幼年时期，他家境贫寒，母亲早逝，只得和父亲相依为命。为了逃避战乱人，他和他的父亲从山东千乘迁居到湖北孝感，但他父亲因病而亡，董永为了能够安葬他的父亲，把自己卖给一户富人家作奴仆换取银钱。传说这项卖身葬父的行为感动了上天，当地就被称为孝感县。从这里可以佐证，他的确是在孝感生活过。

比较有趣的是，隋唐以前史料也都是记载董永是山东人，但是至唐代开始，董永的籍贯变得更加的复杂。有说他是湖北孝感人，也有说是湖北安陆人。而宋代之后，董永更是增加了江苏、河南，河北，山西等地的户籍。到现代，随着黄梅戏《天仙配》的传播，人们开始推翻之前的想法，认为他是安徽人。说法有很多，且每种说法都有理有据，具体他是哪里人，也只能靠专家们细细探讨了。

董永就是牛郎吗

董永七仙女的传说和牛郎织女的传说，因为有着很大的相似程度，所以千百年来人们对于董永是不是牛郎有很大的争议。

牛郎织女

有人认为这个传说讲的是同一个故事，两位男主人公董永和牛郎都心地善良但家境贫穷，女人公则都是来自天上的仙女且都心灵手巧善于织布。还有一点就是两个故事的框架是大致相同的，都是天上仙女和人间男子相爱，最后被王母娘娘棒打鸳鸯。

相比之下，这两则传说不是同一个故事更加有说服力。首先，牛郎织女是在老黄牛的帮助下相识的，而董永和七仙女的媒人是老槐树。其次，牛郎织女的传说起源于星象，历史可以追溯到西周时代。古时的人们善于观察星象，织女星和牵牛星之间隔着一条宽阔的天河，根据当时的政治环境，民间便构思也了这则美丽动人的神话故事。它讲述的是一个叫牛郎的孤儿，在老牛的指点下，找到了下凡仙女们洗澡玩耍的地方，偷拿了织女的衣服，由此相识相爱，并育一龙凤胎。后被王母发现，织女被带回天界。牛郎在老牛的帮助下，上了天界，但是被王母娘娘头上银簪变的争河拦住了去路。喜鹊被他们的爱情感动，于是化做了“鹊桥”，每年家历七月七鹊桥相会的传说也是由此而来。

董永和七仙女的故事产生于汉代，天帝之女七仙女跟随着几位姐姐游玩人间之时遇见了卖身葬父的董永，被他的孝顺老实打动，和董永结为夫妇，并帮助董永解决困难。七仙女最后被天帝捉回天庭，育有一子，但是他们却永不能见。这两则故事的起源和发展都不相同，只是在当时等级深严的封建社会里，人们的向往与追求大致相同，所以创作出了类似的故事。但是这两个故事是不一样的，董永并不是牛郎。

神话故事董永遇仙

董永遇仙的故事从陈思王曹植的《灵芝赋》开始，经过两千多年的历史演变，它所歌诵的思想主题在不同的朝代有着不同的侧重点。

董永遇仙

董永出生于东汉时期，“孝”在当时是社会的核心主题。董永遇仙故事的几个主要的关键点在于董永家贫、董永孝顺、董永卖身葬父、孝感动天、仙女下凡相助。但是这则故事的核心要素在于“孝”。汉朝时期推行儒家文化，“孝”是儒家思想中主要的价值观之一。且汉朝中国历史上“以孝治天下”的典范，汉文帝刘恒就是被列入二十四孝图的孝子典范。因此董永故事在当时被广播的重要原因之一就是政治环境的影响。

“孝”是董永故事产生的动因，而遇仙则是它的目的所在。它告诫世人，孝顺的人会有天神相助。在当时的封建社会环境下，古代人民对于神灵都有一种特殊的尊崇，用带有神话色彩的方式，将孝道提升到一个神仙的高度，这样更便于让普通百姓接受。

董永遇仙，遇见的是一位长得很漂亮的，还善于织布的神女。这样的安排，实则是给予了那些因为家境贫寒而没娶妻的人、在政治上失意的人以及考取功名遭受挫折的人很强的心理安慰。漂亮又能干的妻子，是每个男人的幻想，在一定的程度上突显了在男权社会里，女性地位的相对低下。在最初的版本里，仙女是帮助了董永之后就走了，并没有后来董永与七仙女爱情。于他们来说，这场婚姻只是一场女方单方面的相助。后来在我们眼里的美丽的爱情故事，则是出现在元明时期，当时社会盛行戏剧，而情感的戏最能吸引人的注意力，“孝”的主题也就慢慢地淡化，取而代之的是爱而不能相守的爱情故事。