1765年，叶卡捷琳娜得知狄德罗为了嫁女，急于卖掉自己藏书的情况后，她特命俄国大臣别茨科伊将军去向狄德罗讲，愿用16000金币买下这批书，唯一条件就是狄德罗必须继续使用这批藏书，除非俄皇过问，而且，叶卡捷琳娜还聘请狄德罗为图书馆长，并一次付清了此后50年的薪水，达50万卢布。

叶卡捷琳娜此举一下子震动了欧洲，整个欧洲舆论大唱赞歌，她被视为“哲学家的朋友”，法国学者达兰贝尔立即写信给叶卡捷琳娜二世，称赞她对狄德罗的“恩宠”，甚至说：“整个欧洲文学界都向陛下欢呼。”伏尔泰对她也称赞不已：“狄德罗、达兰贝尔和我，我们三人谨向您致以最衷心的敬意。”

狄德罗成为女皇在俄国进行改革的顾问，狄德罗的家则变成了俄国的人才介绍所，欧洲各国的大批学者、医生、教师和工匠手持狄德罗的介绍信来到俄国，他们的到来，推动了俄国文明的进程。

叶卡捷琳娜不仅让外国朋友招聘人才，还专门派出心腹大臣施卢泽公爵到国外广揽各路英才，著名的大数学家欧拉来了，他在俄国住了31年，磁体力学奠基人贝努利来了，法国作家米西欧来了，建筑师卡梅伦也来了，他们为俄罗斯文化发展及人才培养做出了突出的贡献，由于俄国严重缺乏医生，叶卡捷琳娜吸引大批德国医生来到俄国，开办医院，并引入天花疫苗，为消除人民的恐惧心理，她本人第一个接种。

这在当是看来，是一件大事，需要非同寻常的的勇气，因为谁也不知道女皇会不会因此感染天花，许多文武大臣为此集中在喀山大教堂，宣读了全国人民为叶卡捷琳娜祈祷健康的文书。

在叶卡捷琳娜恢复健康后，她宣称：“我只不过是履行了自己的职责，因为牧人应该为他的畜群捐躯”，这一行动无疑是需要勇气的，而这位女皇显然不缺乏这种高贵品质，她甚至嘲笑那些因此赞美她英勇的人们，她写道：“我想，伦敦街头的任何一个小孩都有这样的勇气。”

女皇的开明决策在教育上体现得非常充分，1764年，叶卡捷琳娜开办了俄罗斯第一个专门培养女子的斯莫尔尼女子学院，女皇为筹办这所学校付出了巨大的心血，从校址的选择到人员的落实，均是女皇敲定的，就连这所学校的校规也是她亲自制定的，学院开设外语、音乐和舞蹈、品德行为修养等课程，这只是叶卡捷琳娜庞大教育计划的一部分，她下令在省城、县城分别设立中学和小学，甚至允许一些出身低微的人进入学校。

为了鼓励人们学习，她诏告天下，只要被任命为科学院成员，农奴便成为国家保护和支持的自由人，为了培养高质量的人才，叶卡特琳娜二世政府还选派了大批留学生到欧洲国家学习深造，1764年，叶卡特琳娜二世还成立了一个委员会专职挑选优秀学生留学，到她逝世时，俄国有了549所各类学校，62000名学生。

女皇亲自登台成为当时轰动欧洲的大新闻，许多欧洲的文化人士闻风而来。令他们吃惊的是，女皇本人不仅会演戏，还会写戏，而且酷爱文学，她翻译过法国小说，还经常在一个叫《俄罗斯文学爱好者谈话良伴》的文学刊物上发表杂文，并担任该杂志“真话与谎言”栏目的主笔，她甚至隐藏女皇的身份，以作家的身份与文人们在报刊上打笔仗，她任命一位文学家做自己的秘书，给予高薪。

为了鼓励俄国文化发展，她从经济上大力支持一些文学、艺术家的创作，叶卡捷琳娜对启蒙思想的引入，使俄国人接触到了自由平等的思想，这塑造了俄国的知识分子，也成为日后革命的种子，使俄国迎来了第一个文化高峰，俄国的诗人、小说家、作家、画家纷纷涌现。

叶卡捷琳娜与法国启蒙思想家的交流，带动了整个俄罗斯再次向欧洲学习的热潮，拜访巴黎的俄国人日渐增多，许多人不仅带回了法国的文化和艺术，也带回了新思想，俄罗斯民族的心态变得更加开放，当然这并不意味着全盘西化，普希金、契诃夫、托尔斯泰征服世界的诗文是用俄语写的，柴可夫斯基震撼人类心灵的音符传递出俄罗斯的情绪，这两者都同样带着俄罗斯久远的烙印。

6、建立一个横跨欧亚的大俄罗斯帝国

当然，叶卡捷琳娜的力量不仅体现在镇压普加乔夫起义，她靠搜刮农奴补充军力，凭借兴办教育、培养人才、发展经济，成就了六次扩张战争，屡屡得手，叶卡捷琳娜同历任沙皇一样，对领土具有强烈的渴望，她把通过战争夺取领土视为自己的皇冠上的荣誉，而且永不满足。

比如当与土耳其作战的统帅送给她一柄土耳其短剑时，她有点不屑一顾，她觉得，如果那位统帅获得的不是一把短剑，而是两个“大臣”，那就更好了，她对这位统帅说：“如果有机会，请您把大臣本人送来，如果上帝允许，请把苏丹陛下送来。”她写信告诉军事大臣说：“我要从四面八方放火燃烧土耳其帝国。”

在这位好战女皇的命令下，在苏沃洛夫、库图佐夫等一批俄国名将的带领下，俄罗斯终于完成了彼得大帝未完成的心愿，从土耳其手中夺得了整个黑海北岸。

1763年l0月，波兰国王去世，叶卡捷琳娜二世动用大量军队和金钱，强迫波兰国会选举自己的情夫、波兰驻俄大使斯·波尼亚托夫斯基为波兰国王，从此以后，俄国可以随心所欲地干涉波兰内政。

此后，她和普鲁士、奥地利一起瓜分波兰，1772年8月5日，俄普奥三国在彼得堡签署了第一个瓜分波兰的条约，俄国得到了波兰东部92000平方公里的土地，法国大革命后，波兰试图实行君主立宪制，自强兴国，以避免列强蚕食，1792年5月，10万俄罗斯大军在普鲁士的配合下入侵波兰，占领波兰全境，签订了第二个瓜分波兰的条约，25万平方公里的波兰领土被划归俄国，此后波兰人民不断起义，却遭到俄普军队的不断镇压，1795年，俄、普、奥三国三分波兰，俄国再次得到12万平方公里，而波兰却已不复存在。

18世纪80年代，叶卡捷琳娜宣布：北美洲的阿拉斯加和太平洋上的阿留申群岛归属俄国版图，俄国成为地跨欧、亚、美三洲的超级大帝国，1767年8月10日，新法典编纂委员会通过了授予叶卡捷琳娜二世“英明伟大的皇帝和国母”称号建议，叶卡捷琳娜二世被尊称为“大帝”，在俄国历史上被授予“大帝”称号的只有彼得一世和叶卡捷琳娜二世，女皇成为俄国历史上第二个被称为“大帝”的君主，独一无二的女“大帝”。

彼得时代，俄国开始为欧洲所瞩目，他们争相同它建立友好关系并取得它的支持，叶卡捷琳娜时代，欧洲任何一个国际政治问题，如果没有俄国的参加就很难得到解决，叶卡捷林娜本人在巴黎人中大受欢迎，人们用俄国的名称给店铺起名，俄国的某些风俗成了法国贵人们乐意仿效的时尚，人们把这种情况叫做“叶卡捷琳娜热”。

从彼得大帝到叶卡捷琳娜女皇，两位力行改革的君主留给下了一个强大的俄罗斯帝国：俄国的领土面积已达到1705万平方公里，新增疆域67万平方公里，人口增加到3900万人，一支强大军队欧洲无敌。

不过随着时间的推移，她的想法又发生了变化，她说：“我为俄国所做的一切，不过是沧海之一粟。”没错，与她心中无尽的野心相比，她所做的远远满足不了胸中翻腾的热浪。

1796年，叶卡捷琳娜逝世，她的遗言是：“假如我能活到200岁，欧洲全部就会落到俄国脚下，我要建立一个包括六个都城的大帝国，它包括彼得堡、柏林、维也纳、巴黎、君士坦丁堡、阿拉斯特罕，把我孙子取名为亚历山大吧，我希望他像马其顿的亚历山大大帝一样，建立一个横跨欧亚的大俄罗斯帝国。”