶侃欲回镇荆州，前来向王敦辞行。王敦忌于陶侃的军功，竟趁机将其扣留，调任为广州刺史，以堂弟王廙接掌荆州。他甚至想杀死陶侃，但因忌惮其亲家周访，最终没有动手。建武元年(317年)，司马睿称晋王，建立东晋，并于次年正式称帝，史称晋元帝。王敦此时已升任征南大将军，又进拜大将军，加侍中、江州牧。
当时，杜曾仍在荆州一带作乱。王敦遣部将朱轨、赵诱征讨杜曾，但均被杜曾击败。他上表自请贬职，被免去侍中，后又请辞江州牧。司马睿又任命王敦为荆州牧。但王敦仍力辞州牧一职，最终被授为荆州刺史。权重遭忌司马睿能立国于江南，是因得到了南北门阀大族的支持。琅琊王氏在其中更是起到决定性作用，故而在东晋建立后权势极盛。
王导内掌朝政，王敦外握兵权，王氏子弟皆位居要职，以致有"王与马，共天下"的说法，但也因此引起了司马睿的忌惮。而在同时，王敦亦渐见专擅，如私自擢用降将杜弘，自行加任割据险处的何钦为将军等。
司马睿更是厌恶。他为了减弱琅琊王氏的影响力，重用丹阳尹刘隗、尚书令刁协等亲信，并逐渐疏远王导。王敦对此也是极为不满。君臣之间逐渐产生嫌隙。太兴三年(320年)，梁州刺史周访病逝。 湘州刺史甘卓调镇梁州。王敦趁机请求以亲信陈颁接任湘州刺史。 湘州所处位置十分紧要，素有牵制荆州的作用，司马睿不愿让湘州被王敦所控制。刘隗也建议司马睿派遣心腹重臣出镇湘州，以防备王敦。司马睿遂以宗室司马承为湘州刺史。
王敦又上表陈说古今忠臣如何被皇帝猜疑、如何被小人离间，想以此感动司马睿。司马睿却对王敦更为忌惮，但在明面上是还是给王敦增加属官、赏赐羽葆鼓吹等仪仗，提高他的待遇。太兴四年(321年)，司马睿在刁协的建议下 ，将扬州诸郡的僮客恢复良民身份，以备征役，随后又以戴渊、刘隗出镇合肥、淮阴。 他还将所征发的兵卒全部分配给戴渊、刘隗，名义上是抵御北方的后赵政权，但其实是在防备王敦。 王敦致信刘隗，表示要和他修好，同心戮力共辅王室，却被刘隗所拒绝。
他不禁更为恼怒。 而就在当年九月，豫州刺史祖逖病逝。 王敦最为忌惮的周访和祖逖，至此全都去世。王敦认为再无人可以在军事上威胁自己，因此决意举兵入京。举兵叛乱永昌元年(322年)正月，王敦在武昌(江州州治，今湖北鄂州)起兵，以讨伐奸臣刘隗的名义东攻建康。他上疏列举刘隗十大罪状，表示只要刘隗授首，便撤军退回。党羽沈充在吴兴(治今浙江湖州)举兵响应。不久，王敦兵至芜湖，又奏列刁协罪状。司马睿大怒，下诏定王敦为"大逆"，表示要亲率六军与其决战，并急调刘隗、戴渊入卫建康。王敦的兄长王含时为光禄勋，闻讯叛逃，投奔王敦。 但当时门阀士族对王敦起兵大多态度暧昧。温峤便曾表示王敦所为必有原因，不算过分。王敦起兵之时，曾遣使前往梁州、湘州，约甘卓、司马承一同进兵。 甘卓虽允诺，但一直没有出兵，意在观望。 而司马承则囚禁来使，起兵讨伐王敦。
王敦命魏乂、李恒等率两万兵马进攻湘州。 司马承又命主簿邓骞到梁州劝说甘卓，请其起兵袭击武昌。王敦命参军乐道融去游说甘卓，乐道融却反建议甘卓讨伐王敦。
甘卓经过多番犹豫，最终还是决定支持朝廷，出兵进攻武昌。王敦忙遣使向甘卓求和，请他罢兵退回梁州。甘卓再次犹豫，行至猪口(在今湖北仙桃北)便停军不进。刘隗与戴渊相继赶回建康。刘隗还与刁协一同向司马睿进言，请求诛杀留在京中的琅邪王氏族人，却遭到司马睿拒绝。 当时，王导亦率宗族子弟二十多人，每日至台城待罪，最终都得司马睿宽恕。
司马睿又命王廙去劝止王敦。但王廙非但不能谏阻王敦，反而被王敦留下，协助王敦的行动。 就在当年三月，王敦大军逼近建康。
司马睿以右将军周札守卫石头城(建康军事要塞，在今清凉山一带)，并亲自披甲出镇城郊，准备迎战。而刘隗则戍守金城(在今江苏句容)，作为外援。王敦欲先攻金城，打击刘隗。杜弘却认为周札刻薄少恩不得军心，建议先取石头城。王敦遂进攻石头城。周札开城投降。司马睿忙命刘隗、戴渊等率部反攻石头城，但皆大败而回。 太子司马绍闻听诸军皆败，欲亲率将士出城决战，被温峤谏止。 刘隗、刁协率败兵回到台城。
司马睿给二人配备人马，让他们逃离建康，自寻生路。刁协刚刚逃至江乘(治今江苏句容北)，便被随从斩杀，首级送呈王敦。 而刘隗则逃回淮阴，但却遭到刘遐的袭击，只得率妻小亲信投奔后赵。专掌朝政王敦起兵打的旗号是清君侧，而此时刁协伏诛、刘隗北逃，朝中"奸臣"业已清除。但他却继续拥兵石头城，不但不到台城朝见司马睿，反而纵兵四处劫掠。建康大乱，台城中的官员、卫士尽皆逃散，只剩安东将军刘超与两名侍中随侍在司马睿身侧。司马睿无奈，只得遣使向王敦求和。
他随后又命公卿百官到石头城拜见王敦 ，同时大赦天下，宣告王敦等无罪，以王敦为丞相、都督中外诸军事、录尚书事、江州牧 ，封武昌郡公，食邑万户。至此，朝政大权尽归王敦，司马睿被彻底架空。王敦因皇太子司马绍勇而有谋，欲诬以不孝之名，将其废黜。遭到温峤等大臣的强烈反对，最终未能得逞。 随后因戴渊、周顗素有人望，将二人收捕杀害。
当时，甘卓尚驻军于潴口。王敦以朝廷的名义发出驺虞幡，命甘卓退兵。甘卓担心继续进攻武昌会逼得王敦劫持天子，遂下令撤军。乐道融与都尉秦康都认为应继续进军，并建议甘卓分兵截断彭泽湖口，断绝王敦与江州的联系，然后一鼓解决王敦。甘卓不听，径自撤回梁州，但不久便被王敦指使的襄阳太守周虑袭杀。王敦又对朝廷官员及军镇将领进行一番调整，随后便准备返回武昌。当时，王敦一直不肯到台城朝见司马睿。长史谢鲲试图劝说王敦，让他朝见天子，以消除天下非议。
但王敦却担心入朝时会发生变故，直到离京也没有去朝见过司马睿。他"不朝而去"，径自回镇武昌，遥控朝政。 不久，攻破湘州，俘虏司马承，在解赴武昌途中遇害。 随后，王敦自领宁、益二州都督。 司马睿因大权旁落，在当年十一月忧愤而死。太子司马绍即位，史称晋明帝。 王敦谋害易雄等忠良之士，又在朝中树立党羽，将相州牧都是王氏族人，而且又以沈充、钱凤二人为谋主，纵容手下为非作歹，无法无天;有识之士都知道王敦很快会败亡。堂弟王棱曾不断劝谏王敦，遭到王敦暗杀。太宁元年(323年)，王敦谋求篡位，讽谏朝廷征召自己，司马绍于是手诏征召王敦。又拜受假黄钺、班剑武贲二十人，奏事不名，入朝不趋，剑履上殿。
王敦到姑孰时，司马绍派侍中阮孚设牛酒犒劳王敦，但王敦却称病不见，只派主簿接受，不久王敦自任扬州牧。
后王敦侄儿王允之听到钱凤与王敦讨论夺权的计划，王允之后即告诉父亲王舒，而王舒及王导就告诉司马绍，让朝廷都准备应付王敦。身死军败太宁二年(324年)，王敦患病，部将钱凤和沈充暗中筹划:一旦王敦死后，如何是好。最终决定，在王敦死后作乱，颠覆东晋，并劝王敦铲除有名望的周札以及司马睿腹心冉曾和公乘雄，王敦都一一照做。及至王敦病情转坏，司马绍一方面派侍中陈晷等人问候王敦病况，另一方面却暗地里打算讨伐，并微服到芜湖察看王敦军的营垒，又派大臣查问王敦起居。王敦任命温峤为丹阳尹，意图监察朝廷动静。但温峤却向司马绍告发王敦夺位的图谋，司马绍于是下令讨伐，并伪称王敦己死，激厉起士气并派兵讨伐王敦的部众。
此时王敦病重，根本不能统率军队，于是以诛温峤等奸臣为名，以哥哥王含为元帅，命钱凤、邓岳、周抚等率五万兵，水陆并进地攻向建康。
后中军司马曹浑在越城击败王含，王敦听到后大怒，更意图亲自领兵作战，但因病重乏力而无法下床。另一方面，钱凤等人率军到建康，屡遭司马绍亲率的军队击败。此时王敦逝世，终年五十九岁。王敦死前仍然和养子王应及羊鉴说他死后要先置文武百官，然后再处理葬事。但王应及后秘不发丧，用席包裹尸身后在外涂腊，再埋在屋中，即与诸葛瑶等人纵情酒色。不久王含、沈充、钱凤等军都被击败，王敦之乱得以平定。之后，王敦即被起出尸身，烧毁衣冠，并摆成长跪的姿势戮尸，头颅被斩下后与沈充等人的头颅一同被挂在城南朱雀桁上，向平民展示。
及后王敦的尸首都没有人敢收葬。最后在尚书令郗鉴的建议下，才让王敦家属收葬。王敦覆亡后，王敦各党羽都被追捕，但琅琊王氏并未被牵连，如王导等人更获加官晋爵。