齐(公元479年一502年，史称南齐)、梁(公元502年一557年)，是南朝四代中间的两个王朝。与齐梁对峙的则是北方拓跋鲜卑建立的北魏帝国。齐末政局混乱，雍州萧衍乘机起兵建梁。这时，激烈的社会矛盾深刻地影响着北魏政局，北魏在一片奢靡声中日益走向衰落。
南北的对峙使很多失势权贵叛逃敌国，而且往往成为政局中的重要人物。萧宝夤就是其中的一个，他在南齐亡后以南齐宗室身份亡命北魏，官至宰辅，并且娶公主为妻，可谓一时富贵。但他最终却起兵反魏，落得兵败身亡的结局。他一生道路坎坷不平，是那个忧患时代的真实写照……
南齐宗室 亡命北国
萧宝夤，字智亮，生于公元483年，是南齐明帝萧鸾的第六个儿子，废帝萧宝卷的同母弟。明帝时，他被封为建安王。萧宝卷继位后，他被封为车骑将军、开府、领石头戍军事。萧宝卷为人昏狂错乱，因此下属刘灵运等人密谋另奉萧宝夤为主，秘密派人去和萧宝夤商量，他欣然应允。但不久事败，宝夤也被关押。他为自己辩解说是为别人所逼，萧宝卷竟没有怪罪他。萧宝融继位以后，宝夤又被封为鄱阳王，过着无忧无虑的富贵生活。
然而不久，他的这种悠闲的生活秩序便被打乱了。齐末，由于朝政混乱，皇帝昏庸，滥杀大臣，引起朝野的不安。公元501年，萧衍从雍州起兵，很快攻入齐都城建业，齐宋皇诸王，多被他杀害。萧宝夤也被萧衍派遣的军士所监守，面临着遇害的危险。他家里的阉人颜文智与侍从麻拱、黄神秘密商议，挖开院墙，与萧宝夤一起在半夜里逃出来。他们事先在江边准备好小船，让萧宝夤脱掉自己的衣服，换上黑布短袄，腰间系着千余文钱，穿着草鞋，徒步而行，偷偷地赶往江边。萧宝夤少年富贵，哪受过这种苦。等他爬到船上时，双脚已经磨得没有一块完整的皮肤了。天明以后，看守的兵卒追到江边，萧宝夤装作钓鱼的人，随流上下漂浮了10余里，追兵没有怀疑。等追兵走散以后，他才登上西岸，冒着生命危险逃到华文荣家中。
华文荣和随从天龙、惠延等三人抛下家中老小，带着萧宝夤逃进山涧中。他们租了一头驴让萧宝夤乘坐，昼伏夜行，终于到达北魏帝国的辖区寿春(今安徽寿县)东城戍。戍主杜元佑经过审查，知道确实是萧齐宗室，便以礼相待，并派人飞马报告北魏的扬州刺史、任城王元澄。元澄立刻派车马侍卫前来迎接。萧宝夤时年16岁，徒步北行，已显得十分憔悴。见到他那副模样的人都以为他是被强贼掳掠来出卖的人口。萧宝夤随车赴元澄府第，元澄以客人之礼对待他。萧宝夤因为亡国，所以身着丧服，元澄等率官僚前往赴吊。宝夤居处皆有礼法，他不饮酒，不吃肉，平时寡言少笑，显得十分悲痛。元澄因此极为器重他。
第二年，萧宝夤接受魏宣武皇帝的诏命，到了京城洛阳。宣武皇帝对他也十分尊敬。萧宝夤念念不忘亡国之恨，他上朝时伏在殿下，诉说萧齐亡国之痛，请求北魏能出兵南伐。如此再三，即使遇有暴风大雨，也决不中断这种请求，表现出强烈的复国之志。他虽然年少寓居他国，但志性雅重，虽然已经过了丧服期，仍然不食酒肉，平时惨形悴色，蔬食粗衣，决不嬉笑。后来他受命南伐，朝廷贵要多有所托付，门庭宾客若市，书牒接踵。他处理应对，不失其理，显示出少年稳重的性格和很好的教养。
几年以后，萧宝夤娶南阳长公主为妻。公主很有教养，坚守妇人的本份。宝夤每次回家，公主必定站着等候。除了皇太妃有病去看望外，她很少回娘家。宝夤性情温和，颇有礼节，夫妻相敬如宾，生活过得十分和睦幸福。
长思复国 南伐宿敌
萧宝夤虽然在北魏受到礼遇，但他念念不忘复国之志，一有机会便向魏帝请求。景明三年(公元502年)冬，这个机会终于来了。
这时，南齐旧臣、梁江州刺史陈伯之与其长史褚胄等从寿春前来北魏，请求发兵，以便立功效劳。魏宣武帝认为陈伯之所说极是，机不可失，又见萧宝夤极为诚恳，便以宝夤为使持节、都督、东扬州(南朝宋梁有此州，治会稽，今浙江绍兴)刺史、镇东将军、丹杨郡公、齐王，配兵l万，命他据守寿春东城，等秋冬之际大举南伐。又让他任意招募天下壮勇，得到数千人。他以文智等三人为积弩将军，文荣等三人为强弩将军，充任军主。
正始元年(公元504年)，萧宝夤率军到达江阴(今安徽阜阳)，此时寿春东城已被梁军攻陷，他于是驻兵于寿春栖览寺。这时梁将姜庆真来攻围寿春，士民多所依附，很快占据了外城。萧宝夤身披甲胄，亲自率众迎击，两军自四更交战，一直到第二天中午。梁军声势弥盛，宝夤因为众寡无援，率军退人金城，又出相国东门，率众力伐，才打败梁军。寿春之战时，萧宝夤勇冠诸军，听到和见到他在战场上英勇表现的人无不钦佩。战后还京，宝夤改封为梁郡公。
中山王元英南伐时，萧宝夤又上表请求出征，并且与元英屡败梁军，乘胜进攻钟离。由于淮水泛滥，宝夤与元英狼狈退兵，士卒被洪水淹死的有十分之四五。有关官吏上奏说，宝夤在战役中因守卫东桥不坚固，才导致全军溃败，要求对他处以极刑。但宣武帝下诏免其死罪，仅予以免官削爵回家了事。
永平四年，魏将卢昶攻下梁朐山戌，以琅邪戌主傅文骥守卫。梁派军进攻傅文骥，卢昶督率众军援救。萧宝夤奉诏前去支援，受卢昶节度。宣武帝为之饯行，期望很大。但不久卢昶兵败，唯有萧宝夤全军以归。
延昌年间，梁武帝萧衍派遣其将康绚在浮山筑堰，企图用淮河水来淹灌扬、徐二州。北魏任命萧宝夤为使持节、都督东讨诸事、镇东将军，率军前去讨伐。熙平初年，梁军浮山堰筑成，淮水泛滥，眼看扬、徐二州要处于一片汪洋之中。萧宝夤在堤堰上游开凿了一条新渠，引注淮泽，这时水势才稍微减弱。他又派轻车将军刘智文、虎咸将军刘延宗率壮士千余夜里渡过淮水，放火焚烧梁军的竹木营寨，攻破梁军三垒，杀获数千人，斩其直闯将军王开明而还，大火数日不熄。梁将垣孟孙、张僧副等率水军三千渡过淮水，反击统军吕叵。萧宝夤派府司马元达、统军魏续年等前往攻敌，大破梁军，垣孟孙等率军败退。接着，萧宝夤又派遣军主周恭叔率壮士数百人夜渡淮水南岸，焚烧梁徐州刺史张豹子等十一营，梁军自相惊扰，死者甚众。萧宝夤还京后，不久被封为殿中尚书。
萧宝夤在淮堰时，梁武帝萧衍曾手诏诱其归降，但萧宝夤不为之所动。他志在雪耻，恢复齐国，因此屡次向北魏请求边任。神龟年间(公元518年一520年)，他曾出任徐州刺史，在任所起建学馆，经常引见士族子弟，恩颜相待，与他们讲论经义，极力提倡文化。此期间他勤于政事，深受吏民爱戴。
征战关陇 北魏骁将
北魏末年，爆发了大起义的风暴。这场规模浩大的动乱由北方六镇开始，迅速蔓延。州城人薛伯珍、刘庆、杜迁等率众攻破州城，俘虏刺史李彦。他们共推莫折大提为首领，莫折大提自称秦王，迅速扩张势力，屡败官军。莫折大提不久以后死去，他的第四子莫折念生自称天子，年号天建，设置官吏，以其子阿胡为太子，其兄弟分为诸王。莫折念生派其弟高阳王莫折天生率军出陇东，攻雍州，屯兵于黑水。北魏朝廷十分担忧，任命萧宝夤为开府、西道行台、大都督，率军西征。明帝亲临明堂为他饯行。萧宝夤与大都督崔延伯大败莫折天生的军队，一直追击到在甘肃清水境内的小陇，接着进军安定，讨伐在高平镇的万俟丑奴部，双方互有胜负，一时呈胶着状态。
这时，天水人吕伯度兄弟率军归降。吕伯度曾与莫折念生共同起兵，后来又与其兄众保在显亲聚众讨伐莫折念生，但不久被念生击败，投奔到高平王胡琛部下。胡琛封吕伯度为大都督、秦王，资助他兵马，让他打回秦州。吕伯度在成纪(今甘肃静宁西)大败念生部将杜粲，又在水洛城打败金城王莫折普贤部，进至显亲。莫折念生亲自率军迎击，又被打败。这时吕伯度又背叛了胡琛，派他的侄儿忻和率骑兵从东边招来魏军。莫折念生见形势危急，便诈降于萧宝夤。北魏政府嘉奖吕伯度归降之功，授予他泾州刺史、平秦郡公。可是，在此期间，大都督元修义，高聿却一直停留在陇口，迟迟不肯西进。于是，莫折念生再次起兵造反，吕伯度也被万俟丑奴所攻杀。此时，莫折念生等声势更为浩大，萧宝夤已经无法控制局势了。
孝昌二年(公元526年)，朝廷为笼络萧宝夤，让他安心征战，加封萧宝夤为侍中、骠骑大将军、仪同三司、假大将军、尚书令(即宰相)，萧宝夤自此出任宰相，他从黑水出发，往西至平凉，年年与反叛武装作战。他作战英勇，使莫折念生等深感威胁。关中能够得以保全主要是萧宝夤之力。孝昌三年正月，他又被任命为司空，由于出师已久，兵将疲劳，萧宝夤终于在这个月大败，退回雍州。有关官员要求将萧宝夤处以死罪，但明帝下诏恕其死罪，将他贬为编户百姓。但关陇的形势使北魏政府不得不重新起用他。同年四月，北魏朝廷又任萧宝夤为征西将军、雍州刺史、开府、西讨大都督，自潼关以西都归他节制调度。这年九月，莫折念生全家都被部下常山王杜粲所杀。杜粲随即归降萧宝夤。十月，萧宝夤被任为尚书令，恢复以前所封的爵位。
叛魏自立 身败名裂
这时，太行山以东、潼关以西的动乱风暴日益迅猛，到处是战火，北魏军队屡屡战败，一时人心沮丧。
萧宝夤也面临着巨大的压力，他清楚自己出师多年，耗费巨大，旦失败，难免会受到猜疑指责，因此内心十分不安。朝廷方面对他也确实颇有怀疑，后来又派了御史中尉郦道元任关中大使。萧宝夤以为这是来暗算自己，更加忧惧，部下很多人也乘机游说他，劝他造反。萧宝夤问计于河东人柳楷，柳楷回答说：“大王您是齐明帝的儿子，天下所归，今日之举，实在是符合人心的事情。谣言说：鸾生十子九子殂，一子不殂关中乱。武王有乱臣十人，乱其实也就是治理，大王您该当治理关中，还有什么疑虑的？”于是，萧宝夤听信他的话，准备反叛。
这时候郦道元刚刚走到阴盘驿(今陕西临潼东北)，萧宝夤秘密派部将郭子恢等将他杀死，然后假意为郦道元收尸，上表朝廷说他是被白贼所害。不久，他正式称帝反魏，改年号为隆绪元年，设立百官，派郭子恢东攻潼关，行台张始荣进围华州刺史崔袭。魏明帝令尚书仆射、行台长孙稚讨伐萧宝夤。这时北地人毛鸿宾与其兄毛鸿遐也纠集了当地乡民，要来讨伐萧宝夤。萧宝夤派部将侯终德去攻打毛鸿遐，但侯终德进攻失利，就降魏，回兵反攻萧宝夤。侯终德军到了白门，萧宝夤才发觉，慌忙率军抵抗，被侯终德战败。他只好带着公主及小儿子和部下百余骑从后门逃出，投奔万俟丑奴。丑奴任命他为太傅。
永安三年(公元530年)，尔朱天光派贺拔岳等在安定击败万俟丑奴，俘虏了丑奴和萧宝夤，将他们押送到京城洛阳。庄帝下诏将二人放在闾阖门外大树中示众，让京城士女围观三日。吏部尚书李神俊，黄门侍郎高道穆都是萧宝夤的老朋友，企图保护他，向庄帝说，萧宝夤的叛逆，事在前朝，希望能免他一死。恰好王道习应诏从外边进来，庄帝问王道习在外有什么见闻，王道习说：“只听说陛下想不杀萧宝夤。人们说李尚书、高黄门都与萧宝夤关系十分密切，他们都处在能向陛下进言的位置上，必定能保全他的性命。”又说：“若说萧宝夤叛逆事在前朝，便将宽恕他，那么他败在长安，当万俟丑奴的太傅，难道不是陛下在位之时？贼臣不翦除，法制如何得以施行？”庄帝以为他说的很对，便将萧宝夤赐死在太仆寺所属的驼牛署。临刑前，李神俊带着酒到那儿与宝夤叙旧，对着他直流泪。萧宝夤却怡然自得，毫不忧惧，只说听天由命，但恨不忠于为臣之节。公主带着子女去与萧宝夤诀别，哭得极其悲伤，萧宝夤也神色不变。他终于含笑死去，终年47岁。
萧宝夤年幼遭变，16岁时以皇子身份亡命北魏，可谓少年不幸。但他聪明敏锐，老成持重，以个人的英勇与谋略屡立战功，很快取得了北魏的信任，官至相位，并娶得公主为妻，称得上恩宠一时，对于在皇宫中长大的人来说，这是难能可贵的。
与由北投南，而终致乱梁的侯景相比，萧宝夤虽然也最终起兵反魏，但无疑他更让人尊敬些。侯景一介武夫，处处为一己之利钻营，格调可谓低下。萧宝夤虽然身在他国，但却念念不忘国仇家恨，时时请缨南伐，也称得上是忠直耿介之士，自然非侯景所能同日而语。
历史也永远记住这位传奇式的人物。