宣统三年，北洋将领冯国璋年已五十二岁。
五十而知天命。1909年，清廷令袁世凯“回籍养疴”，冯国璋仍任军咨使一职（相当于今日总参谋长），但他给清廷提交的一份份军制改革建议，却石沉大海。
冯国璋
冯国璋与袁世凯，既是僚属，又是师生。虽同生于1859年，冯国璋却以“门生”之礼事袁甚谨。北洋三杰，“龙”则王士珍，操权柄知进退；“虎”则段祺瑞，残于外霸于内；“狗”则冯国璋，善征战忠其主。清室对于袁门故人的态度，是不排挤，也不重用。冯国璋不得不谨小慎微。两年多的时间里，冯国璋“箝口结舌，随声画诺，不复言天下事”。
武昌事变突发，清廷授冯国璋第二军军统，南下“平叛”。冯国璋匆忙造访河南彰德，请示袁世凯行动方略，袁授以六字诀“慢慢走，等等看”。冯国璋谨遵其命。及袁世凯复起，即猛攻汉口，历四日，克革命党重镇。
尽管冯国璋为袁世凯复出立下汗马功劳，但冯袁二人对于革命的态度、前方的军事方略却并不一致。
这一年，在袁世凯与清廷之间，冯国璋三次艰难抉择，三次屈从袁世凯。
1911年12月1日：战与和
是日晨，在汉口主持军务的冯国璋接到北京袁克定（袁世凯长子）急电，求不杀前线抓获的革命党细作朱芾煌。
三天前（11月27日），冯国璋率军攻占汉阳。恰在此时，前线却抓获了一名由武昌前往北京的革命党细作朱芾煌，更奇异的是，朱身上携有清廷关防，并称过江赴京是为南北秘密议和。为慎重起见，冯国璋致电北京，请示处理办法。
12月1日袁克定的两封紧急函电，即为营救朱芾煌。奇怪的是，冯国璋连克汉阳、汉口，武昌危急之时，远在北京的袁克定（实为袁世凯）却认为，海军背叛、北洋军腹背受敌，已不宜再战，名为“权宜”，实为“和议”。朱芾煌至北京，立即开释。
与袁氏父子的意见相反，冯国璋认为，长江一鼓可渡，武昌垂手可得。攻克汉阳后，冯国璋托人向隆裕太后启奏，请求拨给饷银400万两，便可独力平定“叛乱”。太后表示，400万两饷银一时难以筹划，但可以先拨发3个月的饷银，并准备召见冯国璋。
战与和之间，袁世凯与冯国璋截然对立。冯国璋虽是袁世凯门生，却不忘效力清室，完全不理解袁氏议和之谋。袁世凯担心冯国璋扰乱其既定方针，急调段祺瑞统帅湖北各军，并调冯为察哈尔特别行政区都统。冯国璋于12月15日离开汉口北上，抵京后未及赴任，就改任统筹京畿防务，兼任禁卫军总统官。
1912年1月26日：君宪与共和
是日，冯国璋在禁卫军司令处读到段祺瑞率北洋将领共47人联名请清帝逊位电文（段祺瑞第一次共和通电，发自汉口）。该电文称：
“恳请涣汗大号，明降谕旨，宣示中外，立定共和政体”。
冯国璋读完电文，勃然大怒，对其秘书长恽宝慧说，段祺瑞现在正在保定，这个电报是真是假，尚无法确定，他要通电质问。恽宝慧等人清楚所谓段祺瑞通电，是袁世凯授意，力劝冯国璋，冯怒气乃消。
赞成共和与否，冯国璋与禁卫军的态度，举足轻重。禁卫军是皇族编练的新军，由载涛任总统官，拱卫京师。该军分两协，一万多人，其四分之三成员，出自满蒙两族，拥护清室。该军装备先进，战斗力强。如果禁卫军变乱，袁世凯和谈之议，极有可能落空。如何挟制禁卫军，正是1911年年底袁世凯的难题，而有能力掌控禁卫军的，非冯国璋莫属。
早在1906年，冯就曾任正黄旗蒙古副都统兼陆军贵胄学堂总办，成为了北洋系中唯一能驾驭满蒙军人的将领。而满蒙亲贵，也因冯国璋此前在湖北“平叛”得力，效忠清室，对其出任总统官一职颇有好感。
冯国璋
鉴于冯国璋对清室的态度，冯被满蒙亲贵推举为“立宪君主会会长”。出任会长之后，冯国璋曾与满蒙亲贵就国家政体之去向，当面请示袁世凯，袁答以“尚需与南方革命军力争”。1911年12月之后，袁世凯对君宪与共和的态度，已经倾向于共和。由此，袁世凯对冯国璋的质问，三缄其口，仅以外交辞令作答。
数日后，由隆裕太后召开的第二次御前会议决定逊位，冯国璋闻讯，颇为痛切地对其秘书长恽宝慧说：
“皇族甘愿退位，我们今儿还给谁打。这样看来，大清国的江山就算完啦！”
1912年2月10日：事君与事主
上午10点，冯国璋至西苑禁卫军大营，大营吹响集合号。冯国璋此行，肩负袁世凯授以的艰巨任务，要向禁卫军宣读《清帝退位后优待之条件》，并加以安抚。
全体官兵集合后，冯国璋自登高桌，先是讲了一通南北形势，告之以再战已无可能，接受和议势在必行。紧接着，冯国璋开始宣读《清帝退位后优待之条件》。
当冯国璋念到“大清皇帝逊位”时，队伍立刻出现了小小的骚动。底下满蒙旗兵开始嘀咕，有的干脆用手去擦眼泪。随着冯国璋的大声宣读，队伍骚动的情况越来越严重，开始出现凌乱。唯一能不为所动置身事外的，是由汉人组成的步队第四标。
冯国璋念完优待条件后说，“我刚才所说的事情，不论官长士兵，有什么话都可以跟我说，你们大家可以推选几个代表，请代表上前五步，由他们申述意见。”
过了一会儿，队列里走出几个代表，他们提了两个问题，一是皇太后和皇帝的安全，冯是否能够担保？二是禁卫军今后归陆军部编制，会不会被取消？冯能不能对此担负完全责任？