吕雉（前241年－前180年8月18日），字娥姁，通称吕后，或称汉高后、吕太后等等，单父（今山东单县）人，汉高祖刘邦的皇后（前202年—前195年在位），高祖死后，被尊为皇太后（前195年—前180年），是中国历史上有记载的第一位皇后和皇太后，同时，吕雉也是秦始皇统一中国，实行皇帝制度之后，第一个临朝称制的女性，被司马迁列入记录皇帝政事的本纪，后来班固作汉书仍然沿用，她开汉代外戚专权的先河。

吕雉统治期间实行黄老之术与民休息的政策，废除挟书律，下令鼓励民间藏书、献书，恢复旧典，为后来的文景之治打下了很好的基础，司马迁在《史记·吕后本纪》中对她的评价是“政不出户，天下晏然；刑罚罕用，罪人是希；民务稼穑，衣食滋殖。”给予吕后施政极大的肯定。

1、下嫁刘邦

吕雉嫁给刘邦之时，刘邦只是沛县的一个泗水亭长，吕雉本来随其父吕公住在单父县（今山东单县终兴镇潘庄），后吕家因躲避仇家迁居沛县，吕公和沛县县令关系极好，沛县的官员为巴结上司，纷纷前去祝贺吕家乔迁之喜，主吏萧何负责排定宾客的座次，他叫仆役把贺礼不到一千铜钱的都安排坐在堂下。

亭长刘邦认为沛县诸官吏也没什么了不起，就填上献礼为“贺钱一万”，其实根本就没带钱来，吕后父亲知道后，本是带些怒气出来把他赶走，一见却大吃一惊，觉得刘邦将来定是个不凡人物，因此引入堂内就座，萧何告诉吕公，刘邦只会说大话，没什么成就，但吕公不以为然，刘邦坐在上宾座位后，就大声调侃其他沛县官吏。

宴会进行到一定时间后，吕公说，我很会看面相，但是没看过像你这么相貌不凡的，我有个女儿（即吕雉），希望你愿意接受她当你的糟糠妻，事后吕公的妻子吕媪很生气说：你以前说你这个女儿很难得，一定要嫁个非常好的丈夫，沛县县令对你这么好，你还不肯嫁女儿，居然要把她嫁给刘邦？吕公说，这不是你妇人家懂的事，还是把吕雉嫁给刘邦。

吕雉出嫁之时还有一个令她非常难办的问题：刘邦已经有了一个非婚生的儿子刘肥，不到二十岁的吕雉嫁给了大她十五岁的中年亭长刘邦，而且，这位亭长虽然没有正式结婚，却有了一位未婚生育的儿子（在刘邦发迹之前，吕雉对刘肥没有任何苛刻之举，这对一位丈夫长自己十五岁的少妇来说，实属不易）。

吕雉早年称得上是贤惠的女人，初嫁给刘邦时，生活并不富裕，刘邦时常为了公务以及与朋友们周旋，三天两头不见人影，吕雉便亲率子女从事农桑针织，孝顺父母及养育儿女，过着自食其力的生活。

早年的刘邦常戴一顶自制的竹帽到处闲逛，骗吃骗喝，一次押解囚犯，因自己酒醉而使囚犯逃跑，自己也只好亡命芒荡山下的沼泽地区，吕雉除独立支撑家庭外，还不时长途跋涉，为丈夫送去衣物及食品。

后来，吕雉为刘邦生下一儿一女，即后来的汉惠帝刘盈和鲁元长公主。

2、颠沛流离

公元前206年（汉元年），刘邦被项羽封为汉王，但其家属仍然在沛县，同年八月，刘邦令将军王吸、薛欧出武关，因南阳王陵军欲迎刘太公与吕雉等刘邦家属，楚发兵进驻阳夏，汉军不得前。

公元前205年（汉二年）四月，汉军乘项羽陷入齐地不能自拔之际，一举攻下楚都彭城，而项羽率骑兵迅速回防，与汉军战于睢水，汉军大败，吕雉等一帮众刘邦家为楚军所俘，直到公元前203年（汉四年）九月，楚汉议和方被放回归汉。

回到刘邦身边的吕雉却发现刘邦身边早已有了宠幸的戚夫人，此时的吕雉因为年龄长于戚夫人，常常作为留守，伴在刘邦身边的是那戚夫人。

3、夺嫡风波

戚夫人因为自恃得宠，曾经常在刘邦面前哭闹（史载到达“日夜啼泣”之地步），意欲为自己的儿子赵王刘如意以夺取皇太子之位，刘邦在公元前205年（汉二年）六月即已立吕雉之子刘盈为太子，但即位为皇帝后，以刘盈仁弱“不类我”为理由，想要改立戚姬子如意为太子，因为“如意类我”，周昌、叔孙通等朝中大臣都坚决反对废长立幼。

有人为吕后设谋，让他找张良，吕后就让他的哥哥吕泽劫持张良，逼着张良献计，张良对吕泽说：“陛下在战争困难的时候确实能够听我的意见，但是，如今是因为爱而要废长立幼，这已经不是靠说能了结的事，但是，陛下非常看重的商山四皓（隐居在商山的四位年长的高士），却始终请不来，因为他们认为陛下对臣下态度一贯傲慢。如果你们想个办法把商山四皓请出来辅佐太子，让他们天天陪着太子，特别上朝之时陪伴太子，陛下一定会看见，陛下知道商山四皓辅佐太子，也许会有一用。”

吕后立即付诸实施，吕后派吕泽让人带了太子的亲笔信，还带了一份厚礼，请“商山四皓”出山，这四位高士竟然全来了。

公元前195年（汉十二年），刘邦平定英布叛乱结束，但是，刘邦也在这次平叛中第二次受到致命箭伤，而且，由箭伤引发的疾病更加严重，此时的刘邦已经预感到人的生命是有尽头的；因此，刘邦废立太子的愿望也更加强烈了，张良劝阻无效，托病不再上朝，作为太子太傅的叔孙通以死相谏，刘邦假装听从，实际上废立太子的想法毫无改变。

一次朝宴，刘邦发现太子身边有四位八十多岁的老人，胡须、眉毛都白了，服装、帽子非常讲究，刘邦很奇怪，就问他们：你们是谁？四位老人上前回答，并各自报了姓名：东园公、甪里先生、绮里季、夏黄公。

刘邦听说后大为吃惊：“我请你们多年，你们逃避我。为什么要随从我的儿子呢？”

四位老人回答：“陛下轻视读书，又爱骂人，我们坚决不愿受辱，所以才因为恐惧而逃亡。如今听说太子仁孝恭敬，爱护天下读书人，天下人都愿意为太子效死力，所以我们就来了。”

刘邦说：“烦请诸位好好替我照顾好太子。”

四位老人敬完酒，离去，刘邦看着离去的四位老人，指着他们对戚夫人说：“我想更换太子，但是，他们四位高士都来辅佐太子，太子的羽翼已经丰满，难以撼动了啊！吕后是真正的主人！”戚夫人听说后，立即失声痛哭，刘邦说：“为我跳一曲楚舞，我为人唱一首楚歌。”歌词说：“鸿鹄高飞啊，一飞千里。羽翼已成啊，横渡四海。横渡四海啊，还能作什么。即使有弓箭，对于高飞的鸿鹄还有什么用呢。”

从此之后，刘邦再也不提废立太子之事。

4、诛戮功臣

吕雉归汉后成为汉决策集团重要人物，吕后性格刚毅，她为了巩固自己的权势，开始杀人立威，第一个被她选中的就是已被废为淮阴侯并监视居住的韩信，她趁刘邦在外征战之际，与萧何用计杀掉了韩信，从而成功震慑了其他功臣。

不久，梁王彭越被刘邦其废为庶人、削职流放蜀地，途中遇吕雉，彭越诉说无罪，吕雉答应为他说情，将其带回咸阳，她对刘邦说：“你把彭越放走，等于放虎归山。”刘邦遂将其处死，杀掉并剁成肉酱分赐与其他诸侯王。

刘邦称帝八年间，吕后协助刘邦，镇压叛逆、打击割据势力，对巩固汉朝统一政权起了重要作用，并为她日后掌权作了充分准备。

前195年（汉十二年），刘邦病情加重，吕雉派良医进行治疗，刘邦自知已经病入膏肓，赐医生金钱，把他们赶走，拒绝治疗，吕雉见刘邦病已不治，出于国家政局稳定，她到刘邦病榻前问国家关键职位人事。

吕雉问：“陛下百年以后，萧相国也去世了，谁可以代替他呢？”刘邦回答：“曹参可以。”吕雉又接着问曹参之后人选，刘邦说：“王陵可以，但是王陵比较憨厚，陈平可以辅助他。陈平才智有余，但是难以独任。周勃忠诚老实，文化不高，但是安定刘氏的必然是他，可以让周勃担任太尉。”

吕雉还想接着问，但是刘邦说：“再往后的事情也不是你所能知道的了，亦即你也活不了那么久。”

后来朝廷的重大的人事基本上按照这次病榻问相的结果来安排，审食其虽然以吕雉之宠在王陵之后一度为左丞相，但主要是服侍吕雉，并不治事，而陈平亦佯为自保，亦不过问政事，吕雉对陈平深为赞许。

5、执掌天下

刘邦去世后，刘盈即位为帝，吕雉开始独掌大权，对于原刘邦所宠幸之妃嫔，多仅进行常规处理，如有子者，与其子就国为诸侯王太后，独有戚夫人，因其曾几欲夺孝惠帝刘盈太子之位，吕雉坚决不放过。

一开始吕雉先罚戚夫人作苦工，戚夫人私下唱歌叹息，“儿子为王，母亲为奴仆，终日舂米到薄暮，常常与死亡为伍！母子相离三千里，要找谁来告诉你？”吕雉因而大怒，于公元前195年（孝惠元年）十二月，杀赵王刘如意，徙淮阳王刘友为赵，并将戚夫人斩去手脚，薰聋双耳，挖掉双目，又以哑药将她毒哑，这才抛入茅厕之中，称为“人彘”（zhì），意为人中之猪。

吕雉后竟然又叫刘盈来看，刘盈痛哭失声，命人向吕雉说；“这种事不是人作得出来的，儿臣是太后的儿子，终究没有办法治理天下。”认为母亲如此惨无人道，已经违背常理，惊骇非常，而不愿处理政事。

公元前193（孝惠二年），楚元王刘交、齐悼惠王刘肥都来京朝见，十月，刘盈与刘肥在吕雉面前设宴饮酒，刘盈因刘肥是自己的长兄，就按照家人礼节，让他坐在上首，吕雉动怒，就命人倒了两杯鸩酒，摆在面前，让刘肥起身为她祝酒，刘肥站起来，刘盈也跟着站起来，拿起酒杯，想一起向吕雉祝酒，吕雉这才惊恐，赶紧起身打翻刘盈手上的酒杯，刘肥觉得奇怪，不敢喝这杯酒，装醉离去。

后来问别人，才知道是鸩酒，刘肥很害怕，自以为不能从长安脱身，很忧虑，齐国内史士向刘肥建议说：“太后只生有孝惠皇帝和鲁元公主，现在齐王你拥有七十多座城，而鲁元公主只有几座食邑，如果您能够把一个郡献给太后，作为公主的汤沐邑，太后必定很高兴，您也就无忧无虑了。”于是刘肥献出城阳郡，并尊公主为王，太后吕雉十分高兴，并赞许刘肥，就在刘肥的府邸摆酒宴，欢宴后，让刘肥回到封地。

公元前192年（孝惠四年），吕雉立鲁元公主女张氏为皇后，时张氏仅13岁，且为刘盈的亲外甥女，刘盈虽然对此极为不满，但也无可奈何。

公元前191年（孝惠四年）三月，吕雉下令废除挟书律，此法本为秦始皇焚书坑儒时制定之恶法，吕雉下令废止此律，亦下令鼓励民间藏书、献书，恢复旧典。

吕雉从公元前192年（孝惠三年）开始命人修筑长安城，到公元前189年（孝惠六年），工程全部竣工。各地诸侯来会，十月入朝庆贺。