西汉魏其侯窦婴是窦太后的侄子，也就是外戚。但是他却并不是一个纨绔子弟，而且也从来不以外戚身份为非作歹，相反他是一个贤臣，他一心忠于刘家，从汉文帝时就担任重要官职，后来历经景帝、武帝，为他们治国安邦均作出了重大贡献。但是他最后却被皇帝下令处死，这是为什么呢？
窦婴是汉文帝时托付给景帝的，文帝驾崩时告诉景帝：若国内有兵戈，窦婴可任大将军。果然在汉景帝时发生了七国之乱。窦婴被封为大将军，平定了七国之乱，立下了汗马战功。可以说没有窦婴，汉家的江山极有可能被另一支以吴王刘濞为首的刘姓诸侯王取代。事后国内安定，景帝就让窦婴做太子刘荣的太傅，也就是未来皇帝的老师。可见景帝对窦婴的器重。
平七国之乱时配合中央军队作战的另一个功臣要算梁王刘武。刘武是景帝的亲弟弟，窦太后也非常喜欢他。后来太子刘荣因为侵占太庙被废，在加上汉景帝身体不好，那么立储君的事情刻不容缓。窦太后在诸侯朝拜的宴席上哭泣，说每天想儿子都快发疯了，皇帝问那该怎么办，窦太后马上提议立梁王刘武为储君，这样每天就可以见到梁王了。
汉景帝左右为难，开始反糊涂了，因为在汉朝是以孝治天下，一个国君连母亲的话都不听，何以教导天下的子民，而如果听从了，自己的皇子又该怎么办？汉景帝搪推了一下说要等同大臣们商量，谁料窦太后拿出高祖皇帝时留下的紫坛酒，改变了皇帝的话，对诸侯们说景帝是答应立梁王刘武为储君了，君子一言，驷马难追。
面对着这样的情景还是窦婴出来解了围，他笑着对群臣说：“皇帝本来不胜酒力，今个皇帝喝醉了。酒后说错了话，况且汉律规定皇位只能传子不传兄的。来来来，该罚酒一杯”。这场风波就这样在窦婴的一杯罚酒中平息了。可以说要不是窦婴出来解围，窦太后很有可能会立小儿子刘武为储君，接替皇帝的位子。
从这两件事情上足以看出窦婴的能力，汉景帝临终前立刘彻（小名刘彘zhi）为帝，并托孤给窦婴一道免死诏书：“若汉室出现吕后，窦婴即是周勃”。从这道诏书看来，这个“吕后”有很深的含义，汉景帝虽然忠厚，但毕竟从小跟晁错学的是帝王之术，可以说汉景帝是一个城府极深的人。
他对王美人的举动早有察觉，王美人就是汉武帝刘彻的母亲，为了让自己的儿子做太子，她不惜和长公主给刘彻联姻，也就是“金屋藏娇”的由来；在原来的太子落难之时，她扣押太子写给窦太后的诉冤信；在汉景帝和窦太后有矛盾时，她表现出来的超然大度。这一切都逃脱不了汉景帝睿智的眼光，他料到日后王家的势力会强大起来，所以特意留了一手。
果然不出景帝所料，就在景帝死后，王美人还算安分。因为那时皇帝遗诏国家大事还是由窦太后做主，有一次窦太后差点生气把刘彻给废了，这不由的王美人上点心。国家的军权全都掌握在窦太后那里，你王美人是皇帝的母亲又怎样呢？又有多大的能耐去瞎折腾呢。
还有一个秘密可以说是王美人的咽喉，那就是她入宫前曾嫁过人，还与一民夫生了一个女儿。这要让宫里人知道了，还不是致命的是吗？因为仅凭这个就可以怀疑刘彻到底是不是汉家的龙脉。因为宫廷斗争十分险恶，从来不需要太多的证据。可以说，在窦太后活着的时候，王美人还算安分。但就在窦太后死后不久，她马上就暴露了自己的野心，先是入住东宫，住进老太太一前住的地方。
这时她再也用不着对谁谦恭了，以前是想方设法讨长公主的近乎，现在长公主求见还要摆架子，骂人家的家奴。以前是宫里最节俭的，现在金银什么都要。接着呢，就是逼着汉武帝让自己同母异父的弟弟田鼢（fen）做丞相，田鼢不久就又极力推举身边的人在朝廷做官。
汉武帝登基后，窦婴一度官至丞相，后因为窦太后的关系被罢免官职。窦太后去世后，窦婴手中更加没有权势了，他门下的宾客们也都渐渐离去。而王太后的弟弟田蚡在朝中的势力却是如日中天，原先巴结窦婴的官员们也都开始纷纷依附田蚡。窦婴整日里闷闷不乐，只有灌夫对他还像原来那样，于是窦婴将他引为至交。
元光四年，在田蚡的婚宴上，灌夫觉得田蚡、程不识和灌贤等人看不起自己与窦婴，遂痛骂众人。最终，灌夫以不敬之罪被弹劾，逮捕入狱。窦婴心中焦急，决定挺身而出，全力搭救好友。他向汉武帝说明实情，汉武帝也准许了他与田蚡在朝堂上进行公开辩论。
辩论时，窦婴极力说明灌夫的长处以及无罪之处，而田蚡却拿别的罪名来诋毁灌夫。最终，汉武帝派人进行追查，发现窦婴所说不实，将他拘禁在监狱。窦婴曾有一份汉景帝的遗诏，他让侄子上书此事，想要得到汉武帝召见，但是档案中并没有这份遗诏，诏书其实在窦婴家中。
于是，窦婴又因“伪造诏书罪”被弹劾。元光四年，灌夫和其家人被处决。窦婴知道后，愤慨不已，又因有病缠身，遂一心求死，最终于同年被斩首示众。那么窦婴会不会被灭族，他还有没有后代留下来呢？关于窦婴被斩首示众的问题，史料上记载的只是他一个人被杀了，而被灭族的是他的好友灌夫。
虽然没有记载，但是理论上来说，窦婴是不会被灭族的。首先，汉武帝要顾及窦家的势力，窦太后已死，但窦婴是窦太后的亲侄子，仍然有着皇亲的身份。其次，历经汉文帝、汉景帝、汉武帝时期的窦婴也算是三朝元老了，且他本身也是一个贤能之人。
最后，就是汉武帝心里其实知道窦婴是被田蚡等人陷害的。因此，归结种种原因，汉武帝在杀了窦婴之后，应该不会再对他的家人下手了。窦婴并没有被灭九族，但是关于他的后代，史料上却没有详细的记载。