蔡锷1882年出生于湖南宝庆人，字：松坡，原名是良寅。早年曾师从梁启超、谭嗣同，蔡锷后来还留学日本，归国以后曾在贵州、广西等地任职。

后来得到云贵总督李经羲的赏识，来到云南出任清廷云南新军第十九镇三十七协协统，辛亥革命以后，蔡锷响应武昌起义，在云南发动重九起义被推举为云南都督。

蔡锷的一生做了两件具有伟大历史意义的事情：

第一件就是响应辛亥革命，在昆明举行推翻清朝的新军起义，史称重九起义;

第二件事就是在袁世凯倒行逆施称帝的时候，蔡锷发动护国战争，击败北洋军，最北逼迫袁世凯退位最后忧郁而死，护国运动反对袁世凯复辟帝制，有力地维护了共和政体。

蔡锷12岁考中秀才，16岁考入长沙时务学堂，跟随梁启超、谭嗣同学习西方的思想文化。1899年，蔡锷去日本留学，就读于东京大同高等学校。

此时的清王朝软弱无能，蔡锷与许多热血青年一样感到感到危急，迫切寻找救国救民的道路。

1900年蔡锷回国参加了唐才常自立军起义。起义失败以后，为了躲开清廷的搜捕，改名为锷，于是蔡锷的名字才开始出现在他的人生中。

蔡锷再次去日本求学，这一次蔡锷考上了日本东京陆军士官学校，蔡锷思想活跃，成绩优秀，与当时的蒋方震、张孝准一起被称为“中国士官三杰”。蔡锷的名气开始享誉军届。

1904年，蔡锷回国在先后在江西随军学堂监军，湖南教练处帮办、广西新军总参谋官兼总教练官。蔡锷在广西新军里面声名显赫，英俊帅气的蔡锷骑着高头大马、身穿长筒靴、腰挎指挥刀、每天跃马扬鞭、威风凛凛地出现在操练场。蔡锷的讲解精辟，深受官兵们的爱戴，被人们称为：人中吕布，马中赤兔。

蔡锷在国内的名声鹊起，得到了当时的云贵总督李经羲的青睐，这位云贵总督请蔡锷来到贵州、云南操练新军第十九镇。蔡锷来到云南以后得到李经羲的一路提拔和保护，很快就升任为新军十九镇第三十七协协统。

可以说，云贵总督李经羲是蔡锷一生之中的贵人，如果没有这位云贵总督李经羲的赏识与提拔，或许蔡锷一直就做了教官而已。

1911年10月10日武昌起义爆发第二天武昌光复。消息传到云南第三天以后，云南的革命已经暗流涌动，云贵总督府的要人已经开始下令加强戒备。当时的革命的李根源与蔡锷都倾向共和，于是秘密发起云南的重九起义，响应武昌起义。

1911年10月30日，蔡锷亲自指挥新军第十九镇三十七协不分兵力攻打东南门，李根源率讲武堂学生自西北攻城。很快就控制了昆明，进宫云贵总督府。云贵总督李经羲被俘虏，但是李经羲对蔡锷有恩，蔡锷将李经羲放回老家。

重九起义胜利后，云南光复，成立云南都督府，蔡锷被推举为云南都督。李经羲作为蔡锷的恩人，蔡锷却背叛了他。然而，在历史的大是大非面前，蔡锷的选择是对的。

李经羲是清朝的封疆大吏，他当初赏识蔡锷也是希望利用蔡锷维护清朝的统治，想不到是为自己掘墓。蔡锷背叛了李经羲，却是历史的正确选择。

蔡锷在重九起义以后，没有杀李经羲，派人护送他离开昆明，也算是报答李经羲的知遇之恩了。