他英姿飒爽，他勇冠三军，他先是大唐的敌人，后为大唐的将军，他的结局又是如此的凄惨，由于武则天的猜忌和酷吏的逼供，他用“自缢”的方式结束了自己的生命。黑齿常之，这位生于百济的大唐名将，他的一生都是波澜壮阔的铁血传奇。
　　永昌元年（公元689年），燕国公黑齿常之因谋反罪被拘捕下狱，在狱中被来俊臣一颗颗地敲掉牙齿，来俊臣说，“听说你的牙齿是黑的”，黑齿常之是战阵中的虎将，生性刚毅，他拒绝酷吏进一步的侮辱，毅然用绳子勒死了自己，一代将星凋零在大狱之中，时人无不为之叹息，从此北方边祸连连，突厥入侵不断，直到出了名将张仁愿，在黄河北岸筑了三座受降城，才扭转了被动局面。
　　史书上曾有一则逸闻，大将军黑齿常之出征，有人鼓动一位张姓男子随军出征，“你的官职卑微，为何不跟随大将军图个军功？”张姓男子颇为幽默，他的回答是，“宁可且将朱唇饮酒，谁能逐你黑齿常之？”也有人将黑齿常之解读为“黑黑的牙齿，修长的四肢”，属于望文生义的一家之说，黑齿氏，出自百济（今朝鲜半岛西南部），百济建立于公元一世纪，灭亡于公元七世纪，当时朝鲜半岛上是百济、新罗、高句丽三足鼎立，当时的百济国王叫扶余义慈。黑齿氏属于高丽族，黑齿常之“长七尺余，骁勇有谋略”，在百济国任达率（百济官名）兼郡将，相当于唐朝的刺使官职。《大荒东经》中有云，“帝俊生黑齿，姜姓”，黑齿人是姜太公的同族。《山海经》中的黑齿国所在的日本直到明朝时期，还流行将牙齿染成黑色，以此炫耀自己的贵族身份，至于黑齿常之是否有这种习惯，则不得而知。
　　将唐尺换算成今天的长度，黑齿常之身高2.1 米还有余，与之同时代的娄师德身长八尺，那就是2.4 米的身高，足以印证了当时“体健貌丰”的用人标准，身高马大，外形威猛，在战斗中首先就占足了气势，加上训练有素的良驹，难怪大唐雄师能够无敌于天下。当朝重臣裴行俭精通相术，喜欢提拔相貌厚重、下巴丰满的将领，因为这样的男人在战阵中轻易死不了，黑齿常之就属于命相厚重之人，《朝野佥载》上的一则逸闻也印证了这种说法。黑齿常之统率河源军的时候，城防森严，却突然冒出三只恶狼，围着官舍转圈圈，颇有进屋与人同乐之意，军士射死了恶狼，黑齿常之却感到此事是个不祥之兆，下令将狼尸远远地丢到城外去。他给皇帝递上了讨伐党项酋长的奏章，得以另谋他职，朝廷委派李谨行去接替黑齿常之，这个倒霉蛋刚刚上任十多天，就一命乌呼，可见命硬之人煞气浓重，连黑白无常都要退让三分。
　　公元七世纪的百济与日本、高句丽结成了统一战线，而新罗的背后则有大唐的支持。永徽年间，新罗连连向大唐告急，乞求发兵援助，在百济、高句丽、靺鞨的联合进攻下，新罗连失三十三城，为了天可汗的荣耀和责任，显庆五年，大唐出兵了，在新罗军队的配合之下，攻城略地，很快就灭亡了百济，黑齿常之作为扶余氏的一枝，开始时未作多少抵抗，就投降了唐军。

　　唐军主帅苏定方囚禁了百济国王扶余义慈和太子扶余隆，把他们当作活宝献俘于大唐的东都洛阳。胜利之后的唐军军纪不严，肆意劫掠，不少当地壮丁因为反抗而死于非命。作为百济王族的黑齿常之决定反叛大唐，伙同十余名酋长，啸聚任存山（今韩国全州西），修筑栅栏，准备与唐军长期周旋。短短十多天就聚集了三万多人，成为一支不可忽视的力量。苏定方带兵攻打，黑齿常之组织敢死队，死守山岗。唐军不敌乌合之众，竟然让对手乘胜追击，光复本国二百余城，苏定方身经百战，竟然占不到半点便宜。
　　龙朔元年（公元661年），豪气万丈的刘仁轨上场了，663年，他指挥了中日之间的第一次海战——白江口战役，史书上有着这样的记载，刘仁轨听到日本增援百济的消息，得意之下说道，“是上天要富贵我这个老头子”。
　　唐军严阵以待，岿然不动。当时，唐朝水师7000人，战船170艘，日本水师万余人，战船一千多艘。白江口上，唐军让出空位，日本船队向前猛攻，唐军船队利用己方船舶高大坚固的优势，一左一右将日船夹在当中，使之没有回旋余地，然后顺风放火，火烧连营，“焚其船四百艘，烟焰灼天，海水皆赤”，日本将领朴市田来津被杀，百济王子扶余忠胜、扶余忠志投降，日本水师残部也全部投降。这次规模宏大的海战深深地震动了日本，日本人痛定思痛，实施了大化革新，派出了一批又一批的遣唐使和留学生，全面学习唐文化，全面吸收汉文明，无论是大唐的典章制度，还是大唐的衣冠服饰，统统照搬回家，日本的文明因此跃进了一千年，直到今天，作为世界上的发达国家，日本人在举行大典时穿的十二单衣，就是模仿晚唐的宫廷礼服，雍容华贵，仪态万方，世人称为“汉官仪”。
　　白江口海战之后，慑于大唐的威势，加上刘仁轨治军严明，秋毫无犯，黑齿常之再度归降唐军，百济再度平定，只有迟受信掌握的任存城依然对抗大唐。刘仁轨要求黑齿常之率部攻打迟受信，遭到熊津道行军总管孙仁师的强烈反对，他认为，黑齿常之等人叛而复降，人心难测，如果发给他们粮食武器，“是资寇兵也”。刘仁轨却对黑齿常之很有好感，他说，“黑齿常之忠勇有谋、敦信重义，以前未遇明主，所托非人，现在正是他立功赎罪的好机会，他不会再对大唐生有二心”。黑齿常之没有辜负刘仁轨的信任，很快打下了任存城，迟受信抛家弃子，逃入了高句丽。黑齿常之成了大唐的左领军员外将军，以唐军将领的身份，掀开了人生新的一页。
　　“吐蕃，在长安之西八千里，本汉西羌之地也。其种落莫知所出也，或云南凉秃发利鹿孤之后也”，“重壮贱老，母拜于子，子倨于父”，又一个难缠的游牧民族困扰着大唐帝国。贞观十五年，唐太宗以文成公主下嫁吐蕃赞普松赞干布，松赞干布亲迎文成于河源，“既而叹大国服饰礼仪之美，俯仰有愧沮之色”，他说，“我的父祖没有与上国通婚的先例，今天我能娶到大唐公主，实在是三生有幸。我要为文成公主建造一座城堡，以夸耀后世子孙”，这座城堡就是今天举世闻名的西藏布达拉宫。大唐的和亲政策暂时遏制了吐蕃赞普的狼子野心，但是游牧民族的生存方式却不可能因此而改变，松赞干布死后，作为甥舅之国的吐蕃和大唐，为了扩充各自的势力范围和领地，展开了艰苦卓绝、旷日持久的战争。
　　上元三年，吐蕃进犯鄯、廓等州，唐高宗命尚书左仆射刘仁轨镇洮河军，抵御吐蕃。仪凤二年（公元677年），大唐帝国颁发《举猛士诏》，在全国海选体格健壮、弓马娴熟的猛士充入军中服役，娄师德就是此时以监察御史的身份应召入伍，文臣变成了武将，反映了唐代崇尚军功的社会风气，与后世“好男不当兵，好铁不打钉”的流行观念有着天壤之别，那个时候的观念恰恰是“好男要当兵”。仪凤三年，唐高宗任命中书令李敬玄担任鄯州都督，代替刘仁轨的洮河道行军大总管的职务，李敬玄不习军事，刘仁轨偏要推荐他走马上任，主要是想让他丢人现眼，然后丢官罢职。李敬玄当然知道自己几斤几两，本想推辞，但唐高宗不予批准。仪凤三年（公元678年），吐蕃犯边，李敬玄带兵出战，以左卫大将军刘审礼为洮河道行军司马，统领先锋部队，益州长史李孝逸、巂州都督拓王奉益调动剑南道、山南道的兵马配合洮河军的行动，18万唐军浩浩荡荡，开赴青海（今青海湖）前线。
　　吐蕃方面的统帅是名将噶钦陵，他曾率四十万吐蕃军打败过大唐名将薛仁贵。这次，噶钦陵诱敌深入，刘审礼的先锋部队孤军冒进，陷入了吐蕃军的重重围困。主帅李敬玄是文人带兵，胆战心惊，竟然坐失不救，听凭刘审礼的先锋部队全军覆没，刘审礼被吐蕃军队俘虏。唐军主力撤退到廓州的承凤岭（今青海西宁西南千户庄），利用泥沟结阵固守，吐蕃军占据了有利地形，加上绝对优势的兵力，随时会发起猛烈攻击。在此危急关头，黑齿常之站出来了，趁着月黑风高，带领500精兵杀进了吐蕃军营，吐蕃军没有防范，顿时陷入大乱，唐军杀死300多人，吐蕃将领跋地设匆忙逃命，唐军主力终于化险为夷，得以返回鄯州（今青海乐都），黑齿常之因功晋升为左武卫将军、河源军副使，李敬玄因为畏敌怯战贬为衡州刺使。
　　调露二年（公元680年），在吐蕃掌握实权的噶钦陵再度挑起战端，进攻河源（今青海西宁一带），被黑齿常之领兵击退，黑齿常之再升为河源军经略大使，他开始实施自己酝酿已久的计划。河源是大唐和吐蕃必争的要冲，长期派兵镇守开销十分巨大，他在此地设置烽燧七十多所，屯田五千余顷，每年的收成可达500余万石，完全保证了河源军的军粮供应。吐蕃人远远瞧见，也来个边境屯田，准备与唐军长期抗衡。开耀元年（公元681年），黑齿常之出击吐蕃军队，破坏了噶赞婆三万军队在良非川（今青海恰卜恰河）的屯田，一万唐军精骑在夜晚发动了突然袭击，很快斩首二千级，缴获羊马数万头，噶赞婆单骑逃走，唐军烧毁了吐蕃人的粮仓，给吐蕃军队来个坚壁清野。黑齿常之统领河源军前后七年，大大巩固了河陇的边防，安西都护王方翼也在西域经营有方，吐蕃在这两个方向上无机可趁，“深畏惮之”，只能力图向剑南（今四川成都）突破。
　　弘道元年（公元683年），唐高宗病逝，在唐高宗生前，他与黑齿常之这对君臣总算善始善终，这与黑齿常之的行事作风也不无关系。曾经有一次，黑齿常之所乘的战马被一位士兵弄伤，这位士兵面临鞭刑的惩罚，黑齿常之赦免了这位士兵，他的意见是，“岂可以损私马而决官兵乎”。平时朝廷的金帛赏赐他全部分给手下将士，自己一点也不留下，因此在军中一直声望甚佳，将士乐于效命。黑齿常之的儿子黑齿俊后来做到了大唐的中郎将，也不能不提到其父的余荫。
　　李显即位为唐中宗后没有几个月，就被他的母亲武则天废为庐陵王，全家流放房州。李旦被立为唐睿宗，但朝政大权全部落入武则天的手里，这引起了李氏皇族和前朝重臣的强烈不满，光宅元年（公元684年）九月，英国公李敬业在扬州起兵，讨伐武则天，意图拥立庐陵王复位，“言犹在耳，忠岂忘心？一杯之土未干，六尺之孤何托”，《讨武氏檄》传遍全国，深得人心，但是，武则天手里握有国家的致命武器，黑齿常之就是其中之一。光宅元年十月，李神通之子李孝逸任扬州道行军大总管，领兵三十万，围剿李敬业，光宅元年十一月，黑齿常之任江南道行军大总管，增援出师不利的李孝逸，十一月当月，平定李敬业的反叛，在穷途末路的逃亡中，李敬业被手下偏将杀害。随之而来的，是对“拥李派”的清算，战功赫赫的程务挺和王方翼都遭到了武则天的毒手，国内虽然平静下来了，边疆却因为名将的缺乏而危机重重，在艰难困苦的情况下，黑齿常之成了大唐的擎天柱，独立支撑着战事不断的边关防御。
　　唐武后垂拱二年（公元686年），后突厥阿史那骨笃禄可汗犯边，黑齿常之领兵出击。行至两井地区，遭遇后突厥3000余人。敌人看见唐军来了，赶紧下马穿铠甲，准备战斗，黑齿常之眼见机不可失，率领200骑兵直冲过去，敌人手忙脚乱，赶紧弃甲逃走。到了傍晚时分，大队突厥兵马赶到，准备与唐军决战。黑齿常之眼见突厥兵力占了绝对优势，唐军不宜硬拼，决定以疑兵之计与敌人周旋。夜晚，唐军砍伐树木，在营中到处点火，造成烽火连天的场面，东南方向又忽起大火，突厥人以为来了千军万马，吓得浑身发抖，乘着夜色赶紧逃走。黑齿常之又立新功，晋升为燕国公。
　　唐武后垂拱三年（公元687）年，后突厥继续犯边，骚扰河东和河北地区。武则天任命黑齿常之为燕然道行军大总管，与突厥军队大战于黄花堆（今山西山阴县东北），杀得敌人溃不成军，落花流水，唐军追击四十里，突厥军只得败走碛北（蒙古大沙漠以北）。
　　赫赫战功，使黑齿常之名扬四海，也使黑齿常之成为酷吏注目的对象。武则天为了打击李唐宗室，大行酷吏政治，大兴告密之风，为自己立威，连带不少胡人酋长都受到牵连。当时的西蕃酋长阿史那斛瑟罗家里有一位能歌善舞的婢女，被来俊臣看上，想据为己有，就让同党诬陷阿史那斛瑟罗谋反，当时有数十名诸蕃酋长赶到朝堂“割耳剺面（割下耳朵，划破脸颊）”，为阿史那斛瑟罗诉冤，“乃得不族”。高句丽王子泉献诚的下场更是悲惨，“来俊臣求金于左卫大将军泉献诚，不得，诬以谋反，下狱。乙亥，缢杀之”，索贿不得就害人性命，难怪这些酷吏后来不得好死，被武则天利用完毕，统统送进了地狱。
　　“（周）兴与索元礼、来俊臣竞为暴刻，兴、元礼所杀各数千人，俊臣所破千馀家”，在酷吏的肆意妄为中，几千家皇亲国戚和当朝大臣惨造灭门之祸，连出生不久的婴儿也难逃一死，这是那个风雨飘摇的时代最凄惨的一幕。黑齿常之因为周兴的陷害而下狱，罪名是武则天最痛恨的一种说法，企图匡复李唐皇室，所以黑齿常之只能下狱，面对酷吏令人发指的迫害，黑齿常之选择了死亡，以这种方式保留自己最后的一点尊严。
　　表面上黑齿常之是被武则天害死的，实质上是被当时的政治制度害死的。军队是皇帝的军队，军人的忠心是皇帝最揪心的问题，只要皇帝对将领的忠心产生了猜忌，将领往往死无葬身之地，循环往复，总是走不出杀功臣的模式，或者干脆如同郭威那样起兵造反，让自己亲自坐上江山。现代民主制度确立了军人不干政的原则，军队只能忠于国家，而不是听命于元首，军队用来保家卫国，而不是元首的私人武装，这种先进的政治制度保护的不仅仅是平民百姓，也包括军人本身。元首没有涵盖一切的生杀大权，自然不会产生象黑齿常之这样的悲剧。从“家天下”过渡到“国天下”，实在是人类历史上的巨大进步，废除了“宫中府中，俱为一体”的观念，就能最大程度地避免军人无罪被杀的悲剧。