魏公子无忌，是魏昭王的小儿子，安麓王同父异母的弟弟。他被封于信陵(今河南宁陵县)，故号信陵君。
公子无忌虽生在王府，平素却为人宽厚，尊重士人。只要是士，无论才能高低，他都会谦虚地用相当的礼节去结交他们，从不因为自己富贵而傲视士人。因此，周围几千里以内的士人都争先恐后地来投奔他，他招致的门客达3000人。这一时期，各国因为公子无忌贤能，门客又多。一连十多年不敢派兵进犯魏国。
有一次，信陵君正跟魏王下棋，忽然传来了警报，说：“赵国大军进攻来了，快要进入国境了”。魏王停止下棋，准备召集大臣商讨对策。公子阻止道：“那是赵王在打猎，不是要侵犯我国。”还是照样下棋。魏王心中不安，没有心思下棋。过了一会儿，又传来话说：“那是赵王在打猎，不是要侵犯。”魏
王大吃一惊，问道：“公子怎么知道这一情况的呢？”公子说：我的门客能够深入地探听到赵王的隐私事情，赵王的行动，他们总会及时地报告给我，我因此知道这件事。”从此以后，魏王害怕公子的贤能，不敢把国家大事委任给他。
礼遇侯生
魏国有个隐士名叫侯赢，家里很穷，生活非常艰难，年已70多岁了，还在都城大梁的城门当守门人。公子无忌听说后，立即前往拜访，并赠送他一份厚礼，但侯先生不肯接受，并说道：“我修身养性几十年，就是为了谨守节操，不能因为贫穷而接受您的馈赠。”公子执意要送，侯先生坚决不收，就这样推让了三次，公子才算作罢。
公子并没有因为侯先生不受礼而气馁，他相信侯先生是一位贤人，于是就摆设盛大的酒席，大宴宾客。王室、贵族、大臣来了不少。待客人们都坐定以后，公子带着车马，空着车左边的座位，亲自去迎接侯先生。客人们都不知道是怎么回事，不知公子葫芦里卖的什么药，只得耐心地等待。
这次侯先生没有回绝，而是爽快地答应了，公子很是高兴。侯先生整了整自己的破旧衣服，扶了扶自己的帽子，拍了拍身上的灰土，一下子就上了公子的车，并且毫不客气地坐在上首，一点都不谦让。公子一点也没有生气，而是手握着组绳，显得更加恭敬了。车走到半路，侯先生忽然对公子说：“我有个朋友在街上卖肉，不知能否劳驾您绕道，让我去拜访他一下。”公子二话没说，当即调转马头，驾着车子来到了街上。侯先生下车去会见他的朋友，他一边与朋友说话，一边用眼睛斜瞟着公子，只见公子坐在车上非常安详，脸色很是温和。这时候市场上的人都看着公子手握缰绳，随从人员也都暗地里咒骂侯先生。侯先生故意久久地站着，他看到公子的脸色始终没变，这才辞别了朋友，登上车子。
却说那些王族、将相、宾客已是等得不耐烦了，他们先还在议论有贵宾要来，后来则开始悄悄地骂公子了，有些人甚至准备回去了。正在这时，传报说公子回来了，众人这才息了怒气，都一齐往外看，只见公子搀扶着一个白发苍苍、衣衫褴褛的老头进来了。公子带着侯先生坐在了上座，并向他一个一个地介绍前来的客人。客人们都大吃一惊，这哪是什么贵宾呢！分明是一个乞丐。介绍完后，公子吩咐开宴，客人们早就饿得不行了，也懒得管是贵宾还是乞丐了，只顾一个劲地喝酒、吃菜。
正当酒兴正浓时，公子站起身来，来到侯先生面前向他敬酒祝寿。侯先生便对公子说：“今天我可是为公子尽了最大的力啦！”公子一阵愕然，客人也感到很奇怪，侯先生接着说：“我只是一个守门人，而公子却委屈自己，在大庭广众之中亲自去迎接我，本不应该去拜访访朋友，却要公子特意陪我去。然而我要成就公子的美名，故意让公子的车马久久地停在市场里，以观察公子，公子非但不烦躁，反而更加恭敬。市场里的人都把我看作小人，而认为公子是有德行的人，能谦恭地对待士人啊！”公子赶快对他表示感谢，而那些客人们更是对他刮目相看。从此以后，侯先生便成为了信陵君的座上客，公子有什么要事，总要向侯先生咨询一下。
再说范雎作了秦国的宰相后，秦昭王想替他报仇。曾经迫害过范雎的魏国宰相魏齐被迫逃亡到了赵国，并藏在平原君家里。秦王诱骗平原君到秦国并将其软禁，随后派使者对赵王谠，不把魏齐的头送来，就不放平原君。魏齐只得去求虞卿帮忙，虞卿估计赵王不能被说服，就解下相印，连夜同魏齐一道又逃到了大梁，希望通过信陵君的关系投奔楚国。信陵君害怕秦国，拿不定主意，不肯接见他们，便问门客说：“虞卿是个什么人呢？”这时侯先生在旁边，说道：“当年虞卿穿着草鞋，戴着斗篷去见赵王．第一次见面，赵王赏赐他一双白璧，一百镒黄金；第二次见面，任命他为上卿；第三次见面，请他做宰相，赐封他为万户侯。那时候，天下的人都争着去了解他，魏齐在急难的时候去找他，虞卿不看重高官厚禄，丢了相印，放弃万户侯，而同魏齐一道秘密逃走。他关切士人的困窘，前来投奔公子，而您却问‘是什么人’。人本来不容易了解，了解人也不容易啊！”信陵君十分惭愧，亲自到郊外去迎接他们，魏齐听说信陵君起初有疑虑，没有立即接见自己，一怒之下自杀身亡了。赵王也终于得到魏齐的头送给秦国，秦昭王这才放平原君回国。
后来侯先生又向公子推荐他的朋友朱亥，说朱亥是个有本事的人，只是社会上没人了解他，因此隐居起来在集市上卖肉。公子听罢很高兴，于是备了礼物去看望朱亥，但朱亥既不答谢，也不回拜。这样有好几次，公子对此感到很诧异。
窃符救赵
魏安麓王二十年(公元前257年)，秦国在取得长平之役的大捷后，又进兵包围赵国都城邯郸。公子无忌的姐姐是平原君的夫人，多次送信给魏王和公子，向魏国求援，魏王于是派将军晋鄙率领10万大军去援救赵国。秦王听说这个消息后，马上派使者警告魏王说：“赵的国都很快就要被攻下了，谁敢援救赵国，等到攻下赵国之后就先进攻谁。”魏王害怕，就命令晋鄙停止前进，将军队驻守在邺地，名义上是援救赵国，实际上是脚踏两只船，观望形势的变化。这时，平原君向魏求救的使者络绎不绝，并责怪公子说：“我以为你有救人于危难之间的崇高义气，现在邯郸危在旦夕，而魏国的救兵不来，哪里看得出你能救人之难呢？况且你即使瞧不起我，要抛弃我，让我去投降秦国，难道就不怜惜你的姐姐吗？”公子并不是不着
急，而是为此心急如焚，他多次去请求魏王，并请自己的门客们用各种办法去劝说，但魏王害怕秦国，始终不听从公子的主张。公子估计魏王是不会派兵救赵的，便决定带一百多辆车骑，率领门客去跟秦军拼命，跟赵国人一道去死。
公子出发了，经过城门，遇见侯先生，就把自己要同秦军拼命的情况告诉了他，说完就告辞上路了。侯先生说：“公子，好好努力吧！我年岁大，就不能跟随您了。”公子走了几里路，心里感到极不痛快，自言自语道：“我待侯先生不薄呀！这天下的人都知道，现在我要去拼死，而他竟没有一言半语送给我，难道我对他还有不够周到的地方吗？”这样想着想着，于是他又驾车返回，询问侯先生。侯先生笑着说：“我知道您就会返回来的。”他接着说：“您去跟秦军拼命，就像把肥肉投给饿虎，又有什么用呢？您这样一意孤行还用得着我们门客吗？”公子听罢很是惭愧，拜了两拜，就向侯先生请教。侯先生支开旁边的人，悄悄向魏公子授以密计。后来公子按其计谋行事，去请求如姬，如姬果然偷得了魏王的兵符，交给了公子。
公子带人要去调动晋鄙的军队，临行前去城门感谢侯先生，侯先生提醒他说：“将军在外，有的君命可以不接受。您就是拿了兵符，如果晋鄙不肯交出兵权，还要向魏王请示，那可就危险啦。您最好把朱亥带去，他是个大力士，必要时就把晋鄙打死。”这时候，公子哭了，侯先生很是奇怪，便问道：“您难道怕死吗？为什么哭呢？”公子说：“晋鄙是一位叱咤风云、声名显赫的老将，我去，恐怕他不会听从，一定要杀死他，因此而哭泣。”不过，公子并没有因此而放弃自己的计划，而是下定决心去请朱亥同行，朱亥二话没说，便同公子一道出发了。公子去向侯先生辞行，侯先生说：“我本当跟随您一同前往，可是年老体衰，已不行了。让我算一算您的行程，当您到达晋鄙军营的那一天，我将会面向北方自刎，以死报答公子的知遇之恩。”公子万分感动，洒泪而别。
公子一行到了邺地，要代晋鄙领兵。晋鄙合了兵符，怀疑这件事，不想交出兵权，并说道：“我统领着10万大军驻扎在国境上，这是国家的重任，现在你一个人来接替我，这是怎么回事呢？”正在这紧急时刻，朱亥从袖子里抽出一把40斤重的铁椎猛击晋鄙的脑袋，一椎就把晋鄙打死了。公子于是统率了晋鄙的军队，马上部署军事行动，并向全军发布命令说：“父子同在军营里的，父亲回去；兄弟同在军营里的，兄长回去；没有兄弟的独子，回去奉养父母。”这样挑选了8万精兵，便发兵进攻秦军。这时楚军也已赶到，魏、楚两军夹攻，秦军大败，被迫解围而去，于是邯郸得救了，赵国也得以保存。赵王和平原君亲自到郊外迎接公子，平原君背着箭袋在前面引路。赵王一再感谢说：“自古以来的贤人没有赶得上公子的。”这时候。平原君不敢将自己跟信陵君相提并论。后来公子得知，当他到达军营时，侯先生果真向着北方自刎了。
魏王对公子盗取他的兵符、假传命令杀了晋鄙感到极度恼怒，这一点公子自己也知道。在打退秦军、保全了赵国之后，就派一个部将率领那支军队回魏国去了，而公子则单独与门客们留在赵国，然而这一呆就是10年之久，此期间从未回过魏国。
勇于改过
赵孝成王为了感谢公子保存赵国的功劳，便同平原君商量，想拿五座城邑赐封给他。公子听到这个消息，马上骄傲起来了，露出自以为有功的神色。有个门客劝公子说：“事情有不可忘记的，也有不可不忘记的。别人对公子有恩德，公子不可忘记；公子对别人有恩德，希望公子忘了它。而且您假传魏王命令，夺取晋鄙的兵权来救赵国，对赵国就算有功，对魏国就不算是忠臣了。您竟因此认为有功而骄傲起来，我私下认为您不应当这样。”公子听到这一意见后，感到很是羞愧，立即自责起来，好像无地自容的样子。
不久，赵王举行盛大的欢迎仪式来答谢公子，亲自前往迎接，并以主人的礼节，引导公子走上西阶。公子侧着身子表示谦让，从东阶上去，还说自己有罪，对魏国有过，对赵国也没有功劳。赵王陪着饮酒一直到傍晚，由于公子太谦让，他也不好意见说出献五城的话。公子留在赵国以后，赵王把部邑(今河北柏乡县北)作为公子的封邑，魏国也再次把信陵地方再次送给了公子。
公子听说赵国有两个隐士：毛公混在赌徒之中，薛公混在卖酒人家里。公子很想见这两个人，这两个人就躲着，不肯与公子见面。后来公子打听到他们的住处，便秘密地步行前去，跟这两人交游，很是要好。平原君听说这件事，便对自己的夫人说：“以前我听说你的弟弟魏公子天下无双，现在我听说他竟跟赌徒和卖酒的人来往甚密，看来公子不过是个荒唐人而已。”平原君夫人又把这些话告诉了公子。公子就告别夫人，整理行装，准备离去，并说：“当初我听说平原君贤能，所以背弃魏王而来援救赵国。平原君不是求士而只是以宾客多而感到自豪。我在大梁的时候，就听说这两个人很是贤能，到了赵国，只怕见不到他们，见到还不一定理睬我。现在平原君竟认为跟他们交往是值得羞耻的，像他这样的人恐怕不值得交际。”夫人又一五一十地把这些话告诉了平原君，平原君于是脱下帽子，去向公子道歉，并坚决挽留他，公子也很宽容地原谅了他。平原君的门客听到这件事，半数离开平原君来归附公子，天下的士人也钦慕公子的贤能，前往归附，从而使得公子的门客大大超过了平原君。
话说秦国得知魏公子在国外，就接连不断地进攻魏国。魏王很是发愁，他一方面对公子极度不满，但在另一方面又不得不依靠公子，经过数次大战的失败，他再也不能安如泰山了，于是派遣使臣去请公子回国。公子害怕魏王怨恨自己，就警告门客说：“谁敢替魏王的使臣传达，处于死罪。”这下，真的没有人再敢劝公子回去了。魏王的使臣多次前往，公子都拒而不见。这时，毛公和薛公两人一同去见公子，说道：“公子受到赵国尊重、声名流传于各国的原因，只是由于有魏国存在。现在秦国进攻魏国，魏国处境危急而公子一点也不顾惜，如果秦军真的攻破大梁，毁坏先生的祠庙，那您将有什么脸面面对世人呢？”话还没说完，公子立即变了脸色，吩咐车夫准备车马回去救助魏国。
挽救祖国
魏王见到公子，两人相对而泣，并立刻将上将军的帅印授予了公子。公子于是统率魏国军队。魏安麓王三十年（公元前247年），秦军将军蒙骜已经接连打败魏国军队，魏国处境极为艰难，于是公子发动合纵运动，派遣使臣向各国救援，以阻止秦军的东进。各国听说公子无忌做了上将军，都派将领统率军队来援助魏国。公子统率燕、韩、赵、楚、魏等五国军队，在河外地区一举打垮了秦军，赶走了蒙骜。接着他们又乘胜追击，一直到了函谷关，秦军不敢出关。虽然后来由于各诸侯国意见不一致，导致合纵失败，但此时公子的威名已震动天下，各国来的门客纷纷向他进献兵法，公子都给它们题了名，所以一般人称为《魏公子兵法》。
后来公子为了巩固魏的边境，不断攻掠一些小的侯国，并且率军随时同秦国进行争夺战。公子攻不下管邑(今河南郑州市)，很是着急，后来得知守城的是安陵人缩高的儿子，于是立即派人对安陵君说：“你派缩高去进攻管，我可以任用他为五大夫。”安陵君说：“安陵是个小国，缩高未必听从我的命令，还是您自己去请他吧！”于是派官吏引导使者到缩高的住所，使者传达公子的命令后，缩高坚决推辞而不去。使者不得不回去报告公子，公子听罢，异常恼怒，又派使者对安陵君说：“安陵本是魏国的土地，管攻不下来，秦兵一到，魏国必然危险。希望您把缩高捆绑了送来。不然的话，我将踏平安陵城池。”安陵君畏畏怯怯，并以魏襄王的诏令为证，说道：“废除先王的诏令，即使把我杀死，我也万万不能这样作。”缩高听到这个情况后说：“公子为人凶悍顽固，且刚愎自用，我若不从，必然会给安陵带来极大的灾难。”于是他到魏国使者的住所门前，自杀而死。公子听说缩高自杀了，情知是自己的不对，便穿起白色的丧服，并在简陋的房子里住宿，以表示对缩同死亡的哀悼。接着他又第三次派使者去见安陵君，但这次可不是去兴师问罪哟，而是表示深深的歉意，并且说道：“我是一个道德品质低下的小人，考虑问题不周到，对您失言了，还望恕罪。”安陵君也因势利导，也对公子表示了歉意。公子没法攻克管邑，秦对魏的威胁始终没有解除，直至秦最后消灭魏国。
公子在诸侯国中的威信越来越高，秦王很是担心魏国又会东山再起，为了离间魏王与公子之间的关系，就运送万斤黄金到魏国去，借着公子杀晋鄙的因缘，而去寻找晋鄙的门客，并让他们在魏王面前诽谤公子：“公子流亡国外10年，现在担任魏国的统帅，各国的将领都隶属于他，各国君王只知道魏公子，而不知道有魏王，公子也想趁机称王，各国君王都畏惧公子的声威，也巴不得拥立他为魏王。”秦国又多次派人到魏国施行反间计，假装祝贺公子，问到底立为魏王了没有。魏王起初也是不大相信，但后来天天听到这些汇报，而且越来越多，这使得他不能不相信，后来果然派人代替公子担任上将军。
公子知道两次被诽谤就会被弃之不用的，因此他干脆推说自己有病，从此不再上朝议事，而是与门客们通宵达旦地宴饮，纵情于酒色之中。这样白天黑夜地寻欢作乐达四年之久，终于因为饮酒过度而患病死去。也就在同一年，魏安麓王也去世了。
秦王得知公子去世的消息后，欣喜若狂，立即又派蒙骜进攻魏国，一下就夺取了二十座城邑。此后，秦国逐渐地像蚕吃桑叶一样侵占魏国的土地，又过了十八年，秦军终于彻底毁灭了大梁，俘虏了魏王，魏国灭亡。
公子无忌礼贤下士，宽以待人，又有坚定的信念，在关键时刻能够直面事实，接受批评，担起重任。他处在日益衰落的国家里，其忠君、爱国的思想尤其显得难能可贵。汉高祖当初贫贱时，就多次听说公子很贤能。等到他登上皇位后，每次经过大梁总要祭祀公子。高祖十二年(公元前195年)，刘邦打败黥布回来，给公子安排了五户人家看守坟墓，世世代代每年按四季祭祀公子。
由此可见，贤人的贤德及业绩将不随时间而流逝，而会永远铭记在后人的心坎上。