杨镐本来想用分进合击的战略，以四路进军直捣后金的根据地赫图阿拉，从而四面包围，聚而歼之。但这一战略是建立在盲目的一厢情愿的基础之上的。明军数量虽多，但素质不佳，战斗力弱；分兵四路，则力量分散，相互不能呼应，更不能协同作战；各路统兵将领之间又不协调、不团结。明军对后金军事实力毫无了解，而后金对明军的军事实力、战略部署乃至将领个人特点都了如指掌。这样，明军就由优势变为劣势，主动变为被动，从而被兵力远逊于自己的后金军打得大败。
　　萨尔浒之败报闻朝廷，京师大震。御史杨鹤弹劾杨镐，奏章被内阁大臣扣留，没有报知神宗。没多久，开原、铁岭相继失陷。言官交相上疏，弹劾杨镐，于是逮捕杨镐，将他关进监狱。崇祯二年（1629），杨镐被处死。
　　萨尔浒之战是明朝与后金争夺辽东的关键性一战，使双方关系发生了根本性的变化。此役以后，努尔哈赤的后金政权更趋稳固，为日后的进一步发展创造了有利条件；明廷却损兵折将，耗银巨万，陷入了被动困窘的境地。此后，明军在辽东就只有防御之功，被动挨打，再也不能主动进攻了；而明王朝在辽东的版图也是日蹙一日，统治也是日少一日了。