据说，在整部《三国演义》中，出镜时间最长的一个人，不是刘备，不是关羽，张飞，也不是诸葛孔明，却是廖化。

廖化的画像

在小说中说，他最初是黄巾军的人，黄巾起义发生公元183年到188年，也就是说，到时的廖化至少也有十四五岁了。按照188年廖化参加起义的年份算，他应该也是公元174年左右出生了。但是还有中说法是，廖化可能是其家族是黄巾军的人，他顺理成章也就成了黄巾余孽。

公元263年，魏国兵分五路讨伐蜀国，诸葛瞻战死在绵竹，后主刘禅投降，廖化随着姜维一起向钟会投降。之后姜维密谋策反钟会，事败被杀，廖化因此忧郁成疾，不久也去世了。

所以廖化去世时差不多也应该有79岁了。但是如果他是黄巾军的余党的亲戚，那就另当别论了。根据《三国志》记载，廖化一出场就是关羽的主薄了，而在《三国演义》中，廖化成为关羽的主薄前，和关羽还有一段交集。据说当年关羽千里走单骑的时候，廖化正落草为寇，把关羽护送的刘备二夫人给劫持了。劫到山寨后，廖化的同伙杜远要把两人当成压寨夫人，廖化不同意，两人意见不合，动起手来，廖化一刀就把杜远给杀了。之后他就立即把刘备的二位夫人送还给了关羽。之后刘备入川，廖化前去投奔，还是当了关羽的主薄，但是从蜀国建立之前的南征北战开始，一直到蜀国灭亡，参与姜维飞蛾扑火般的最后挣扎，廖化几乎是把整个蜀国史都亲眼目睹了，他的寿命在整个三国中，都算是很长了的。

廖化很厉害吗

“蜀中无大将，廖化做先锋。”是一句耳熟能详的中国俗语。意思是说，某个团体缺乏能干的人，只好让能力并不出色的人来担任重要职务。这句话中有个主角，就是廖化。目的在于讽刺别人能干一般，像廖化一样。

廖化的画像

而在此同时，廖化也被形容成为一个武艺稀松，能力差强人意的蜀国将军。而实际上，廖化是这个样子的吗？在《三国志》和《三国演义》中，廖化不仅不窝囊，而且还是蜀汉后期一个极其重要的将领。

在刘备取得荆州后，廖化成为关羽的主薄。当时关羽的先锋是傅士仁和糜芳，但两人因为喝酒失职，被关羽免去了职务，转而任命廖化为先锋。一个由文官主薄担任武官先锋，这转变该是有多大？而当时，关平、周仓等人都在，关羽却偏偏任命一个文官来担任先锋，合理的解释只有一个，就是廖化不仅武艺高强，而且还文采出众。后来荆州被吕蒙袭击，关羽走麦城被围困。关羽问：谁敢突围去上庸求援？当时只有廖化愿意前往。而事实证明，廖化并不是吹的，他率兵杀出了重围，可见他的武艺并非一般人可比。根据记载，廖化在公元238年的时候，击杀魏国大将王赟和游奕。

在诸葛亮六出祁山的时候，诸葛亮设计用木牛流马引诱老狐狸司马懿上当。当司马懿派兵来劫粮草的时候，被埋伏的张翼和廖化杀败。司马懿狼狈地逃走，廖化紧追其后，虽然没有追上司马懿，但却把他的金盔缴获了。被诸葛亮录为头功一件。

廖化并非泛泛之辈，而是一个各方面能力都很出众的人才。只怪东汉、三国时期像关羽、张飞这样的高手太多，而把廖化这样的能者给湮没了。