江忠源湘军创始人

　　“湘军鼻祖”江忠源被《剑桥中国晚清史》称为“正统上层人物中投笔从戎的前驱”，是近代历史上汉臣大面积崛起的始作俑者，不仅为他们进入政坛准备了“入场卷”，还搭建了湘军将帅登上政治巅峰的第一道云梯，他是最早私募兵勇，兴办团练，重创太平军的湖南地方武装首领，是名副其实的“湘军之父”。

　　江忠源是湘军无可争辩的创始人，是湘军初期最重要的统帅，也是湘军中最早出任巡抚要职的将领。如果说曾国藩后来成为湘军的主要统帅，那么在1854年江忠源殉国前，他一直是湘军的前敌总指挥，而且还是曾国藩创办湘军最有力的支持者之一，他在给咸丰皇帝的奏折中多次例举曾国藩在湖南办团练的业绩，获得了朝廷对这支地方武装的认可与信任，等于为曾国藩以后不断扩军和湘军取得国家军队的合法地位填写了通行证。

　　1851年太平军起义时，江忠源正丁忧在籍，他不顾守孝三年的陈规，在经世致用思想的驱使下，奉命在湖南新宁老家创办团练，招募乡勇500人进行强化训练，他选勇的标准是，以“胆气为上，质朴次之，技艺又次之”，训练方法也很有讲究，注重用传统文化武装官兵头脑，“每到月初集训，灌输忠孝礼义，教其兵法技勇”，这成为后来湘军的一个人文传统。新宁楚勇最初只有500人，但有鲜明的文化信仰和政治理念，后扩编为1500人，虽然装备简陋，军容欠整，甚至“衣履敝黯，形体短小，绿营官兵窃以为笑”，太平军也认为新募之勇不足为战，但勇猛无比，以一当十，更为重要的是，正如曾国藩的重要幕僚王定安在《湘军记》中所评价的：“江忠源初创楚勇，其时草昧缔构，实为湘军滥觞”；王闿运在《湘军志》中也认为“楚（湘）军起于江忠源”，是这支湖南地方武装的开山鼻祖。

　　如何评价江忠源

　　曾国藩：吾生平未见如此人，当立名天下，然终以节烈死。

　　朱孔彰：自江忠烈以义声倡，志在灭贼，而同袍兄弟多将才，战功节烈之盛，永、宝间罕有匹焉。至诚恪年财二十余，辞黔抚而握兵符，以讨贼为急，不以开府为荣，观其所志，非有国士之风欤。

　　王定安：①自广西寇发，海内骚动，新宁江忠烈公忠源，实倡义旅。②湘人以书生杀贼，自忠源始。

　　赵尔巽：湖南募勇出境剿贼，自江忠源始。曾国藩立湘军，则罗泽南实左右之。朴诚勇敢之风，皆二人所提倡也。忠源受知於文宗，已大用而遽殒。泽南定力争上游之策，功未竟而身歼，天下惜之。忠源言兵事一疏，泽南筹援鄂一书，为大局成败所关，并列之以存龟鉴。此大将风规，不第为楚材之弁冕已。

　　《新宁县志》：江忠源善抚士卒，与同甘共蓼，其用兵也尤若有神，每临阵横槊马上，察山川形势，举鞭示部，将于某所诱敌，某所设伏，往往以偏师出奇制胜。

　　《咸同将相琐闻》：楚军之功勋，江公引之也，湘人之士气，江公作之也，江公种其因，后人食其果。薛氏言稍假之年，其所建树当与胡曾相颉颃，谅矣。