司马相如剧照

司马相如原名司马长卿，成都人。少时喜欢书籍和剑术，因仰慕蔺相如而改名为司马相如。司马相如花钱买了一个官，但是没有得到汉景帝的重视。司马相如爱好辞赋，与梁王的幕僚们相处得十分愉快，在游梁时写下了《子虚赋》，成为有名的文士。梁王去世，司马相如回到成都，与王吉设计吸引卓王孙等人。在席间，司马相如弹琴表达对卓文君的爱慕，后两人私奔。司马相如的老家家徒四壁，卓文君决定回到临邛卖酒。卓王孙给夫妻一些钱财，让他们过得富庶些。

汉武帝无意间看到了《子虚赋》，得知是司马相如所作，召其回京。后司马相如在汉武帝身边做文学侍从。司马相如虽然口吃但善于写文章，后因病免官。在司马相如生病时，天子曾派人去他家取书，担心书籍散失。司马相如在还没死的时候写了一本关于封禅的书打算进献给天子，可是司马相如死后五年，天子才开始祭祀。