乾隆即位以后，在军机处设军机大臣和军机章京，无定员，由皇帝指定亲信的满汉大学士、尚书、侍郎等兼任。军机大臣的值班房在隆庆门内的北侧，军机章京的值班房在隆庆门内的南侧。

　　军机处的职能，原为承命拟旨，参与军务，后来逐渐演变为全国政令的策划与执行的中心，地位远远高于内阁，因此日常事务相当紧张。军机处的办事程序，一般是：每日寅时(凌晨3-5点)，军机大臣及章京先后到岗，内奏事处太监发下经皇帝批阅过的奏折，军机章京分送各军机大臣翻阅，如无特旨，汉大臣只看汉字折，满大臣只看满字折，这就是所谓的“接折”。卯刻(早晨5~7点)，乾隆皇帝晨起，进膳后批阅部院本章及各督抚折子，大约辰刻(上午7~9点)左右，开始召见大臣，也就是“叫起”。　　

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　　军机章京事先把奉“另有旨”、“即有旨”的奏折另贮一黄匣，在“叫起”的时候交军机大臣捧进去请旨，这就叫“见面”。军机大臣和皇帝见面后退出，召军机章京面授皇上旨意，分别交各章京起草缮写，人各一通，如有字数过长或急需缮递的，则由几个人分纸速写。旨稿缮写完毕，交达拉密(领班章京)核校，然后贮进黄匣，送军机大臣阅看，详酌无误之后，这才交内监传递送进，这叫“述旨”。内监们往往穿梭往返，络绎不绝，相当繁忙紧张。

　　当军机大臣的，因为要当面奉旨，要快速准确地记下皇帝的指示，因此除了熟悉前朝、本朝各种律例之外，第一，头脑反应必须敏捷，要求思路清晰。有条不紊;第二，记忆力必须超强，要求具备博闻强记、随问随答的本领。这样的官员，年纪太大，当然是很难对应的。

　　乾隆三十八年的军机处，几个满汉军机大臣的年龄是：汉臣刘统勋七十五岁，刘纶六十三岁，于敏中六十岁，袁守侗五十一岁，梁国治五十一岁;而满臣中，除阿思哈、丰额、索琳年龄不清楚外，舒赫德六十四岁，阿桂六十岁，庆桂三十九岁，明亮三十八岁，福隆安约四十岁左右，福康安约二十岁左右。这样的年龄结构，对于政务繁忙的军机处来说，已经不是“偏老”，而是已经“嫌老”，可能多数人都感到精力不济了。