同治十三年(1874)农历十二月初五，年仅十九岁的同治帝因患天花不治身亡，结婚刚刚一年的他没有留下一息子嗣。于是，谁来继承这个王位呢?自然是由当时真正的掌权人慈禧太后来挑选了。慈禧太后环视四周，发现一个最佳人选，便是自己的亲妹妹所生，醇亲王奕的儿子载湉。当时的载湉只有四岁，还是个不谙世事的顽童，正好便于慈禧太后控制。于是，这个本来与皇位无缘的小孩就突然被命运带进了一个复杂的政治旋涡中，注定了一生的悲剧。

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　　俗话说一入侯门深似海，四岁的载湉在熟睡中被悄悄地抱进了皇宫。在路上，他可能还在做着甜美的梦，醒来后却发现到了一个陌生的世界。等到他再次见到自己的父亲时，那个一直抱他在膝头的慈父突然跪在他的面前称臣，而那个喂他吃饭，哄他睡觉的母亲也消失不见了。他不知道自己为什么突然被抛掷在这么一个空旷冷漠的宫室中，每天看着一群陌生人对自己顶礼膜拜，只是隐隐地感受到一股不可违抗的宿命之力，将自己一步步拖向未知的危险。