宋初武将呼延赞以作战勇猛出名，怀有强烈的军功报国志向，子弟及家人也深受其影响。但宋初“崇文抑武”国策逐渐形成，特别是宋太宗边防战略及部署发生转变的形势下，呼延赞的发展遭遇到障碍,失去了用武之地。

他因拙于军营日常事务和地方民事行政，只能长期厕身闲散军职，最终死于一场操劳的礼仪活动之余。呼延赞扬名沙场、马革裹尸的抱负的落空，是宋朝放弃对外开疆拓土的追求，转向日益强调内部建设与崇尚文治的朝政路线使然。

呼延赞有胆量勇气，勇猛强劲，随和率直，经常说愿意战死在敌军中。在自己身上到处纹“赤心杀贼”字，甚至于他的妻子、儿子、仆人都在身上纹了这几个字。

他的几个儿子耳朵后面另外刺字曰：“出门忘家为国，临阵忘死为主。”他创制兵器破阵刀、降魔杵，铁折上巾，两边有锋利的刀刃，兵器都重达十几斤，他头戴深红色的纺织品，骑着杂毛色的马，身上的穿戴奇异。

他性格俗陋怪异，不近情理，隆冬时把水浇在幼孩身上，期望小孩长大后耐寒且强劲健壮。他的儿子曾经生病，他就割下自己大腿上的肉熬汤给儿子治病。呼延赞死后，朝廷提升其子呼延必显任军副都军头。

呼延赞

呼延赞为人胆勇过人，有鸷鸟的凶悍同时有轻率的毛病，他常宣示自己衷心为国，甘愿战斗到底，死于敌人手上也在所不惜。他全身都纹上了“赤心杀贼”四字，甚至在妻妾奴仆身上也做了同样工夫。

他又在每个儿子耳背刺上“出门忘家为国，临阵忘死为主”的字样。而且他的性格怪诞，行为不近情理，在盛冬时用冷水为孩子沐浴，希望他们长大后身体变得耐寒强健。

呼延赞平日制作破阵刀、降魔杵等器械，又以铁片折叠为巾状，两旁有刃，皆重十数斤，作为自己的饰物；戴上红色的头帕，骑乘黑色的骓马，服饰极其怪异。

巴蜀战役

乾德二年（964年），北宋西讨后蜀，呼延赞跟随西川行营前军都部署王全斌等大将从凤州（今陕西凤县东北）南下，攻打四川北边的门户剑门（今四川剑阁北）。他身为前锋，冲锋陷阵，身负数创，班师后因军功被提升为副指挥使，太平兴国初年又被选拔为铁骑军指挥使。

太原战役

太平兴国四年（979年），宋朝经过充分准备后再次向割据今山西中部和北部的北汉政权发动进攻，但遭到北汉的顽强抵抗，太原城屡攻不下。呼延赞跟随亲自督战的宋太宗来到太原城下，为了尽快夺取战争的胜利，他在北汉军队的猛烈还击之中率先奋力登城，因站立不住，从城堞上摔下来四次，极大地鼓舞了士气，增强了宋军攻取北汉的信心和决心。

为了表彰呼延赞的英勇行为，宋太宗亲自赏赐给他大量金帛。最后，北汉终因无力抵抗宋军的进攻，被迫举城投降。