“那时节夫人来对阵，你那里见面就要提亲。本帅再三不肯允，夫人你又把巧计生。设下了移山倒海阵，将本帅吊至在半空存。那时我叫天，天高不应，本帅要入地，地厚无门。万般无奈才应允，收下了夫人进唐营”，这唱段很多人一听就明白，是戏曲中大名鼎鼎的薛丁山与樊梨花，有关两人的故事可谓长篇累牍，什么《樊江关》、《马上缘》，讲的都是小白脸薛丁山被敌营女将一见钟情的故事，后面的《薛刚反唐》则演化到武则天杀害薛丁山，樊梨花、薛刚母子为亲人报仇雪恨、光复唐室的故事，对照历史，却是荒诞不经，三弃三请的情节在正史上找不到任何根据。大唐名将薛仁贵确实有一位不亚乃父的儿子，他就是“临大敌益壮”的薛讷。他不仅没有被武则天杀害，反而就是武则天将他提拔重用，镇守边关几十年。他有一个弟弟名叫薛楚玉，开元年间曾当过范阳节度使，生有一个儿子薛嵩，“气豪迈，不肯事产利”，安史之乱爆发后，居然投身叛军，当上了乱臣贼子，唐军长驱河朔，薛嵩又及时反正，成为一方节度使，他奉公守法，政绩卓著，死后竟以太保的身份下葬，与戏曲中的《薛刚反唐》倒是有一点点类似，著名的唐代传奇《红线盗盒》讲的就是薛嵩身边的奇人异士红线，此美女擅长飞檐走壁，深夜盗走魏博节度使田承嗣的宝盒，让老奸巨滑的一世枭雄饱受惊吓，暂时放弃了吞并潞州的主意。在各种戏曲中，唐朝的天是薛家撑着的，薛家是大唐的擎天白玉柱、跨海紫金梁，虽然这种说辞在正史上实在是言过其实，但是薛家父子保境安民、战功赫赫却是不争的事实，“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关”，讲的就是薛仁贵，“昔日长城战，咸言意气高”，讲的就是薛仁贵的儿子薛讷。
　　薛讷（公元649年—公元720年），字慎言，绛州万泉（今山西万泉县南）人，他的父亲薛仁贵是大唐一代名将，死后赠左骁卫大将军、幽州都督，老子英雄儿好汉，薛讷身为将门子弟，大有乃父之风，沉勇寡言，显示了不同一般的胆量和气度。
　　最初，他以城门郎的身份起家，升迁到蓝田（今陕西兰田）令。当时，酷吏来俊臣正灸手可热，担任左台御史中丞的职位，他擅长罗织罪名，被其定罪杀害的有一千多家，按照比例计算，至少有几万人遭了来俊臣的毒手。酷吏凶狠，但薛讷凛然不惧，在当时，这需要不同凡响的勇气。倪姓富商出钱贿赂来俊臣，来俊臣收人钱财，替人消灾，就令薛讷从义仓拨出数千石官粮给倪姓富商，薛讷不从，据理力争，认为义仓的贮备是为了水旱灾荒，为百姓救急，“安敢绝众人之命，以资一家之产”，后来，来俊臣恶贯满盈，遭到诛杀的下场，这件事就不了了之。
　　神功元年（公元697年），后突厥默啜可汗向武则天索要安置在丰（今内蒙古五原西南）、胜（今内蒙古托克托西南）、灵（今宁夏灵武西南）、夏（今内蒙古乌审旗南白城子）、朔（今山西朔县）、代（今山西代县）六州的突厥降户和单于都护府（今内蒙古和林格尔西北）之地，以及谷种四万斛、杂彩五万段、农器三千件、铁四万斤，武则天权衡利弊，答应了他的要求，并派淮阳王武延秀等前往突厥，与默啜可汗的女儿成亲。默啜可汗借口武氏是寒门小姓、非李唐正朔，拘留了武延秀，扯起了“奉唐伐周”的大旗，带领十万骑兵，大举寇边。后突厥骑兵先后攻袭静难（今天津蓟县）、平狄（今山西代县境内）、清夷（河北怀来东）等地的唐军，进犯妫（今河北怀来东）、檀（今属北京）等州县，继而进犯飞狐（今河北涞源），攻陷定州（今河北定州市），围困赵州（今河北赵县），大肆劫掠河北道各州。形势岌岌可危，武则天镇定自若，有条不紊地调兵遣将。薛讷出身将门，甚得武则天的亲睐，他很快提升为左威卫将军、安东道经略，开始了独当一面的军旅生涯。
　　薛讷向武则天献策，“突厥人猖獗，是以庐陵王李显为借口，只要明确李显的皇储身份，突厥人师出无名，就会不战自退”，武则天点头称是，她马上册立庐陵王李显为皇太子，同时担任河北道行军大元帅，狄仁杰为副元帅。十万唐军浩浩荡荡，直逼默啜可汗的军队，默啜可汗慑于唐军的气势，退回了蒙古大沙漠以北，临行前，他还坑杀了虏掠而来的男女八九万人，使内地百姓遭到了很大的损失。后突厥默啜可汗一世枭雄，拥兵四十万，又有契丹、奚等民族依附后突厥，狼狈为奸，屡为边患，薛讷担当大任，长期担任幽州（今北京城西南）都督和安东都护，治军有方，二十年来，保得国泰民安，强敌不敢进犯。

　　由于薛讷与燕州（今北京顺义县）刺史李进不和，唐睿宗就让左羽林将军孙佺接替幽州都督的位置，任命薛讷为并州（今山西太原西南）长史和检校左卫大将军。孙佺不知轻重，口出大话，“薛讷长期镇守边关，却没有为大唐光复营州（今辽宁朝阳），现在敌人对我军没有防备，正是建功立业的好机会”，延和元年（公元712年）六月，孙佺率领十余万大军，兵分三路进攻奚和契丹，结果全军覆没，孙佺被奚族酋长献给后突厥默啜可汗，默啜可汗将之处死立威。
　　同年，李隆基登上大宝，是为唐玄宗，他励精图治，决心建立一支强大的军队，解除周边的军事威胁。开元元年（公元713年），他讲武新丰（今潼关东北），任命薛讷为左军节度。崇山峻岭中，汇集了二十多万唐军，唐玄宗眼见军礼不肃、军容不整，大发雷霆，拿兵部尚书郭元振和知礼仪事唐绍开刀，郭元振被流放新州（今属广东），唐绍被当场斩首。各路兵马目睹两位大臣受谴，大都惊慌失措，只有薛讷和解琬所部稳如泰山，岿然不动。皇帝派轻骑召见薛讷，薛讷所部号令森严，骑士无法进入阵营，直到唐玄宗亲给手敕，才得以进见。唐玄宗对薛讷大为欣赏，从此十分器重，信任有加。
　　开元二年，契丹、奚和后突厥几次在边境挑衅，是战是和，唐玄宗听从了薛讷的意见，任命薛讷为紫微黄门三品，率领六万唐军，以左监门卫将军杜宾客和定州刺史崔宣道为副，向契丹大举出击。此前，杜宾客曾持反对意见，他认为，“盛夏季节，士兵全副盔甲，携带军需粮草，远征敌境，恐怕不易成功”，薛讷立功心切，力排众议，唐玄宗才下决心剿灭契丹。大军行至滦水谷（今河北承德地区滦河山谷），遭遇契丹埋伏的重兵，居高临下，前后围堵。诸将心生怯意，只想逃命，无奈契丹军占尽了地形优势，以逸待劳，唐军死者十之八九，损失惨重，薛讷带领数十骑兵奋力突围，才捡回了自己的性命。崔宣道的后军听到前军的消息，赶紧撤退，这次行动遂以失败而告终。薛讷回朝以后，把罪责推给崔宣道和李思敬等人，唐玄宗以众将不肯用命为由，将这几人统统斩首，将薛讷免官为民，只赦免了杜宾客一人。
　　唐玄宗开元二年（公元714年）八月，吐蕃大将坌达延、乞力徐率领十万大军进攻洮州（今甘肃临潭），继而进攻兰州（今甘肃兰州）和渭州（今甘肃陇西县东）的渭源县（今甘肃渭源东北），抢走了大批牧马，唐廷震动，全国上下招募勇士，去充实河陇地区的防御。鄯州都督杨矩在金城公主下嫁吐蕃赞普的时候，曾请求朝廷将河西九曲之地赐给吐蕃，唐朝门户因此大开，吐蕃军以河西九曲为据点，频频进攻唐境，造成严重后果，杨矩悔恨交集，自杀身亡。
　　唐玄宗让薛讷以布衣身份代理左羽林将军、陇右防御使，以杜宾客、王晙、安思顺等人为部将，统兵十万，战马四万匹，迎击吐蕃。十月，薛讷大军进至武街驿（今甘肃临洮东），与驻扎在武街南面大来谷的十万吐蕃军对峙。太仆少卿王晙精选勇士七百人，分为前后两队，身穿吐蕃服装，前队乘着夜黑风高，向吐蕃坌达延部发起了突然袭击，五里外的后队则擂战鼓、吹号角，黑暗中仿佛来了千军万马，吐蕃军以为唐军主力已经出动，慌忙逃窜，夜色中难辨敌我，陷入自相残杀的局面，死伤万余。两度偷袭成功后，薛讷率领的唐军主力也及时赶到，前后夹击，吐蕃军伤亡惨重，狼狈逃窜。坌达延率部逃向洮水（今甘肃临潭西北），唐军紧追不舍，如影随形，双方在长城堡（今甘肃临洮境）展开血战，唐军气势如虹，打得敌人溃不成军，一战就斩首一万七千级，缴获牛羊一百二十万头。吐蕃残部眼见前有洮水，后有追兵，几乎是无路可逃，他们只有使出全力，与唐军进行最后的决战。吐蕃人将薛讷军先锋、丰安军使郎将王海宾围入阵中，王海宾骁勇善战，此时却寡不敌众，其他唐将妒嫉王海宾的战功，也没有及时施予援手，这位出身太原王氏的一代名将就此壮烈牺牲，以身殉国。薛讷主力赶到后，将敌人分割包围，尽数歼灭，吐蕃军尸横遍野，连洮水都被尸体堵塞，河水尽赤。数万吐蕃军葬身沙场，吐蕃将领六指乡弥洪被唐军生擒活捉，缴获军械无数，大唐帝国此战重创吐蕃，朝廷上下扬眉吐气。
　　唐玄宗本来准备御驾亲征，闻听大捷，龙心大悦，册封薛讷为左羽林军大将军，复封平阳郡公，册封薛讷的儿子薛畅为朝散大夫。追赠王海宾为左金吾卫大将军，赏赐其家帛三百段、粟三百石，将王海宾九岁的儿子王训改名王忠嗣，拜为朝散大夫，养于宫中，与皇子们一起接受教育，王忠嗣长大后，投身军旅，成为一代名将，战功赫赫，威震四方。
　　开元三年（公元715年），为了防御后突厥默啜可汗的侵扰，唐玄宗任命薛讷为凉州镇大总管，统军镇守凉州（今甘肃武威），又任命郭虔瓘为朔州镇大总管，统兵镇守并州（今山西太原），唐军严阵以待，无懈可击，默啜可汗避实就虚，向归附唐朝的葛逻禄、胡禄屋、鼠尼施三个部落发起进攻，屡屡得手，唐玄宗十分恼怒，他任命薛讷为朔方道行军大总管，以杜宾客等人为副，率领大军，征讨默啜。开元四年六月，正当唐朝大军即将开拔，默啜可汗与归附唐朝的拔曳固部落开战，大获全胜，在归途当中，一名拔曳固小兵挺身而出，刺杀了默啜，将默啜的首级献给了唐军，唐朝北部边境的形势顿时好转，同罗、仆固等部落纷纷来降，后突厥四分五裂，日益没落。
　　默啜可汗死后，毗伽成为后突厥的可汗，他几次向大唐请求和亲，都遭到了唐玄宗的拒绝。毗伽可汗深得突厥人的信服，被唐朝安置在河曲之地的突厥降户，听说毗伽可汗自立以后，大多背叛朝廷，前去投奔毗伽可汗，薛讷奉命追击，王晙也率军渡过黄河，追赶叛逃的突厥降户，有一千五百余突厥人作了王晙部的刀下之鬼。
　　薛讷镇守边关多年，此时因为年老体衰，退休回家，颐养天年，开元八年（公元720年），薛讷去世，享年七十二岁，朝廷追赠太常卿，谥号昭定。
　　“燕台一去客心惊，笳鼓喧喧汉将营。万里寒光生积雪，三边曙色动危旌”，历史上沉勇寡言的薛讷，在戏曲中却成了对妻子百般挑剔的小心眼，反映了一种民族性格的失落，前者豪迈恢宏，后者委琐卑劣，难怪日本学者断言，汉唐时期的中国人与明清时