在西晋时期有一群人，他们被称为社会名流中的名流。本篇要讲的其中一位，就是被东晋史学家袁宏称为“中朝名士”之首的裴楷。

裴楷，字叔则，河东闻喜（今山西闻喜）人。他出身于当时著名的大家族“河东裴氏”，是西晋开国功臣裴秀的堂弟。裴楷年少时就很有名气，对《老子》《易经》理解得很透彻；加上容貌英俊清朗，于是人们给他起了个雅号，叫“玉人”。每当听他发表言论的时候，人们都会被深深地吸引，以至于忘记疲倦。

那时候，晋武帝司马炎刚刚登基，按照当时的习俗，要找巫师来占卜，看晋朝的国运有多少年。结果这巫师手气太差，算出来个“一”。原本还打算邀功的巫师吓坏了，二十四岁的司马炎正是血气方刚的时候，看到这个结果，气得脸都绿了。群臣见此情景，也鸦雀无声，大气都不敢出。大殿之内，笼罩着一片压抑的气氛，空气仿佛都凝固了。

就在此时，突然传来一个温和悦耳的声音：“恭喜陛下。”

司马炎正不知道找谁发火，听到这样的话，更是气不打一处来，心想：这是谁在挖苦我！等定睛一看，中书郎裴楷已气定神闲地站在他的面前。

司马炎压着怒火，问：“裴爱卿，你倒说说，喜从何来？”

裴楷从容地说：“陛下可还记得，《道德经》里说：‘天得一以清，地得一以宁，王侯得一以为天下贞。’如今占到‘一’字，正如圣人所预言的那样，是天下太平、君主贤明的征兆。”

“正是！裴大人说得对啊！”群臣连忙随声附和。

司马炎见状，龙心大悦。不久之后，就升了裴楷的官。

裴楷与石崇同朝为官，但因为二人个性不同，兴趣也不一样，所以不怎么来往。不过，石崇对裴楷的意见是重视的。有个叫孙季舒的人在石崇家喝多了酒，可是他酒品不好，喝醉了之后就乱说话，得罪了石崇。石崇于是想向皇上告他的状，免他的官。裴楷听说后对石崇说：“是你把人家灌醉的，人家喝醉之后你又怪人家没礼貌，你说你是不是更没道理？”石崇觉得裴楷说得对，就放过了孙季舒。

裴楷就是这么一个性格宽厚的人。除此之外，他对身外之物也不很看重。虽然与他来往的人经常是一些达官显贵，也经常给他送车、送马、送珍宝，他总是左手接了，右手就施舍给穷困的人。有一次他家盖了一所宅子，被他堂兄看中了，他就把宅子送给了堂兄。

这天，司马炎与裴楷谈心。司马炎问：“我是西晋的开国之君，你觉得我这皇帝当得怎么样呀？”司马炎本以为裴楷会夸他一番，结果裴楷说：“臣以为，陛下比不上两个人。”

“你说哪两个？”司马炎有些不高兴地问。

“尧和舜。”裴楷说。

司马炎一听乐了，要知道，尧和舜那可是皇帝的楷模呀！这就像现在说你比姚明长得矮，你有什么可丢人的？

“陛下想知道你为什么比不上尧和舜吗？”裴楷问。

“你说说看。”司马炎说。

“因为朝廷中还有像贾充这样的奸臣。”裴楷直言不讳地说。贾充是太子妃的人选之一贾南风的父亲，朝中很多忠臣都对他不满。司马炎见裴楷也这样说，于是下了决心，要把贾充贬官到外地去。一旦贾充失宠离开京城，他的女儿贾南风绝对当不了太子妃，西晋的历史也许会就此改写。

可是，就在贾充临要出发的那一天，下了一场大雪，耽误了行程；而在第二天，在众人的劝说下，司马炎心软了，留下了贾充。后来贾充的女儿贾南风就被敲定做了太子妃，成为西晋历史上最大的悲剧。

裴楷的儿子裴瓒娶了国丈杨骏的女儿。杨骏当权之后，给了裴楷一个有名无权的官，一向不喜欢杨骏的裴楷却处之泰然，不以为意。后来杨骏被贾南风杀死，裴楷因为是杨骏的亲家，也被捕入狱，判了死刑。当时所有人都非常惊恐，只有裴楷镇定自若，要来纸笔，给亲友写信。幸亏一名侍中为他求情，只被免了官。

而他的儿女亲家、当时的辅政大臣太保卫瓘（裴楷女儿的公公）、太宰汝南王司马亮（裴楷儿子的岳父）又鼎力相助，裴楷不但未被治罪，反而被封为临海侯，并代替楚王司马玮为北军中侯，加散骑常侍。裴楷怕司马玮怨恨被自己代替，于是只做了尚书郎。

当时正值贾南风当政、诸王争权之际。裴楷担心久居京城会有凶险，于是要求到外地做官，结果还没出发，司马玮就杀了司马亮和卫瓘。裴楷知道下一个就轮到自己了，于是一个晚上换了八个藏身之处，才躲开了追兵。司马玮死后，裴楷做了中书令，与张华、王戒并掌机要。可是裴楷身体不好，不想做这么重要的官，司马炎又不同意。后来裴楷病得很重，司马炎派王衍去看他。说起来真难以置信，这两人同样在朝为官，同为名士，居然不曾有交集。于是裴楷感叹说：“竟未相识。”王衍亦觉相见恨晚。

裴楷很有发现人才的眼光，名士乐广就因为他的发现而为人所知，此外夏侯玄、钟会、傅嘏、山涛都受过他的品评。裴楷死时五十五岁，谥号为“元”。