嘉靖帝朱厚熜(1507-1566)是明朝第十一位皇帝。14岁登基，到60岁去世，在位45年。此人崇尚奢侈，嗜好刑戮，暴虐不仁，喜怒无常，昏庸无能，好色无比;长期痴迷炼丹修斋，日求长生不老，竟然二十余年不视朝，致使奸臣严嵩父子专权跋扈，吞没军饷，败坏吏治，废弛边事，倭寇频侵。在位期间，农民起义达四五十次之多，还发生多次兵变，国势积弱，民不聊生。难怪户部主事海瑞于嘉靖四十五年(1566)在上陈的《治安疏》中尖锐挖苦道：老百姓说你的年号好。什么叫嘉靖?就是家家都干净。没有油米柴盐之物，什么都没有，所以叫“家净”。

　　过河拆桥争“大礼”

　　嘉靖帝朱厚熜的前任皇帝是弘治帝的独子正德帝朱厚照(其弟弟朱厚炜，不到三岁夭折)。正德帝继大位后荒淫无度，于正德十六年(1521)3月病死，年仅31岁。由于正德帝没有留下子嗣，又是单传，因此正德帝的母亲张太后和内阁首辅杨廷和按照“兄终弟及”的皇位继承祖制，决定由最近支的皇室、弘治帝朱佑樘的异母兄弟兴献王朱佑杬(已亡故)长子朱厚熜继承皇位，第二年改年号为嘉靖。以张太后和杨廷和为首的大臣们认为：遵照古来的传统，嘉靖帝朱厚熜以旁系入继大统，其皇父应该是弘治帝朱佑樘。其亲生父母兴献王朱佑杬和妃蒋氏只能降格为叔父母。

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　　而嘉靖帝朱厚熜却不这么做。即位不久，在议礼派领袖人物张璁等人的支持下，就尊其父母为兴献帝、后，并按皇太后之礼接其母兴献王妃蒋氏入城进宫。嘉靖三年(1524)，更是对护礼派施威，予以捕讯、夺俸、拷打等处置160人，被杖死的有18人之多。同年9月，正式颁诏，改称弘治帝朱佑樘和皇后张太后为伯父母，亲生父母为皇考恭穆皇帝和圣母章圣皇太后。嘉靖十七年(1538)，更是尊其父为睿宗，附祭于太庙，跻在正德帝朱厚照之上。而当初决定让他当皇帝的张太后，连诞辰都不准朝臣命妇祝贺，最终忧郁而终。而力主迎立他为帝的杨廷和则遭到致仕夺衔，其子杨慎杖谪云南，废弃终身的命运。嘉靖帝为人薄情寡义，可见一斑。