虽然理查·金雀花欲夺取英国王位的企图是玫瑰战争爆发的最重要原因，理查·金雀花也确实为此和亨利六世兵戈相见，但他最终还是被命运戏弄了。我们知道，理查·金雀花最终没能活到玫瑰战争获胜的时候，而是他的儿子爱德华四世最终完成了他的心愿，最终登上了英国王位。
虽然理查·金雀花本人在韦克菲尔德战役中阵亡，没能成为国王，但是他是爱德华四世和理查三世的父亲，爱德华五世的祖父，他的孙女约克的伊丽莎白成为亨利七世的王后。
早年他忠诚的为亨利效力，1436-1437和1440-1445年任法国和诺曼底总督，此时他成为控制亨利政府的博福特家族的敌人。1447年格洛斯特公爵汉弗莱特死去，查理金雀花自称应成为王位继承人。但是，强大的博福斯家族把他派往爱尔兰任总督。1450年他回到英格兰，带头反对新任首席大臣萨默斯特公爵博福特，1453年国王精神失常，野心勃勃的王后安茹的玛格丽特在萨姆斯特公爵的支持下要求摄政。但是她的统治不得人心，1454年3月议会指派约克公爵为摄政。玛格丽特对约克又恨又怕，因为他是潜在的王位竞争者，而她则希望当事还很小的儿子获得王位。1454年亨利六世恢复健康后，她就劝丈夫辞退约克，启用萨默斯特掌权，约克立即起兵。1455年5月22日，他的军队在圣奥斯本战役中杀死萨默斯特。他控制了政府，直到1456年10月玛格丽特再次占据上风。1459年末，双方重新开战，1460年7月，约克的得力副手沃里克伯爵内维尔在北北安普敦击败了兰开斯特家族，并俘获国王。后来双方妥协，承认亨利终生为国王，亨利死后则由约克继承王位。但是，并不甘心的玛格丽特在英格兰北部重现发动一场战争，查理在威克菲尔德附近的城堡遭到袭击身亡，脑袋被割下悬在城门上，并扣上纸糊的王冠。当国王亨利六世在1453年遭受第一轮精神病时，摄政理事会建立了，由强大的约克家族的首领约克公爵理查·金雀花（Richard Plantagenet，Dukeof York）任摄政王。理查很快更大胆的开始加强了他对王位的要求，他囚禁了蒲福，并在一系列和亨利的支持者（如诺森伯兰伯爵）的小冲突中给予他的同盟者萨尔斯堡和沃里克以支持。亨利在1455年的痊愈挫败了理查的野心，约克公爵被亨利的王后安茹的玛格利特赶出朝廷。强力上进的玛格利特皇后成了兰开斯特派系的实际领袖。玛格利特王后建立了针对理查的一个同盟并和其他贵族密谋削弱他的影响力。遭受到更多挫败的理查最终付诸武力，在1455年在圣艾班斯第一次会战（First Battle of StAlbans）中挑起争端。