武则天很重视科举，这和她的经历有关。唐朝前期还有贵族政治的残余，朝廷内有关陇集团，朝廷外有山东旧贵族势力。武则天呢，武家是小姓，被贵族们瞧不起，武则天全靠自己的力量逐渐走上高位，在这个过程中她没少和关陇集团对抗，甚至出现了双方对骂的热闹景象。武则天上台后，特别注意扶持中低级官员，提拔庶族人士，用来取代旧有的权贵阶层，所以她对科举十分重视。她对中国科举发展做出了巨大贡献，这体现在对科举的三项改革上。

　　一、巩固殿试

　　武则天之前的科举，主要由官员负责组织考试、发榜，考生和皇帝不直接见面。但是从唐高宗开始，开创了一种新制度——殿试。皇帝当主考官，在大殿上亲自选拔人才。既然有官员负责考试，皇帝亲自主持考试又有什么意义呢?这个意义是非同一般的。为什么呢?在中国人的伦理观念中，除了父子、母子关系之外，最亲密的关系，就是师生关系了，所谓“一日为师终身为父”，师生关系是一辈子的关系。由皇帝主持考试，就意味着参加考试的人都算作“天子门生”，这样除了冷冰冰的君臣关系之外，考生与皇帝之间还能建立起一种温情脉脉的师生关系，从而拉近了考生与皇帝之间的距离。这些青年才俊都是国家未来的希望，长治久安就指望他们呢。　　

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　　《旧唐书》记载，唐高宗在显庆四年(659年)春季亲自主持考试，在九百名考生中选拔了张九龄等青年才俊，这算是中国殿试之开端。但是人们总说武则天是这个制度的创立者，为什么呢?因为唐高宗这次考试是临时举措，没有形成制度，而武则天则把这件事制度化了，规模也更大。武则天做事很认真，一个个考，一考就是好几天，可谓盛况空前，从此殿试就成了惯例。所以《册府元龟》和《资治通鉴》都说，殿试是武则天创造的。此后历朝历代皇帝都举行殿试，进士们也自豪地说自己是“天子门生”。

　　二、开设武举

　　一说武举，武状元，好多人就想到苏乞儿。武举的创办人就是武则天。武则天时期，国家承平日久，老百姓习惯太平日子了，很少有人懂得打仗，再加上府兵制也逐渐瓦解，所以平民很少接触军事训练，国家兵源质量堪忧。几次边境战争都体现出军队战斗力开始下降，这不是个好兆头。