纽约的“炮台公园”(Battery Park)，如今是个宁静的所在，除了停靠一些短途渡船之外，很少有船只。曼哈顿的主干道之一“西街”(West Street)，在这里钻入了地下，一点噪声也没有留下。

　　紧邻公园的，除了两座小小的博物馆外，主要就是一个高档住宅区“炮台公园城”(Battery Park City)，我在纽约的寓所，就选在了这里。

　　选择这里的理由有很多。一是靠近金融区，能够近距离感觉美国资本的律动;二是紧邻哈德逊河(Hudson River)，又有公园，且抬头就能看见不远处的自由女神，风光极好;而第三个理由就是：当年李鸿章从这里踏上了美利坚的国土。

　　1896年8月28日，这里曾经人山人海，几乎所有能看见紧邻炮台公园的美国航运公司码头的建筑物上，都站满了人，当然，“西街”早已被挤得水泄不通。人们手持星条旗和黄龙旗，欢迎73岁的中国特使李鸿章到访美国，这是中国国家领导人第一次访问美国。

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　　李鸿章的到来，在全美掀起了一股浓烈的“中国热”，各大主流媒体不惜篇幅进行报道，一时之间，李鸿章成为全美最耀眼的“明星”。

　　而对于李鸿章来说，这次历时190天(1896年3月18日~10月3日)的环球旅行，遍历俄国、德国、荷兰、比利时、法国、英国和美国等8个国家，横跨三大洋，行程9万多里，并非游山玩水，而是肩负着沉重的使命——这是大清国全球外交的重要布局。

　　老翁出访

　　甲午战争后，在远东有切身利益的俄国，联络德国和法国，出面逼迫日本归还辽东。俄国迅速被中国朝野视为可靠的“老大哥”，中俄亲善俨然已经成为“两国政府和两国人民的共同心声”了。李鸿章出访的首要目的，就是“联俄”。

　　甲午战争正酣之际，老沙皇亚历山大三世病逝，其子尼古拉二世(即后来被列宁下令处决的末代沙皇)即位。中国派遣了正在京述职的湖北布政使王之春，以头品顶戴作为唁贺专使被派出使俄罗斯。

　　登基后的尼古拉二世确定将于1896年5月举行加冕典礼，清政府于1895年12月28日决定再派王之春出席。但俄国公使喀西尼立即提出，王之春品级太低，希望改派宗室王公或大学士出使俄国。